Под Южными Созвездиями - Андрей Бондаренко

— Не знаю, — по-честному признался Максим.

— Узнаю моего старинного друга Палыча. Секретность, она превыше всего…. Кстати, обязан представиться. Полковник Мясницкий, Василий Васильевич. Руководитель отдела К-4.

— Очень приятно. А, вот, упомянутый вами отдел К-4…

— К какому ведомству он относится?

— Ага. К какому?

— К доблестному Главному разведывательному управлению Генерального штаба Вооружённых Сил Российской Федерации. ГРУ ГШ ВС России[8], если сокращённо, — таинственно улыбаясь, сообщил полковник. — Впечатлён, молодой человек?

— Есть немного.

— Готов вступить в славные и непогрешимые Ряды?

— В принципе, готов, — замялся Макс. — Если, конечно, э-э-э…

— Если в нашей Конторе полноценно и регулярно выплачивают денежное довольствие?

— Так точно.

— Выплачивают, — заверил Мясницкий. — Регулярно и без существенных задержек. Сколько? Вполне достаточно. В зависимости от звания, а также учитывая реальные боевые заслуги и местность, в которой работает-трудится конкретный сотрудник…. Устраивает такой ответ? Молодец…. Значит, согласен Родине послужить? Тогда перехожу к конкретике…

— Действительно, Путник, — восторженно охнула русоволосая барышня. — И как я вас сразу не узнала? Нам же про вас Иван Павлович столько всего рассказывал…

— Палыч? И он здесь?

— Куда же без него, родимого? Только не прямо здесь, а на вершине Сизого холма. Вместе с Лизаветой и Подопригорой.

— С Серёгой Подопригорой? — уточнил Макс.

— Ага. А вы, выходит, его знаете?

— Служили вместе. В одной южной и очень беспокойной стране…. А где это, ребятки, вы разжились говорящими котом и кошкой?

— Нами нельзя — «разжиться», — спесиво подёргав густыми усами, заявил чёрно-белый котяра. — Причём, никогда и ни при каких условиях.

— Ну, да, конечно. Извините. Вы же всегда гуляете сами по себе.

— Это точно. Сами — по себе. Приятно иметь дело с понятливым разумным гуманоидом…

— Предлагаю следующее, — задумчиво покачал головой рыжеволосый молодой человек. — Во-первых, срочно переходим на «ты». Нечего изображать из себя благовоспитанных пижонов.

— Принимается.

— Во-вторых, Путник, он же — Максим Соколов, представляю своих спутников и спутниц. Это — моя жена Наталья, она же — Птичка. Данный не в меру разговорчивый кот — Томас. Рядом с ним — его очаровательная супруга Аша.

— Высокородная графиня Каспер, — высокомерно уточнила пятнистая кошка. — Происхожу из древнего рода мирранских архмагиков…. Ну, а этот широкоплечий облом — Павел Назаров, он же — Рыжий.

— Очень приятно, — натянуто улыбнулся Макс. — Ну, а что, Рыжий, у нас — «в-третьих»?

— В-третьих, предлагаю обменяться информацией. Подчёркиваю, полной и правдивой информацией, имеющей отношение к Сан-Анхелино и «Карнавалу Святого Джедди». Мол, как, что, зачем и почему. Глядишь, и сможем быть полезными друг другу. Из знаменитой и нетленной серии: — «Аномальщик аномальщику — друг, товарищ и брат…. Или там, на крайний случай, сестра…».

— Дельная и актуальная мысль. Только мне сперва хотелось бы узнать — всё-всё-всё — об Аше и Томасе. Ну, согласитесь, что не каждый день доводится встречаться и общаться с говорящими котами и кошками.

— Ну, это смотря где, — глотнув, в очередной раз, из пузатой фляги, загадочно хмыкнул Рыжий. — Существуют такие места, где от данной говорливой братии буквально-таки не протолкнуться.

— Вот, и расскажите мне про эти места. Хватит темнить и интриговать. Интересно же, право слово.

— Сейчас Натка всё подробно обрисует. Она, видишь ли, Путник, нынче является ведущим аналитиком «Аномальщиков». Вернее, главным, талантливым и безумно-гениальным аналитиком. Даже авторитетный Иван Палыч согласен с этим громким и пафосным утверждением. Вот, ей, как говорится, и карты в руки…

— Расскажу, конечно, — пообещала Птичка. — Передай-ка, Павлик, мне фляжку со здешним божественным напитком. Спасибо. Буль-буль…. Замечательная и неповторимая вещь, ничего не скажешь. Шик, блеск и красота. Немного напоминает нашу отечественную сливовую наливку, только многократно ароматнее и душистее. Многократно…. Э-э, куда ручонки-то жадные тянешь, Рыжий? У меня пока побудет фляга с винцом. Для пущего спокойствия. А то, заболтавшись, утрачу контроль над ситуацией, а ты и нарежешься в зюзю полную. Были уже печальные прецеденты, достаточно…. Начну, естественно, с самого начала. Как и учили в своё время. Но постараюсь излагать коротко и сжато, так как время нынче дорого: нам уже совсем скоро надо приступать к снятию показаний с научных приборов и датчиков. Святое дело, это понимать надо…. Итак, чуть больше года назад Палычу позвонил Сергей Подопригора, который после выхода в отставку из какой-то жутко-секретной армейской Конторы трудился начальником многопрофильной метеостанции, обустроенной в Республике Коми, рядом с посёлком Мутный Материк[9]…. Странное название? Обыкновенное. Мутный Материк располагается на обрывистом берегу суровой реки Печоры, на пятьсот-шестьсот километров к северо-востоку от города Салехарда. Недалеко от посёлка в Печору впадает речка Малая Мутная. А выше по течению — Большая Мутная. Вот, из-за этих географических особенностей и образовалось такое экзотическое название данного населённого пункта…. Итак, Сергей позвонил Палычу по телефону и сообщил, что случайно обнаружил — примерно в пятидесяти пяти километрах от Мутного Материка — аномальную зону, причём, судя по всему, совсем «молодую» и ещё никем не исследованную. Мол, осенью он переправился через Малую Мутную и немного прогулялся по тамошней северной тайге. И неожиданно набрёл на приметный холм правильной конической формы, поросший молоденькими ёлочками, соснами, лиственницами и пихтами. А ещё там ему удалось добыть-подстрелить много жирных осенних рябчиков и не менее жирных серых куропаток…. Весной Сергей вновь отправился в те места. Переплыл на лодке через реку, выбрался на берег и почти сразу же почувствовал некую тревожную ауру. Спрятал лодку в густых прибрежных кустах, тронулся в путь — всякие странности скопом навалились: и ползающие, и бегающие, и летающие. Какие конкретно? Да самые разнообразные, практически на любой вкус. В следующий раз более подробно расскажу…. Значит, добрался-таки Подопригора, презрев все странности, до добычливого холма, но и там произошли кардинальные изменения: большинство молодых хвойных деревьев искривились самым невероятным образом и причудливо переплелись между собой. И проволочки биолокационной рамки[10], прихваченной с собой на всякий случай, принялись раскручиваться — как сумасшедшие…. А потом странная старуха-шаманка прогнала Сергея прочь. И не просто так прогнала, а с помощью то ли классического гипноза, то ли какого-то хитрого приборчика, спрятанного в кармане её тёмно-бордового шаманского малахая и вызывающего жуткую головную боль. Короче говоря, всё характерные и основополагающие признаки серьёзной аномальной зоны — на лицо…. Мы, конечно же, оперативно сформировали компактный полевой отряд, собрали все необходимые походные вещички, да и выдвинулись — на самолёте, а потом и на вертолёте — к объекту. В полном соответствии с клубным Уставом, в котором значится: — «Наша главная задача заключается в планомерном, целенаправленном и тщательном изучении всех аномальных (естественных!), зон, располагающихся на планете Земля…». В Мутном Материке нас встретил Подопригора. Посовещались, определились с предстоящим маршрутом и отправились пешочком, рачительно прихватив с собой надувную резиновую лодку, в путь…. Километров через тридцать-сорок аномальная зона начала проявлять себя во всей красе. Перестали работать мобильные телефоны и коротковолновые рации. На ветках хвойных деревьев обнаружились уродливые наросты — явно мутационной природы. Биолокационные рамки ожили. Под ногами принялись ползать огромные пятнистые змеи, некоторые, и вовсе, с двумя головами. Один раз по чёрным базальтовым скалам даже гибрид дикого кабана и ящерицы бодро пропрыгал…. А там, где раньше протекала обыкновенная речка шириной в пятьдесят-шестьдесят метров, образовалось широченное водохранилище, щедро усеянное многочисленными островными архипелагами. Причём, в водах данного водохранилища обитали — целыми стаями — злобные тропические кайманы. Мрак полный и беспросветный, короче говоря. Создалось устойчивое впечатление, что вокруг аномальной зоны (мы ей присвоили кодовое наименование — «Мутный Лес»), кто-то ушлый и смекалистый оборудовал своеобразные «защитные пояса», призванные отпугивать местных рыбаков-охотников и любопытных путешественников-туристов…. Как бы там ни было, но надо было двигаться вперёд. Настоящего аномальщика, как известно, всякой дешёвой ерундой не испугаешь. Не на тех напали, морды заковыристые…. Двухголовых змей и кабана-ящерицу проигнорировали. Голодных тропических кайманов разогнали — к нехорошей маме. В несколько приёмов успешно форсировали «неожиданное» водохранилище. Двинулись дальше. Но гадкие сюрпризы на этом не закончились — впереди обнаружились полноценные минные поля, глубокие воронки от недавних взрывов и даже чья-то свеже-оторванная нога в поношенном кирзовом сапоге…. Что делать? Поворачивать назад? Не тут-то было: запасливый Подопригора (как и положено опытному аномальщику), прихватил с собой портативный армейский миноискатель. Мол, предчувствия у него были соответствующие. Пробили, короче говоря, в тех минных полях надёжный проход…. Много чего и всякого ещё было, включая появление мохнатого «снежного человека», который — на самом-то деле — оказался замаскированным роботом-андроидом. Не буду, Путник, растекаться излишней информацией по нежному древу твоего сознания…. Вышли — в конечном итоге — на вершину искомого холма. А ещё и обнаружили вход, ведущий в неизвестный Портал, который, как раз, и охраняла старенькая шаманка. Она, кстати, чуть позже разбилась — при аварийном падении ярко-жёлтого летательного аппарата. То бишь, «Золотой Бабы», о которой местные доверчивые аборигены издревле слагали длиннющие и пафосные легенды…. Значит, при падении виманы (так эти хитрые летательные аппараты называют в Системе Мирра), шаманка трагически погибла. Вернее, дело было так. Подопригора и Лизавета, наспех разобрав обломки на месте авиакатастрофы, добрались до кабины «Золотой Бабы», а там — на клетчатом керамическом полу — валяется шаманский тёмно-бордовый малахай, из горловины которого торчит рыжая кошачья голова. Более того, через несколько минут раздалось тихое зловещее шипенье, и тело мёртвой кошки — почти мгновенно — превратилось в горку серого пепла. Вот, такие дела — аномальные насквозь…. А ещё в кабине виманы обнаружился специальный золотой жетон, служащий ключом к двери, ведущей в Портал. То есть, в бункер Портала, являвшийся своеобразной прихожей. Посовещались и решили войти. Мол, где наша только не пропадала. Обычная практика упёртых и отвязанных аномальщиков. Не отнять и не прибавить…. Вошли и приступили к тщательному осмотру помещения. Тут-то — через некоторое время — оно и началось, светопреставление самое натуральное. То бишь, гнусно и многообещающе завыла-запиликала сирена, а на специальном прямоугольном табло появилась следующая ознакомительная информация, мол: — «Объявляется оранжевый уровень тревоги. Выход на поверхность планеты заблокирован. Объект номер сто семнадцать подлежит уничтожению. Всем сотрудникам и гостям, находящимся в бункере, необходимо срочно пройти в Капсулу и отбыть на Мирру. До закрытия Портала осталось три эрла. Повторяю. Объявляется оранжевый уровень тревоги…». Проверили, действительно, выбраться из бункера на вершину холма не представлялось возможным, входную дверь заклинило намертво. Стало понятно, что для экстренной эвакуации нам доступен только один путь. А именно, через хвалёный Портал, ведущий в иные и неизведанные Миры…. Сирена же, не делая перерывов, всё надрывалась и надрывалась. Сколько времени оставалось до обещанного взрыва? Точно неизвестно. Но, очевидно, мало. Делать нечего, приступили к срочной эвакуации, благо Капсула перемещения, как выяснилось, находилась в Гнезде…. Прошли в Капсулу. Так, ничего особенного: просторная и богато-отделанная кабина лифта — такими, как правило, оборудуют «земные» навороченные офисные комплексы. Яркие плафоны «дневного света» на потолке. Квадратный щиток с выступающими из него разноцветными кнопочками — десятка три, наверное, наберётся. Каждая кнопка снабжена целой россыпью незнакомых чёрных буковок…. И на какую, спрашивается, нажимать? Тут сообразительный Павлик и посоветовал, мол: — «Закрой, Птичка, глаза и тыкай нежным пальчиком в перву