Растворяясь в ярком свете - Джессика Кусд Эттинг

Бен протягивает руку к моему лицу, и второй раз за день мое сердце начинает биться быстрее положенного.

Он хочет поцеловать меня прямо на зиплайне.

И я тоже этого хочу.

Рука Бена исчезает над моей макушкой, и я запоздало соображаю, что он собирается ловить веревку, а вовсе не касаться меня.

Он в самом деле ее ловит, и Арон втягивает нас на платформу. Люси с Кертисом, похоже, увиденное весьма позабавило.

– Какую знатную порнографию вы тут устроили, ребята, – тут же замечает Люси.

Бен усмехается.

– Да, Эбби говорила, что хочет попробовать себя в новом амплуа.

– Все когда-то случается в первый раз. Если мой приезд в Авалон можно сравнить с потерей девственности, то это – вполне логичный следующий шаг. – Я перехватываю взгляд Бена, в котором отражается нечто, мне неведомое, но заставляющее желудок нервно сжиматься.

– Дайте-ка я сниму с вас страховочное снаряжение, – вмешивается Арон. Он высвобождает нас из ремней, и мы отстраняемся друг от друга. То, что Бен больше не согревает меня своим телом, воспринимается как удар под дых.

– У меня тут ваши телефоны, – добавляет Алекс, передавая нам сумку, которую мы отдали на хранение перед началом сеанса.

Бросив взгляд на экран и увидев, который час, я тут же теряю всю легкость, которую испытывала во время катания, а из дальнего уголка сознания, куда я ее затолкала, выползает реальность. Колледж! Крайний срок! Какая же я глупая!

И плюс ко всему два пропущенных вызова и сообщение от Брук.

Традиционно удаляю его, не читая, но все же замечаю краем глаза слова «…ты в курсе новостей?»

Новостей? Каких еще новостей?

Теперь мне до смерти хочется вернуть послание сестры, хотя, возможно, она специально так написала, чтобы привлечь мое внимание. Эдакая эсэмэс-версия кликбейта.

Я пролистываю вниз, до другого не прочитанного мной сообщения – от Нины.

Пульс у меня учащается. Похоже, что-то в самом деле случилось, и Брук вовсе не пыталась меня подловить.

К сообщению прикреплена ссылка на сайт CNN, но, как и везде на Каталине, Wi-Fi в том месте, где мы находимся, отсутствует, и сеть тоже, так что узнать, в чем дело, не представляется возможным.

Поворачиваюсь и вижу, что Бен все еще стоит рядом со мной.

– Есть тут где-нибудь Wi-Fi поблизости?

– Не-а. С интернетом на острове плохо. Может, удастся поймать в одном из дорогих отелей.

Я снова проверяю, который час. «Циклон» отплывает через двадцать минут. Некогда мне бегать по окрестностям в поисках отелей с беспроводным интернетом. Придется подождать до возвращения домой.

Мы шагаем к причалу, но на этот раз я едва замечаю магазины и рестораны, не сводя глаз с экрана телефона – вдруг все же удастся поймать Wi-Fi? – и мысленно производя подсчеты. Если «Циклон» прибудет в Ту-Харборс к четырем, у меня останется еще целый час, чтобы узнать новости и принять окончательное решение.

Наконец мы достигаем причала, и я едва сдерживаюсь, чтобы не припустить бегом. Время пока есть. Незачем паниковать.

Или есть зачем?

«Циклона» нигде не видно.

– Мы что – опоздали? – лихорадочно выкрикиваю я, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Ах ты, черт! Сегодня же пятница, – ворчливо отзывается Люси. – Получила выходной – и совсем мозги отказали.

– Проклятье! – вторит ей Бен, потирая подбородок. – И у меня, похоже, тоже. По пятницам последний паром отходит в два часа. Теперь до полуночи ничего не будет.

– И что это значит? – «Дыши глубже! Все будет хорошо». – Как нам вернуться?

– На сафари-автобусе? – предлагает Кертис.

У меня начинает кружиться голова.

– Да ведь дорога займет два часа!

– Не говоря уж о том, что от этого драндулета меня всегда тошнить начинает, – беспомощно сообщает Люси.

Хоть я пока и не приняла решение относительно колледжа, не хочу упустить шанс только потому, что застряла на Авалоне. Особенно если появилось что-то, способное, по мнению Нины, повлиять на мой выбор. Зачем я только откладывала до последнего?

Положив руку мне на плечо – жест, который кажется очень интимным, – Бен отводит меня в сторонку.

– Что происходит?

Он внимательно всматривается в меня, и я успокаиваюсь на мгновение, как будто только что проделала одно из дыхательных упражнений Чипа.

– Мне очень нужно вернуться в Ту-Харборс. Немедленно.

Он кивает, не задав ни единого вопроса, и отходит дальше по причалу.

– Куда ты идешь? – кричу я ему вслед.

– Достать нам лодку.

Сковывающее мне грудь напряжение несколько рассеивается. Если мы возьмем напрокат лодку, я еще могу успеть. С надеждой наблюдаю за тем, как Бен входит в местную версию пункта проката.

– Что тебе сказали? – едва смея дышать, спрашиваю я, когда он возвращается через несколько минут.

– Есть тут у меня один парень знакомый. Он отвезет нас на своем скоростном катере. Прямо сейчас.

Я облегченно выдыхаю. Голова идет кругом, от избытка чувств хочется прыгнуть на Бена и заключить его в объятия. Но вместо этого я улыбаюсь ему самой широкой и искренней улыбкой, на какую способна.

– Ты потрясающий.

Его ответная кривоватая усмешка воспламеняет меня от макушки до кончиков пальцев ног.

– Я знал, что рано или поздно ты это поймешь.

* * *

Спустя примерно час огонек надежды в моей душе погас. К тому времени, как приятель Бена подготовил свое судно и взял нас на борт, минула уже половина четвертого. Сейчас почти четыре тридцать, а Ту-Харборс нет как нет.

– Долго нам еще, как думаешь? – плаксиво вопрошаю я Люси, как капризничающий ребенок в машине. – Мы плывем уже час. В Авалон мы быстрее добрались.

– Верно. Это потому, что «Циклон» – суперскоростное судно, которое движется очень быстро. – Люси всматривается в изрезанную береговую линию на горизонте, будто она может служить подсказкой. – Думаю, минут через сорок пять будем на месте.

Мое сердце подпрыгивает к горлу, и, глядя на нашего капитана, мысленно заклинаю его: «Быстрее! Пожалуйста, быстрее!»

Без десяти минут пять понимаю, что все усилия были напрасны. Я оседаю на скамью, чувствуя, как адреналин испаряется из моего тела, оставляя иссушенную пустую оболочку.

Я только и делаю, что упускаю инициативу, и решения принимаются без моего участия. Выбор, над которым я мучилась последние сорок восемь часов, вдруг в буквальном смысле уплыл у меня из рук.