Золушка вне закона - Лесса Каури

– Ну кочерыжка колченогая! – воскликнул Редьярд, вскакивая и гневно глядя на Трояна. – Пресвятые тапочки, моего терпения не хватает на этот огрызок!

Волкодав, фыркнув, поднял голову и укоризненно посмотрел на хозяина.

– Ваше величество, – начальник Тайной канцелярии мягко остановил короля, взглядом указывая на графа.

– Ах, да! – спохватился тот. – Рю Воронн, благодарю за службу! Зайдите завтра в спецотдел Казначейства за причитающимся жалованьем.

– Служу Ласурии! – по-военному четко кивнул Яго, развернулся и вышел.

– Мы снизили им таможенные пошлины на десять процентов для экспорта радужников, так? – проводив его взглядом, принялся перечислять король.

Шут многозначительно выставил указательный палец и загнул его.

– Мы пообещали использовать для перевоза гномов только корабли, которым не более трех лет!

Дрюня загнул второй палец.

– Троян, что еще?

– Маги, – подсказал тот.

– Точно! Мы ввели беспрецедентные пятидесятипроцентные льготы при оплате гномами магического морского сбора! И знаешь, что они требуют теперь? Нет, это уму непостижимо! Они требуют переделать полагающиеся им каюты и места общего пользования под их размер! Я должен уменьшить гальюны, Аркаеш меня побери, и оборудовать каюты маленькими бочонками для сидения, поскольку, вишь ты, с высоких его «драгоценные подданные могут упасть и получить телесные повреждения, несовместимые с гордым званием мастера»!

Дрюня сложил пальцы в непристойный жест.

– А он заботливый, этот гномий правитель, – заметил герцог.

– Вот у меня где его забота! – Редьярд ударил себя ребром ладони по горлу и в расстроенных чувствах упал в кресло.

– Налить? – заботливо поинтересовался Дрюня, кивая на массивный кувшин с серебряной крышкой в форме обнаженной танцовщицы, судя по величине ушей и грудей, явно эльфийского происхождения.

– До завтрака не пью! – мрачно ответил король, косясь на кувшин.

Вытряс из прибора камень и передал рю Виллю.

– Посмотри сам. Может быть, еще что вычитаешь между строк!

– Может быть, – тонко улыбнулся тот и поднялся. – Могу я идти, ваше величество?

Тот отпустил его кивком, снова покосился на кувшин и глубокомысленно спросил у шута:

– Раз никто не видит, значит, моя репутация не пострадает?

– Не пострадает, братец король, – успокоил его Дрюня.

– А ты? – хитро прищурился тот.

– А я – твоя тень, – пожал плечами шут. – Разве тень влияет на репутацию своего владельца?

Редьярд усмехнулся и подал знак налить вина в чешуйчатый бокал.

– Слава Пресветлой, нет! Впрочем, как и на размер его интеллекта!

Но раздавшийся стук в дверь стер улыбку с его лица.

– Да что ж это такое! – возмутился Дрюня, становясь одесную короля и пряча бокал за спиной. – Уже и выпить его величеству не дадут в собственном дворце!

В открывшуюся дверь заглянул дежурный офицер.

– Ваше величество, вернулся принц Аркей. Настаивает на немедленном разговоре с вами!

Король и шут переглянулись.

– Впусти через две минуты! – приказал Редьярд, мрачнея.

Когда дверь закрылась, он выхватил бокал из руки Дрюни и вылил в себя содержимое.

– Его высочество вернулся на пару дней раньше? – уточнил шут, убирая бокал в стол. – Может, случилось что?

– Сейчас и узнаем, – Редьярд сложил руки на животе и посмотрел на дверь.

Стрема во сне тяжело вздохнул.

Дверь открылась, впуская старшего принца…

* * *

Ранним утром Вителья Таркан ан Денец разглядывала свое умытое, сияющее свежестью и красотой лицо в зеркале номера постоялого двора «Печальный рыцарь и его конь». Сюда она вселилась вчера, когда «хорьки» наконец разошлись кто куда. Гномы отправились в приобретенный Йожем объект недвижимости, Дикрай намеревался навестить знакомых, причем Вита подозревала, что большинство из них женского пола. Дробуш напрочь отказался покидать волшебницу и обосновался в соседней комнате. А Кипиш сейчас сидел на краю туалетного столика и копался в баночках с кремами и притираниями, которые девушка приобрела в лавке целителя во время вчерашней прогулки. Божок пробовал все на себе, в том числе и на зуб, причем вкусы некоторых средств вызывали у него экстаз.

– О-о-о, попробуй это, мряу-у-у! – подвывала кошачья морда, лакая полоскание для зубов, настоянное на мяте и сосновых шишках. – Действительно освежает, апчхи!

Сегодня Вита собиралась заняться покупкой одежды и предметов первой необходимости, которые ранее надеялась обрести в поместье дяди. Решительно собрав волосы в хвост, она поднялась и с боем отняла у Кипиша полоскание, а также крем для рук с экстрактом березы и меда. Баночка уже была наполовину пуста!

– Дробушек, – позвала она, – ты готов меня сопровождать?

– Охотимся? – уточнил тролль, появляясь на пороге и поправляя сумку-морок.

– Охотимся, – улыбнулась Вителья, – на одежду!

– Купи мне платочек! – вдруг смущенно попросил божок. – Или цепочку с кулончиком!

– Зачем? – удивилась волшебница. – Разве ты не можешь достать из небытия все, что пожелаешь?

– Могу… – еще больше смутился тот. – Ну, так это я сам…

Вителья погладила Кипиша по хохолку и пообещала:

– Куплю обязательно!

Бог воссиял.

– А пусть это будет твоим подношением мне?

– Пусть! – махнула рукой волшебница. – Идем!

За порогом было белым-бело: ночью выпал первый снег и укрыл пушистой ватой скаты крыш, укутал ветви деревьев, надел на городские фонари смешные белые шапочки, в которых они отчаянно важничали. Выйдя на улицу, Вита с непривычки поежилась: в Крей-Лималле снег был редкостью, а здесь из-за его обилия и холод казался холоднее, поэтому волшебнице пришлось использовать магию для обогрева. Плетение вспыхнуло языками пламени и осыпалось по телу Виты красивыми искорками, за которыми она наблюдала с изумлением. Девушка не помнила случая, чтобы заклинания становились видимыми для мага, не использующего внутреннее зрение.

– Это галлюцинация? – уточнила она у вьющегося рядом божка, которому было наплевать на холод.

– Я тоже это вижу! – воскликнул Кипиш. – Красивая галлюцинация!

– Главное, чтобы больше никто не видел! – пробормотала волшебница, но, судя по тому, что прохожие не обращали на нее внимания, происшествие осталось незамеченным.

Направляясь вниз по улице к Торговому кварталу, Вителья размышляла о подарке для божка и о том, какими важными становятся простые знаки внимания для тех, кто долгое время был их лишен. Она бы тоже не отказалась от подобных знаков, но, похоже, жизнь свободной женщины-мага подразумевала лишь подарки, сделанные самой себе. Углубившись в свои мысли, Вителья не заметила мужчину, преградившего ей дорогу. Белопенные кружева его дорогой рубашки, живописно выглядывающие из рукавов и отворотов дорогого камзола цвета топленого шоколада, оттеняли смуглую кожу. Черный плащ элегантно подчеркивал ширину плеч. В оранжевом шейном платке торчала увенчанная изумрудом булавка. Волшебница хорошо разглядела самоцвет, подняла глаза и в этом щеголе с удивлением узнала… Ягорая!