Атолл "Морская звезда" - Александр Насибов

— А я здесь бывал, — сказал он, войдя в подъезд. — Помнится, захворала жена и кто-то сказал, что в этом доме живет врач. Я не путаю?

— Все точно. Он не только врач, но и крупный ученый. Это и есть человек, которому я задолжал.

— Крупный ученый… — Болл презрительно скривил губы. — У таких денег куры не клюют. А поди ж ты, требует долг!

— Да нет, он о деньгах и не вспоминает. Это моя инициатива.

— Понял. Скажи-ка, у этого ученого большая семья?

— Одинокий.

— Странно. Недавно видел его с женщиной. И я бы сказал, молодая особа…

— Экономка.

Разговаривая, мужчины вошли в лифт и поднялись к квартире Мартина.

Костюм понравился покупателю. Быстро сошлись в цене, Джозеф Болл расплатился и унес покупку. Предварительно приятели условились вечером встретиться в баре, чтобы отметить сделку.

Оставшись один, Мартин отсчитал сумму, которую должен был Лаврову, и уже собирался спуститься к нему, как в дверь постучали. На пороге стоял новый знакомый.

— Шляпу я у тебя забыл, — сказал он. — Вышел на улицу, а тут дождик. Я и спохватился, что нету шляпы.

Мартин оглянулся. Шляпа симпатичного собутыльника красовалась на вешалке.

— Смех, да и только, — сказал Джозеф Болл, принимая шляпу из рук Мартина. — Лифт был занят, иду пешком мимо квартиры твоего ученого друга, гляжу — она, экономка. Как раз отпирает дверь какому-то парню. А он ни тебе “дома профессор?” или “здравствуйте!” — сразу входит. К ней, значит. Будто его специально ждали… Ну, что скажешь?

— Вошел и вошел! — недовольно проговорил Мартин. — Что тут смешного?

— А то, что знаю я того парня. Он из полиции. Вот с кем завела шашни экономка твоего друга… Да и ты, должно быть, его видел. Последнее время что-то он крутится возле твоего дома — верзила в зеленом плаще и шляпе с перышком.

2

Лавров работал, когда в дверь позвонили. Он поморщился. Только что был трудный разговор с Анной Брызгаловой — она не могла понять, почему Лавров медлит с визитом в советское посольство. Пока удалось уйти от прямого ответа. Но он понимал, что это ненадолго. И сейчас больше всего на свете хотел побыть один, собраться с мыслями. Словом, визитеры были совсем некстати.

Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.

— Знаю, что занят, — кричал он, — профессор всегда занят, на то он и профессор! Я не задержу его! Я только на минуту — войду и выйду!.. А, вот ты где, ученый! — Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: — Видит бог, я пытался выполнить твое требование — получить по телефону разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь совсем отгородиться от людей!..

— Это Мартин, — сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в дверях кабинета. — У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним…

— Я делился с ним последним, — закричал Мартин, — я, а не он, потому что в ту пору он был еще беднее меня — этакий худой и облезлый тип, вечно голодный!

— Добрый день, мистер, — Гибсон ослепительно улыбнулась гостю и вышла.

— А теперь покончим с делами, — Мартин подошел к столу и стал отсчитывать деньги.

— Да перестань! — Лавров отодвинул от себя купюры.

— Не трогай! — отставной пилот хитро подмигнул: — А вдруг здесь лишняя бумажка?.. Увы, все точно. — Он упрямо пододвинул деньги Лаврову: — Бери свой долг. Сегодня принесли пенсию.

— Зря ты это затеял. Ведь завтра снова придешь одалживать.

— Завтра будет новый счет, — наставительно сказал Мартин. Он поглядел в дверь, за которой скрылась Гибсон: — А она ничего. Все же завел себе даму?

— Это экономка, я уже говорил.

— Хитрюга! — Мартин погрозил пальцем Лаврову, присел на подоконник. — Ладно, пусть экономка. Но ты должен знать: у нее есть парень.

— Парень? — переспросил Лавров. — О чем ты, Мартин?

— Он вчера приходил, когда тебя не было. Отперла экономка. А парень ни тебе “здравствуйте!” или “дома профессор?” — сразу вошел, понимаешь?

— Значит, водопроводчик или электрик. Джоан как раз жаловалась: в ванной испортился кран… Да забери ты свои деньги, Мартин!

— Нет, я гордый… А ты не в духе, ученый? Стряслось что-нибудь? Видать, и тебе достается… Ладно, уступаю твоей просьбе. Я ведь наврал насчет пенсии. Она будет только через неделю.

— А где взял деньги?

— Продал костюм.

— Он же у тебя последний, Мартин!

— Что с того? Жить-то надо…

— Возьми, — Лавров достал бумажник, стал вынимать из него купюры. — Бери и не возражай. Выкупи костюм — авось старьевщик еще не перепродал его. Единственная просьба — не играй на скачках!

— Что мне еще остается? — Мартин собрал деньги в кучку, сунул их в карман. — Семьи нет. Работы нет. Впереди никакого просвета. А надо жить, сколько еще прикажет господь.

Он тяжело вздохнул. Посмотрев на улицу, увидел притормозивший неподалеку от дома автомобиль. Водитель вылез, прихлопнул дверцу. Это был человек высокого роста, одетый в зеленый плащ и шляпу с пером. Словом, тот самый полицейский, о котором упомянул покупатель костюма. Мартин вообще намеревался пересказать Лаврову все то, что узнал о парне, приходившем к экономке. Теперь это решение окрепло.

— Иди сюда, ученый, — позвал он. — Человека возле машины видишь? Того, что в плаще и шляпе?.. Он и являлся к твоей экономке. И это вовсе не слесарь или электрик, а полицейский.

— Ты говоришь страшные вещи, Мартин. Не ошибаешься?..

Сосед не успел ответить. На лестнице, ведущей из спальни, появилась Анна Брызгалова. Она едва двигалась, хватаясь руками за перила.

— Алеша!

Лавров взбежал по лестнице, подхватил Анну. Она была напугана, показывала на окно:

— Погляди на человека возле автомобиля… Это он допрашивал меня в полиции!

Лашке чувствовал недомогание — болело горло, ныли десны. Закутавшись в стеганый халат, сидел у камина и подбрасывал в огонь все новые порции угля. День выдался ненастный. Под порывами ветра нудно дребезжало окно. Он оставил кочергу, которой орудовал в камине, прошел к окну и прижал палец к плохо промазанному стеклу. Дребезжание прекратилось. Но стоило отнять палец, как вновь возникал противный, зудящий звук.

— Одну минуту, шеф!

Джозеф Болл, неслышно войдя в гостиничный номер, вставил несколько спичек между оконной рамой и стеклом. Окно утихомирилось.

— Ну и погодка. И это называется лето! — Болл помолчал. — Час назад состоялась встреча с отставным пилотом, соседом доктора Лаврова.