Суд над драконом - Кари Сазерленд

– Из-за животных, да? – сказала Зои. – Между тренировками нужно помогать о них заботиться. Я слышала, в лагере «След» даже мантикора есть.

– Вот уж нет. – Мэттью посмотрел на неё как на сумасшедшую. – Мантикоры очень опасны. – Он указал на рисунок на стене. Там было изображено красное существо, похожее на льва, но с жутким человеческим лицом, острыми зубами и зловещими шипами на хвосте. – АЗСС их даже близко не подпускает к несовершеннолетним, а в лагерь «След» принимают с тринадцати лет.

«Может, я смогу отправиться туда следующим летом, – подумал Логан. – Если мы к тому времени найдём маму. Она наверняка папу уговорит». Он открыл папку и увидел буклет, на обложке которого была компания улыбающихся перемазанных в грязи ребят в лесу. Вид у них был усталый, но счастливый. Фотографий мифических существ в буклете не было – АЗСС такое запрещали. Но Логан всё равно понимал, что представляет собой это место, по кадрам, на которых дети разглядывали следы с помощью лупы, карабкались по скалистым склонам и указывали на небо. Это точно должно быть поинтереснее теннисного лагеря.

– А какие там тогда есть животные? – беспечно спросила Зои, устраиваясь на краю кровати Мэттью.

– Некоторые – из тех, что есть и у нас, – ответил Мэттью. – Грифоны, единороги, алкионы. – Он взял небольшую банку, в которой как будто бы что-то шевелилось. Логан сощурился и понял, что там полно муравьёв. – Ещё пегас, химера, несколько шелков и як-яков, гиппокамп и всё в таком духе. – Он вытряхнул несколько муравьёв на ферму и вздохнул. – И бонакон.

– А что такое бонакон? – спросил Логан, с любопытством наблюдая за муравьями. Почему они были в банке, а не на ферме?

– Вот это. – Мэттью указал на другой рисунок. Там было изображено тёмно-синее существо, похожее на быка, но с лошадиной гривой, яростными красными глазами и двумя острыми изогнутыми рогами, направленными друг на друга. – Он мерзко пахнет и всех на свете ненавидит. И что хуже всего – он испражняется огнём. Не в смысле просто огнём – горящим навозом. Это просто кошмар.

– А, точно, из-за него тем летом в лагере произошёл несчастный случай, – сказала Зои. – Верно же? Он вроде какой-то забор сжёг, да?

Мэттью покраснел и уставился на свою ферму.

– Ага, – пробормотал он.

Резкое движение в клетке привлекло внимание Логана. Что-то стремительно пробиралось сквозь песок, и размером оно было больше обычного муравья.

Насекомое длиной с палец Логана выскочило из песка позади муравьёв и сожрало их всех за десять секунд. Затем облизнулось и посмотрело на Мэттью взглядом, будто говорящим «И это всё?»

– Ничего себе, – выдохнул Логан. Он наклонился и посмотрел на насекомое повнимательнее. У него было тело муравья, но голова – как у крохотного льва. Львиная морда зарычала на него, тряся гривой. – Это что ещё такое?

– Муравьиный лев, ясное дело, – ответил Мэттью.

– Ясное дело, – эхом отозвался Логан.

– Там где-то ещё двое сидят. – Мэттью тоже наклонился к клетке.

– Кстати, а разве во время того пожара не сбежало какое-то существо? – спросила Зои. – Папа рассказывал, что сбежало. Это случайно была не золотая гусыня?

Мэттью медленно обернулся и смерил её строгим взглядом.

– Зои, – сказал он. – Что-то больно уж странные вопросы ты задаёшь. А после странных вопросов ты обычно начинаешь странно себя вести. Например, швыряться блёстками мне в нос. Что у тебя на уме?

Зои немного покрутила в руках его плед, а потом выпалила:

– Мы думаем, что Пелли ещё жива.

– Но как?.. – изумился Мэттью.

– На месте преступления не её перья, – объяснила Зои. Она рассказала ему о Марко и о том, как они залезли в компьютер Дантес. Логан смотрел, как муравьиный лев бродит по ферме и воет голодным воем. Из песка высунулась другая львиная морда и зарычала. Первый лев зарычал в ответ, и они так и стояли, рыча друг на друга и выгибая свои муравьиные тельца.

– Так что мы подумали, если ты мог раздобыть перья у гусыни, которая живёт в лагере… – Зои замялась.

Мэттью грузно осел на стул.

– Зои, почему ты без конца подозреваешь меня чёрт знает в чём? Недавно я у тебя был оборотнем, а теперь я похититель гусей?

– Ну, как видишь, вряд ли я всерьёз тебя подозреваю, если сама тебе всё выложила, – заметила Зои.

– Я Пелли не похищал, – сказал Мэттью. – А гусыне в лагере «След» всего лишь лет шестьдесят.

– Тогда почему ты себя так странно ведёшь? – воскликнула Зои. – После лагеря ты очень изменился, стал весь такой мрачный и скрытный. – Она указала на шрам на его руке. – И я не верю, что тебя ранил грифон. Ты с ними отлично управляешься. И без конца пропадаешь, даже мама с папой не знают, где ты. Что происходит?

Логан сунул руки в карманы и стал разглядывать стены, подумывая выйти из комнаты, чтобы оставить их наедине. Повисло долгое молчание. Мэттью взлохматил себе волосы и уставился в пол.

– Ладно, – вздохнул он наконец. Потом встал, снял с карты Занаду один набросок и дал Зои.

Она поморгала.

– Цилинь? Цилинь не мог тебя поцарапать. Они очень ласковые. – Она отдала рисунок Логану. Изящное создание, которое нарисовал Мэттью, походило на оленя, но с лошадиными копытами, голубой чешуёй на спине и с одним длинным рогом, указывающим назад, а не вперёд, как у единорога.

– Из лагеря «След» сбежал цилинь, – сказал Мэттью. – И виноват в этом я.

Он подошёл к компьютеру и нашёл электронное письмо с вложенным видео. Письмо оказалось от некоего Джеффа Лэндерса, а в теме было написано «Великий Мэттью Кан верхом на бонаконе». В самом письме было сказано только: «Хуже ковбоя на свете нет. Включайте, если захочется поржать». Логан заметил, что это сообщение было разослано целому списку тех, кто был в лагере.

– Кто такой Джефф Лэндерс? – спросила Зои, наклонившись поближе.

– Полный придурок, – ответил Мэттью. – И Брайсон Поло тоже. Каждый раз, когда я косячил, они надо мной смеялись. Я всё лето чувствовал себя полным идиотом. И, как оказалось, я им и был, потому что когда они на спор предложили мне устроить родео на бонаконе, я согласился. – Он ссутулил плечи. – Я не хотел, чтобы они думали, будто я не только плохой Следопыт, но ещё и трус. – Он кликнул на видео, и оно открылось на весь экран.

Изображение было смутным и дрожало, будто видео снимали ночью на телефон. Громче всего было слышно, как два парня смеются до колик, а на фоне как будто бы ревел бык, что-то грохотало и пищали другие животные. Огромный силуэт метнулся куда-то, оставляя позади себя след из огненных фекалий. Сощурившись, Логан увидел Мэттью, который сидел у бонакона на спине, вцепившись ему в рога.

– Ого, – сказала Зои.

– Да. – Мэттью медленно выдохнул. – Видите забор, к которому он бежит? За ним жила цилинь. – В этот самый миг навоз бонакона влетел в забор, и тот мгновенно вспыхнул. Заметив это, Мэттью на видео спрыгнул с бонакона. Логан не знал, поранился он до того, взбираясь на зверя, или же зацепился за рога, когда слезал, но по лицу и руке Мэттью текла кровь. Шатаясь, он кинулся к забору и стал забивать пламя курткой, зовя на помощь.