Дело о Медвежьем посохе - Георгий Персиков

Он слышал, что смотритель обещал огромные деньги за этого мальчишку, да только такие деньги ему были совсем не нужны. Одно дело – толстопузых прелюбодеев и развратников на тот свет отправлять, а другое – дитя невинное таким же похабникам…

Буквально недавно Морошко бился не на живот, а на смерть с каторжниками из-за того, что они хотели сделать с мальчишкой, но теперь ему приходилось взглянуть на ситуацию другими глазами. Они – его спасение, последняя надежда. К трупам Первозванный подходил уже на рефлексах, превратившись в первобытного человека. Поднял кусок продолговатого обсидиана, несколькими точными движениями другого камня расколол его на пластины, край получившегося подобия каменного ножа замотал куском рубахи.

– Ну что, пообедаем? – и всадил «нож» в горло Колесу.

* * *

Холодное дыхание морозной тайги смягчили едва ощутимые лучи восходящего солнца. Туман клубился в небольших ярах и парил над торчащими, словно головы мифического змея, изогнутыми корнями исполинских деревьев. Где-то совсем недалеко звенел ледяной ручей, который быстро бежал, огибая огромные валуны, и впадал в бесконечно-бушующее море. Величественные и стройные дубы уже сбросили свои золотистые платья. Не уступая в красоте, рядом раскинулись тисы, ели, сосны и широколистные диморфанты, покрытые снежком. В воздухе пахло тишиной.

– Говорю вам, это точно была медведица!

– Ишь, медведя, говорит, увидел, – улыбнулся идущий впереди широкоплечий Сила. – Та если бы зверь тебя догнал, от тебя только и остались что шнурки.

– Да так бы оно и было, но говорю вам, ее словно нарочно маленький медвежонок оттягивал, – продолжал заверять спутников Григорий.

– Причудилось тебе все, у страха, как говорится, глаза велики, – лениво отмахнулся Егор.

Родин приостановился, ища поддержку у Ревеня, однако француза история совсем не волновала, он продолжал уверенно шагать по буро-желтому ковру. Доктор крепче сжал крепкую палку, служившую ему теперь неким подобием посоха, и шагнул навстречу затянутому завесой непроходимого бурелома будущему. Они продолжали пробираться сквозь чащу леса, то и дело куда-то сворачивая, иногда останавливались, ждали, пока охотник что-то разглядывает на земле. В одну из таких передышек Сила заявил:

– Тут недавно кто-то проходил.

– Сколько же было людей? – заговорил вдруг все время молчавший Ревень.

– Тяжко сказать точно… Земля замерзлая, следов почти не видно, – ответил следопыт и продолжил: – Но могу сказать точно, что это нога взрослого человека.

– Возможно, моих молодцов нашли, – сказал с ухмылкой надзиратель. За время, что он тут провел, его акцент стал почти незаметен, однако все равно присутствовал.

– Не печальтесь, доктор, отыщем мы вашего парнишку, ежели он неподалеку еще шастает, – с ехидцей заметил охотник при виде недовольного лица Родина. От глаз Георгия не ускользнула его неприятная ухмылка.

Внимательно изучая почву и низкорослые ветки да стебли, Егор медленно шагал вперед, не снимая левой руки с потертого ремня, на котором висело его охотничье ружье. Вслед за ним шагал бывший наемник и заключал процессию Родин. Он ступал по украшенной инеем листве, а в голове, словно тучи, громоздились мысли, много мыслей.

«Чего они оба так скалятся… Хотя это еще ни о чем не говорит…»

Внезапно его мысли были прерваны каким-то резким движением. Только сейчас Родин заметил, что группа остановилась. Сила уже стоял наготове с вытянутой в небо рукой, предостерегающим жестом заставляя всех остановиться.

Георгий вовсю искал глазами причину внезапной тревоги, однако ничего не видел, но вскоре услышал… Со стороны ближайшего кустарника раздались шорохи, с каждой секундой все ближе. Сердце лекаря уже задало бешеный темп, реакция улучшилась, дыхание ускорилось. Шорохи раздались еще ближе, француз уже прицеливался, охотник присел, как вдруг из кустов выбежала косуля. Родин облегченно вздохнул, француз убрал палец со спускового крючка. Охотник еще стоял некоторое время с ружьем навскидку, однако, недолго посомневавшись, опустил оружие, выругался и сплюнул. Его резкое движение не осталось незамеченным, и дикое животное в страхе побежало прочь.

– Неужто пожалели? – первым нарушил молчание Родин.

– Да какое там, – недовольно усмехнулся Сила. – Выстрел был бы слышен на пару верст, не хотел спугнуть рыбку побольше.

– Вы про каторжников? – вдруг не на шутку заинтересовался Родин.

– Да ладно, дохтур, дурака валять, али мы что, по-твоему? Живем в лесу, молимся колесу? Про легенду не знаем? – молвил Егор с той же неприятной ухмылкой.

– Не понимаю, о чем вы… – осторожно отвечал доктор. – Какая легенда?

– Легенда о мальчике, который поведет за собой армию, – внезапно ответил Ревень.

Его ответ застал Родина врасплох, а француз продолжал:

– «И наступит день, и появится мальчик, и лишь одним движением посоха он будет совершать подвиги, и станет он великим среди людей того края…»

При последних словах охотник усмехнулся, француз изобразил нечто похожее.

«Что, черт побери, здесь происходит? Брат, во что же ты меня втянул?» – думал Георгий, раздвигая ветки посохом.

– Крупно же повезет тому, кто найдет мальчика, – обронил в тишине Ревень, переглядываясь с Силой. – Вы так не считаете, месье доктор?

– Конечно… – как-то неуверенно ответил Георгий.

– Так-то и мы понимаем, барин, для чего вы его ищете, чай, не дураки, – продолжил беседу Сила, перепрыгивая через небольшой прозрачный ручеек. – Все его ищут, а вы вот аж с Большой земли приехали. Ну да ладно, дело ваше.

– Всем хватит, господа! – как-то злонравно кинул француз. – Чай, Сахалин-с! Разберемся…

– Согласен с вами, Ревень, что-нибудь придумаем, – совсем не понимая, о чем речь, но решив подыграть, кивнул доктор.

«Похоже, я начал опасную игру, но выйду ли победителем?..» – продолжал рассуждать про себя Георгий, но вслух добавил:

– А как насчет этих двух удальцов, что с мальчиком были?

– Небось тоже решили… – начал было Сила, но осекся. – Ладно, барин, лес тишину любит.

«Черт бы тебя побрал, что же ты хотел сказать?» – подумал уже не на шутку встревоженный Родин, в голове стали мелькать разные неприятные мысли, однако во что-то толковое так и не складывались.

Тем временем путники продолжали двигаться по тропе, известной лишь Силе, погода стала портиться. Промозглый ветер с каждым шагом напоминал о себе все больше, словно предостерегая от чего-то опасного. Листья хаотично танцевали, поднимались в серую высь, чтобы так же безнадежно упасть.

Время стало тянуться слишком медленно. Родину начало казаться, что мальчика и след простыл. Вдруг он уже не на острове или – того хуже – мертв?.. И тут словно судьба услышала мысли Георгия. Егор внезапно остановился и крикнул: