Красная роза для Френсис - Сара М. Андерсон

– Сегодня. Если ты согласна. Я заказал столик в новом ресторане, поскольку мы решили объезжать все лучшие рестораны в Денвере, если помнишь. – Он многозначительно оглядел ее костюм.

– Звучит здорово.

Но каким тоном она это сказала? Этот тон не предвещал ничего хорошего.

– У меня есть вопрос, – сказал он. – Ты интересовалась прошлой ночью, почему я согласился жениться на тебе. На незнакомой женщине.

– Потому что это казалось достаточно нормальным. И работники меня любят.

– Но когда мы были обнажены, я забыл спросить, что именно ты получаешь от этой сделки? Почему согласилась выйти за незнакомца?

Френсис побледнела, отчего волосы показались еще ярче.

– Галерея, – дрожащим голосом призналась она. – Мне нужна галерея.

– О-о, я совершенно в этом уверен, – согласился он, снова касаясь конверта. Будь прокляты конверт, Зеб Ричардс и Чэдвик заодно!

– Но дело не только в этом, верно?

– К-конечно, это все, – выдавила она. – Обычная сделка.

– С человеком, олицетворяющим потерю фамильной компании, финансирующим твой проект.

– Да. Поэтому мне нужна галерея. Новый старт.

Он уставился на нее непроницаемым взглядом.

Тем, который так помогал в деловых переговорах. Помогал добиться желаемого.

Нужно отдать ей должное, она не сдалась. Только сделалась еще бледнее.

Она у него в руках, и оба это знают.

– Ты хотела мести.

Фраза повисла в воздухе. Глаза Френсис бегали, словно она искала возможность скрыться. Но не найдя, села прямее.

Вот и прекрасно! Она не сдается. Он хотел видеть ее именно такой: принцессой-воином, дерущейся словами, как оружием.

Он желал ее, непредсказуемую и сложную, и, будь оно все проклято, хотел получить ее. Даже если ее это убьет.

– Не понимаю, о чем ты?

Она вытянула ноги. Те самые, которыми обвивала его. Потянулась, выпятив груди.

На этот раз он улыбнулся. Она устроит ему настоящий ад, используя тело в качестве орудия массового уничтожения.

Такую женщину он мог бы полюбить.

Этан отбросил эту мысль.

– Как ты собралась это сделать? Выкачать больше информации из меня или из служащих, пока потчуешь их пончиками?

– Потчую? В самом деле, Этан! Ты говоришь так, словно я накачиваю пончики сывороткой правды.

Он уловил блеск колье, подаренного им прошлой ночью. Она надела колье, и это отвлекало его куда сильнее, чем ее раскованная поза.

– Я хочу знать: ты первая связалась с Ричардсом или он с тобой?

Она уже хотела ответить, но, услышав имя Ричардса, моргнула и спросила с очевидным недоумением:

– С кем?

– Не притворяйся, будто не понимаешь. Ты сама сказала: это часть игры. До сегодняшнего утра я просто не понимал, как далеко все зашло.

– Но кто такой Ричардс?

– Не делай невинный вид! – отрезал он.

Она встала.

– Я не знаю, кто такой Ричардс! Никого не пичкаю пончиками, чтобы выспросить то, что они вовсе не собираются мне говорить! Что ты идиот, не знающий, как управлять «Бруэри»! Легко обвинять в желании отомстить с каким-то неизвестным по имени Ричардс, когда сам не в состоянии выполнить свою работу без меня, улыбающейся, как идиотка, рядом с тобой! А пока что, не пошел бы ты к черту!

Она выплыла из комнаты с холодной грацией пантеры. И даже не хлопнула дверью, как-никак, это ниже ее достоинства.

– Обед сегодня вечером! – крикнул он вслед, только чтобы последнее слово осталось за ним.

– Ха! – бросила она, уходя.

Черт, Долорес наверняка все слышала! А если слышала она, услышит и вся компания!

Беда в том, что Этан так и не узнал, связана ли Френсис с «ЗОЛА» и Зебом Ричардсом. Он думал, что лучше узнал ее. Но прошлой ночью она заставила его засомневаться в том.

Зазвонил телефон.

– Я знаю, вы велели ни с кем не соединять. – Долорес осторожно просунула голову в дверь. – Но это Чэдвик.

– Я возьму трубку, – сказал он.

Сегодня он обручится. Френсис будет ночевать у него в номере. В следующий уик-энд он женится на ней, чтобы поддерживать контроль над компанией.

Потому что таковы условия сделки.

Он поднял трубку.

– Кто этот Зеб Ричардс, черт возьми?!

Френсис приехала в галерею, точнее, туда, где планировалась галерея. Пока что это пустое место, и Бекки с подрядчиками обсуждает проблемы освещения.

– О, Френсис! – воскликнула она, но тут же осеклась. – Ты в порядке?

– В полном, – заверила Френсис. – Прости, мне нужно…

Она обошла подрядчиков и вернулась в офис. Здесь хотя бы можно спрятаться – стены, дверь и замок.

Почему все должно быть плохо? Она просто все испортила. Впрочем, как всегда. Этан был великолепен! Она провела с ним неделю, и даже спала. И да, он потрясающий!

Но ей ведь обязательно нужно было открыть свой большой рот и оскорбить его. И вот теперь он с ней холоднее рыбы из морозильника.

Френсис села и уставилась на деревянную столешницу.

Этан признался, что она нравится ему сложной и неуправляемой. И она на секунду почти поверила.

Но нет, это он не всерьез. Это он так думал, что всерьез. Воображал, будто она ему нравится и он преодолеет все трудности с ее большой семьей, возьмет верх над братьями.

«Глупец, – грустно подумала она. – Убедил себя, что может со мной справиться. Интересно, кому это под силу?»

И сегодняшний разговор. Месть? Она этого и не скрывала. Но кто такой Ричардс, черт его возьми, тот, с которым она вступила в заговор?

Но сделка есть сделка. Как подметил Этан, всего лишь сделка.

Пожалуй, так лучше. Она не может справиться с Этаном, когда он такой милый и нежный, говорит абсолютно абсурдные вещи вроде того, что с радостью отложит свадьбу, потому что она достойна ожидания.

Чем скорее он поймет, что она не стоит ничего такого, тем лучше.

В дверь тихо постучали.

– Френсис! – позвала Бекки. – Можно войти?

Френсис очень не хотелось впускать подругу, тем не менее она нехотя поднялась и открыла дверь. Сделка есть сделка, тем более что Френсис не единственная, кому нужна галерея. Бекки зависит от нее точно так же, как и Френсис.

– Что случилось? – спросила Бекки, закрывая за собой дверь.

– Ничего, – солгала Френсис. И слишком поздно вспомнила, что было бы неплохо улыбнуться. И она изобразила жизнерадостную улыбку.