Красная роза для Френсис - Сара М. Андерсон

– О боже! – ахнула Бекки, в ужасе округлив глаза. – Что произошло?

Может, стоит попробовать еще раз улыбнуться?

– Всего лишь разошлись во мнениях. Это ничего не меняет. Просто думала, что он другой. А он такой же, как все.

В этом и кроется проблема, верно? Некоторое время Френсис верила, что Этан интересуется именно ею, а не ее знаменитым именем или фамилией.

Почему она просто не поверила? Почему давила и давила, пока его искренняя симпатия не уступила место неприязни? Почему не могла просто принять его цветы, бриллианты, предложения нежности и дружбы?

Почему ей нужно было все испортить?

А ведь она предупреждала. Говорила, что к ней не нужно питать никаких чувств! И не поняла, что сделает все по-своему!

Значит, их отношения с самого начала были обречены. Ничего не потеряно, ничего не приобретено. Но зато теперь она не позволит их галерее разориться. Ей нужны работа и ощущение цели куда больше, чем Этан, который смотрит ей в глаза и говорит, что хочет ее сложной и неуправляемой.

Бекки вдруг крепко обняла ее.

– Мне так жаль, милая, – прошептала она.

– Не бери в голову, Бекс, это всего лишь неудачное свидание. Не конец света.

И чем чаще Френсис твердила себе это, тем больше верила.

Главное, чтобы галерея работала. Она должна этого добиться.

Все что угодно, лишь бы не думать об Этане.

Но это так сложно, ведь сегодня они вместе обедают.

Френсис надела зеленое платье. Ничего не поделаешь, больше платьев не осталось. Забрала волосы наверх, надела колье Этана. Как-то странно надевать его, зная, что подарок выбрал Этан. Но украшение было прекрасным и шло к платью. В конце концов, сегодня у нее помолвка, и она поступит правильно, если придет в подарке от жениха.

С высоко поднятой головой и приклеенной улыбкой она вошла в ресторан, предварительно прочтя себе лекцию о том, что нужно получить от их союза все возможное. И если это возможное, кроме всего прочего, включает еще и головокружительный секс, пусть оно так и будет. Обычный секс в обычном браке. Ничего особенного.

Этан снова ждал ее у стойки бара.

– Френсис! – воскликнул он, крепко обнимая ее и целуя в щеку. Она отметила, что он избегает целовать ее в губы. – Пойдем?

– Конечно.

Она готова ко всему. Он не проникнет к ней в душу.

– Выглядишь гораздо лучше, – сказал он, придерживая для нее стул.

– Неужели сегодня утром я не достигала твоих высоких стандартов?

– И кажешься добрее тоже, – насмешливо улыбнулся он.

Она отмахнулась:

– Послушай, расскажи мне об этом таинственном Ричардсе. Если меня обвиняют в промышленном шпионаже, я, по крайней мере, должна знать детали.

Его улыбка застыла, а потом и вовсе исчезла. Френсис снова почувствовала себя сильной и во главе ситуации.

Пусть у нее были тяжелая ночь и трудное утро. Но если он думает, что способен раздавить ее, скоро убедится в обратном.

– Собственно говоря, – бросил он, уткнувшись в меню, – я не хочу говорить об этом. И должен извиниться перед тобой.

Извиниться? Интересно! А ведь еще сегодня утром обвинял ее в предательстве! Зато вечером, пожалуйста, извинения.

Нет. Она не хочет снова услышать, что небезразлична ему!

Френсис решительно уставилась в меню.

– Ты знаешь, кто такой Зеб Ричардс?

– Нет, но предполагаю, что он и есть тот самый, в сообщничестве с которым ты меня обвинял.

– Именно. Конечно, я не имею права говорить тебе это, но…

– Немного поздно, – пробормотала она.

– Некая компания «ЗОЛА» пытается усложнить мне жизнь. Заявляет, что моя компания не в силах реструктуризовать «Бруэри» и «ОллБев» должен продать пивоварню. Намекают, что они либо купили ее по дешевке, либо чтобы распродать по частям.

– Но каким образом это касается меня?

– Владелец «ЗОЛА» – Зеб Ричардс.

– Ну, и?.. Выкладывай, Этан. – Она отложила меню.

Этан впервые выглядел неуверенным в себе.

– Зеб Ричардс – твой единокровный брат.

– У меня много единокровных братьев, – заявила она, – но я не помню, чтобы кого-то звали Зеб.

– Узнав, что он твой родственник, я предположил, что ты работаешь с ним.

– Но откуда ты узнал?!

– Чэдвик, – пояснил он с извиняющейся улыбкой.

– Мне бы следовало догадаться, – вздохнула она.

– Я спросил его, что он знает о «ЗОЛА», и Чэдвик прислал мне досье Ричардса, включая доказательство вашего с ним родства.

– Как это мило, сказать тебе и не сообщить мне!

Господи, она так устала от Чэдвика, вечно вмешивавшегося в ее дела.

– Видишь ли, когда ты пришла, я не знал еще всех обстоятельств. Вот и сделал ряд несправедливых для тебя предположений.

– Вот как? – процедила она. – И что это за дополнительная информация, которая полностью меня оправдала?

Он опустил глаза, и она все поняла.

– Снова Чэдвик?

– Да. Он считает, что ты ни разу не встречалась с незаконнорожденными детьми отца. Поэтому прости, что подозревал тебя в сотрудничестве с Ричардсом.

Подобное признание должно было вернуть ей спокойствие духа. Однако этого не произошло.

– Так вот оно в чем дело! Вот почему сегодня утром ты так себя вел!

Значит, он беспокоился не о ней. Не о том, что она вчера его оскорбила, а о своей компании. Своей работе.

Это, по идее, не должно было ее задеть.

Но, как ни странно, задело.

– Я видел, что ты хочешь вернуть фамильную компанию, вот и посчитал… И сейчас прошу, прости меня.

Френсис уставилась на него. Она хотела отомстить. Желала поставить его на место. Но не сговаривалась с каким-то единокровным братом, о существовании которого даже не знала.

Ей не хотелось разорять компанию. Здесь работали ее друзья. Вторая семья. Уничтожить компанию означало бы уничтожить их.

И Этана тоже.

– Ты вправду извиняешься?

Он кивнул:

– Мне следовало больше доверять тебе. Такой ошибки я больше не повторю.

Что ж, это приятно. Остается только одна проблема.

– Ах вот оно что? Как только случаются неприятности, ты предполагаешь, что я пытаюсь разорить тебя? Но мой брат подтвердил, что я понятия не имела о Зебе Ричардсе или как его там, и теперь, значит, ты снова заведешь песню о том, как я нравлюсь тебе сложной?! – почти крикнула она.