Сладкие черные волны - Кристина Перес

– У него огромный нос, – пожаловалась Эсси. – Да еще и кривой.

В самом деле, казалось, что принц из Арморики сломал нос в детстве, и сросся тот очень неважно. Королева Эсильта бросила на Бранвен косой взгляд, а затем мягко улыбнулась.

Эсси вытащила наполовину расшитую ткань из корзины с рукоделием у своих ног. Она усердно, пусть и несколько неумело, работала над платьем для куклы, обещанном Грайни. Швы были перекошены; позже Бранвен распустит их и переделает, как надо. Но она растрогалась, увидев, как ее кузина пытается угодить сироте. Единственным желанием Бранвен было, чтобы Эсси вышивала кукольные платья, а не засекреченные носовые платки.

За шатром раздался громовой удар. Принц Хавелин рухнул на землю, а его копье сломалось пополам. Значит, побежден – по правилам турнила обезоруженные бойцы должны были выйти из соревнования.

Взгляд Эсси оторвался от шитья, и она победно хмыкнула. Хавелин и Арморика покинули забег. А Бранвен снова попыталась отыскать в толпе Тристана.

Вместо этого ее глаза зацепили Кина. Его зеленая туника была забрызгана тем, что выглядело как сок бузины. Только она знала, что это не сок. Это была кровь.

Воин поднял свою силомлейю – вырезанную из терна палицу, – защищаясь от герцога из королевства Логрес на восточном побережье Альбиона. Силомлейя была излюбленным оружием королевской гвардии, потому что терн считался принадлежащим к Другому миру.

– Ох! Вот он, Бранни, – сказала Эсси, указывая иглой на Кина.

Королева последовала взглядом за дочерью. Она прищурилась, а затем промолвила:

– Что за чудную ленточку сэр Кин привязал к своей силомлейе.

Таков был единственный комментарий королевы Эсильты. Нервы Бранвен напряглись. Неужели тетя думала, что она хотела бы обручиться с Кином?

Не самая плохая партия. Но, к несчастью, Кин просто не был тем, кто ей был нужен.

Эмер и Тантрис существовали вне времени, за пределами звезд. Тантрис был желанием ее сердца, но он был фантазией. А вот Бранвен и Тристан как раз принадлежали к этому миру.

Сможет ли она когда-нибудь научиться доверять Тристану, принцу Керныва и королю Лионеса? Со всеми обязанностями, которые у него были по отношению к своему королю и его королевству?

На эту тему можно было бы подискутировать, если бы Иверия и Керныву остались в состоянии войны.

Бранвен потеребила фибулу, крепящую к ее плечу изумрудный шарф. Ее указательный палец накололся на серебряную иглу чертополоха, которая крепила ткань через круглую, покрытую эмалью застежку. Застежка принадлежала ее матери. Леди Алана носила ее в тот день, когда умерла.

Последнее воспоминание Бранвен о матери после смерти – прощание при свечах, сверкающих на серебре. Королева Эсильта вернула Бранвен семейную реликвию, но не позволила ей увидеть тело. «Помни Алану улыбающейся», – сказала она.

На внутренней стороне фибулы был выгравирован девиз замка Бодва: «Правый бой».

Бранвен провела пальцем по буквам на языке деревьев, которые использовали ее предки, надеясь, что они направят ее. Возможно, из Другого мира. Королева Эсильта протянула руку, чтобы удержать пальцы племянницы.

– Не забывай дышать, Бранни, – сказала она с добродушной усмешкой.

В этот момент быстро движущееся и оттого смазанное фиолетово-красное пятно атаковало Кина сзади. Бранвен узнала герб Парталана. Это был лорд Диармайд. Он изо всех сил обрушился на своего товарища ивермана.

Эсси резко выдохнула воздух и отбросила рукоделие в сторону, чтобы хлопнуть в ладоши. Королева подняла брови. К счастью, северный лорд не был настолько неосмотрительным, что выставлять напоказ знак принцессы. Взглянув на тетю, Бранвен почувствовала еще один приступ вины за то, что она сделала.

Прошлым вечером она была замешана в компрометировании чести Ивериу. Конечно, Эсси отдала ей приказ, но ведь Бранвен выполнила его. Это был ее выбор. Был ли он верным?

Прозвучала труба. Толпа затихла. Осталось восемь человек.

Взволнованно вздохнув, Бранвен осмотрела поле.

Королева Эсильта бросила еще один носовой платок.

Тристан, Кин и лорд Диармайд вышли в следующий раунд.

Ивериу была на один шаг ближе к альянсу с Кернывом. Тристан оказался на пороге превращения величайших врагов Ивериу в друзей. В глубине души Бранвен знала, что Древние ответили ей: выбирай правый бой.

Красный эль пошел по кругу. Королевские менестрели усердно наигрывали, пока слуги готовили турнирную площадку для первого поединка. Все тело Бранвен трепетало, когда она наблюдала за тем, как Тристан сделал несколько тренировочных выпадов своим широким мечом.

Жребий определил участников открывающей схватки. Чемпион из королевства Миль, полуострова, с которого, как считалось, переселились предки иверни, должен был сойтись с одним из принцев Лангазбардаза. На южном континенте было так много герцогств, что было сложно их запомнить, а их границы постоянно менялись. Империя Аквилан была раздроблена донельзя: ее правители постоянно ссорились друг с другом.

Бойцы предстали перед королем Энгусом, а затем – перед королевой Эсильтой. Когда начался бой, Бранвен услышала трель, похожую на песню черного дрозда. Она доносилась позади шатра королевы. Бранвен повернула голову. Так же как и Эсси. Кто-то помахал ей рукой.

Бранвен увидела на краю поля Тристана, все еще сражающегося с воздухом. Рядом с ним стоял лорд Диармайд. Почему? Они с Эсси взглянули на него.

– Давай! – прошептала принцесса, толкая Бранвен плечом. – Желаю нашему сэру Кину удачи. Но не слишком большой. Я не хотела бы выйти замуж за любовника моей кузины.

Бранвен побледнела.

– Кин – не мой любовник.

Кто-то снова помахал рукой. Еще одна трель черного дрозда.

– Может, и нет, дорогая Бранни. – Эсси пожала плечами. – Но он интересуется тобой.

Принцесса игриво подтолкнула кузину к задней части шатра. Бранвен вздохнула. Ей нужно было посмотреть, чего хотел Кин.

Согласно правилам турнира, соперники не должны общаться с принцессой или ее свитой до самого финала. Но, как предположила Бранвен, королевская гвардия могла позволить своему товарищу проскользнуть. С крайней неохотой она отвела глаза от принца Кернывака.

Где-то вдалеке звенели мечи. Девушка незаметно проскользнула в щель между шатрами. Кин улыбнулся Бранвен, как только ее увидел. Он провел пальцем по ленте, что свисала с его силомлейи.

– Леди Бранвен. – Воин склонил голову. Послеполуденный свет оттенял часть его лица, подчеркивая тонко очерченные скулы.

– Сэр Кин.