Девятая жизнь нечисти - Алексей Атеев

Рыжий смерил Геракла пренебрежительным взглядом, но промолчал. Репутация Жорки всем была хорошо известна.

– Ты на меня так не зыркай! – немедленно среагировал Геракл. – А то плюху заработаешь!

– Ребята, кончайте! – твердо произнес человек лет тридцати пяти, тоже неизвестный мне. На студента он был не похож.

– Сколько начальников вокруг, – ехидно заметил Вова, однако перебранку прекратил.

Мы разобрали лежавшие здесь же кирки и лопаты и вышли наружу. Происходящее принимало все более масштабный размах. По всему периметру зоны располагались солдаты с оружием. Видно, эта мера имела все основания, поскольку к Чумной горке во множестве сбежались окраинные жители, в основном, конечно, ребятня, однако и взрослых хватало. Привлеченные происходящим, они стояли почти у изгороди и оживленно обсуждали увиденное. До меня донеслись обрывки разговоров:

– Золото, видать, искать собрались… заразы не боятся… нашли дурачков-молокососов…

Детвора пыталась попасть внутрь огороженной территории, солдаты их отгоняли. Стоял шум, гам, и ощущалась некая неразбериха.

– Граждане, отойдите от охраняемой территории на двадцать метров и уведите детей! – раздался усиленный мегафоном голос Ивана Ивановича. – Повторяю, граждане…

Мы поднялись на холм. Следом взошел наш начальник.

– Итак, приступайте, – скомандовал он. – Начинайте копать…

Бульдозер своротил самую верхушку холма, и на белый свет вылезла всякая дрянь. Похоже, действительно много лет здесь находилась свалка. Под ногами то и дело хрустели осколки оконного стекла, торчали острые края битых бутылок, валялись останки проржавевших ведер и чайников, фарфоровые и фаянсовые черепки, пузырьки от лекарств и во множестве кости животных…

– Сбрасывайте грунт вниз, к подножию, – распорядился Иван Иванович. – Повторяю, о необычных находках и человеческих костях немедленно докладывать.

– Я нашел!.. Я нашел!.. – дурашливо заорал рыжий Вова. Он поднял над головой покореженный самовар.

– Молодец, – насмешливо похвалил его начальник. – С почином тебя. Старайся, братец.

– А его куда? – продолжал в том же тоне рыжий.

– Можешь оставить себе. В качестве премии. И кончай тут выкомаривать, – голос Ивана Ивановича построжал. – Начинает надоедать! Работайте…

И мы начали. По правде говоря, шуровать лопатой было крайне неудобно из-за мусора, находившегося в грунте. То и дело приходилось брать кайло и выковыривать из земли какую-нибудь дрянь вроде проржавевшего куска железа или обломка каменной плиты. Никаких особенных находок пока не попадалось.

Рядом со мной махал лопатой тот самый мужик, который прекратил ссору в палатке, а поодаль орудовал киркой Геракл.

– Эй, начальник?! – неожиданно крикнул он. – Это вам нужно? – В его руке болталась пулеметная лента, набитая позеленевшими патронами.

Подошел Иван Иванович, повертел ленту, заметил:

– Эхо войны. Можешь выкинуть. Хотя патроны, возможно, еще в рабочем состоянии.

– Думаете, пригодятся для будущих битв?

– Скорее опасаюсь: мальцы в костер побросают.

Трудились мы до двенадцати. В полдень позвали обедать. Вымыли руки перед баком с водой. У полевой кухни раздали алюминиевые миски. Налили горячего, довольно вкусного борща, потом в освободившуюся миску солдат в белом поварском колпаке наложил доверху пшенной каши, бросил туда кусок вареного мяса. А на третье был компот.

– Кормежка устраивает? – поинтересовался Иван Иванович, обедавший вместе с нами.

– Ничего… Порядок…

– Ну и отлично. Теперь можете полчасика отдохнуть, и за работу…

Расположились на огромном брезентовом полотнище, расстеленном тут же, возле шатра. Некоторые закурили. Начальство куда-то исчезло, и мы остались одни. Солнце припекало, поэтому все разделись до трусов.

– Неплохая работенка, – заметил Вова Центровой, – и кормят подходяще…

– Н-да, – подтвердил Жорка Геракл, – таким, как ты, раздолье. Жри сколько влезет.

– Не жри, а кушай, – спокойно поправил его Вова. – Это, может, ты жрать привык, а я вкушаю пищу. А если и чуть больше, чем нужно, то не страшно. Расту я вверх, а не вширь, как некоторые.

Ребята засмеялись.

– А вообще место неплохое, – продолжал разглагольствовать Центровой. – Свежий воздух, жаворонки поют… Еще бы найти бриллиант приличных размеров…

– Ага, – заметил Жорка, – под ноги внимательно гляди. Их тут полно валяется.

– Думаешь, это болтовня про здешние сокровища? – быстро спросил Вова.

– Откуда я знаю? Ты же сам говорил: скотомогильник… Вообще с трудом верится. Если бы тут что-то лежало, давно, наверное, вырыли бы.

– Допустим, Вова, ты нашел драгоценный камень, – вмешался в разговор Звягин, – то что бы с ним делал?

– Да уж, наверное, сообразил что, – хмыкнул Центровой.

– И не сдал бы государству?

– Еще чего! А вот ты, несомненно, сдал бы… Про тебя бы напечатали заметку в городской газете под заголовком типа: «Зоркий глаз активиста» – или же: «Пришел, увидел и… поднял». А причитающиеся находчику клада двадцать пять процентов ты бы пожертвовал в фонд строительства дворца молодежи в Адис-Абебе. Точно, активист?

– Но ведь обещали репрессии в случае утайки, – не отступал Звягин. – И обыскивать, возможно, будут…

– Пускай ищут. Я так спрячу, что не найдут.

– Интересно, куда?

– Какой ты любопытный. Зачем я тебе буду рассказывать. Ведь, как Павлик Морозов, тут же донесешь. Так, Звягин? Заложишь, а? Тебе за это благодарственную грамотку дадут. Мол, выполнил гражданский долг, стоял на страже интересов родины. А меня… – Вова скрестил указательные пальцы обеих рук, так, что получилось подобие решетки. – Поэтому, Звягин, в данном случае молчание – золото.

– Драгоценный камень несложно спрятать из-за его малого размера, – заметил человек, работавший на горке рядом со мной. – Был в истории такой случай. Слуга вез имущество своего господина, графа Санси, в том числе и огромный алмаз. По дороге на карету напали разбойники. Слуга, недолго думая, проглотил алмаз. Разбойники не заметили этого, однако слугу все равно прикончили. А позже беднягу, по приказанию графа, разрезали и в желудке нашли камень.

– У слуги с графом, видать, договоренность была, – иронически заметил Жорка. – Мол, в случае чего – глотай алмаз, а потом разберемся…

– Слышал, Звягин? – в тон Гераклу добавил рыжий Вова. – Вот тебе и тайна вклада. Потом распотрошишь меня… с комсомольским задором. Сможешь?

Звягин вежливо улыбнулся:

– Думаю, обойдется и без вскрытия. Хорошая порция касторки, и нет проблем.

– А вы, собственно, кто? – обратился Жорка к человеку, разбиравшемуся в способах хранения драгоценных камней. – На студента не похожи…