Любовница жениха - Сьюзен Нэпьер

Вспоминая две их предыдущие встречи, Джейн испытала крайнюю неловкость, когда за ужином оказалась рядом с Карлом, но тот ненавязчиво постарался развеять напряжение, и скоро она уже смеялась в ответ на его остроумные реплики и даже начала его поддразнивать.

Материнский авторитет Пегги оставался в силе, так что Райан и Мелисса были отправлены мыть посуду, и тут Карл пожаловался, что потянул спину — малость перестарался в тренировочном зале этим утром.

— Ну так прыгайте скорее в лечебный бассейн, — сказала Пегги, указывая на выложенный кафелем круглый бассейн на нижнем уровне террасы, где они сидели. — Горячий гидромассаж обычно помогает.

— Неплохая мысль. Джейн, вы как?

Она ему откровенно позавидовала.

— Мне нельзя, у меня вот руки… И нет купальника, — с сожалением сказала она.

— У меня их масса в запасе — для гостей… Наверняка найдется и ваш размер. Вы можете держать руки на бортике, чтобы не намочить. Карл будет рядом и подхватит вас, если вы соскользнете. Идите же, Джейн, — уговаривала ее Пегги.

Это было и правда чудесно — пока не появился Райан и не увидел, что его личный советник консультирует смеющуюся Джейн по вопросу о том, как надо держать соломинку в стакане с вином, когда тело молотят тугие, бурлящие водяные струи.

— Давай к нам, Райан! — широко улыбнулся Карл, дрейфуя на спине.

Глаза Райана скользнули по телу Джейн, обтянутому черным купальником, вырез которого показался ей достаточно скромным. Ее волосы были скручены в узел, но выбивающиеся из него влажные прядки закручивались спиральками, обрамляя блестящее от воды лицо. От тепла она порозовела, и готовые улыбнуться губы смягчили всегда такое серьезное выражение ее лица.

Стоя на краю бассейна и носками туфель почти касаясь полотенца, на котором лежали ее руки, Райан казался невероятно высоким, и когда Джейн закинула назад голову, чтобы посмотреть ему в лицо, то нечаянно дала ему возможность заглянуть глубоко в вырез ее купальника.

— Мне надо с тобой поговорить.

Он был одарен способностью говорить так, что простая фраза звучала как зловещая угроза, но на этот раз Джейн не испугалась: у нее за спиной плавал Карл.

— Ну так говорите, — сказала она, небрежно пожав плечами, отчего ее груди мягко подпрыгнули на поверхности воды, и в этот момент к ней подплыл Карл, чтобы глотнуть вина из своего бокала.

На щеке Райана шевельнулся желвак.

— Не здесь. В доме. Сейчас же.

— Но я еще не хочу выходить, — возразила она. Не будет же он устраивать сцену на глазах у своего личного советника! — Мы с Карлом лечимся от растяжения мышц, правда, Карл? По совету вашей матери. Вам тоже надо попробовать, Райан, вы производите на меня впечатление человека, у которого масса растяжений…

— Эй-эй…

Она едва успела услышать изумленно-предупреждающий возглас Карла, когда Райан нагнулся, подхватил ее под мышки и без усилия выдернул из воды.

— С тебя довольно будет такого растяжения?

Не доставая ногами до земли, Джейн барахталась и трепыхалась, словно вытянутая на берег рыба.

— Райан!

Не обращая внимания на льющуюся с нее воду и на бессильные протесты смеющегося Карла, Райан понес ее в дом через распахнутые стеклянные двери и через просторный холл.

— Райан, с меня течет на ковер! — Но все ее попытки были тщетны, пока они не дошли до библиотеки, где он резко поставил ее на пол.

— Не думай, что тебе удастся использовать Карла, чтобы заставить меня ревновать! — процедил сквозь зубы Райан.

Его гнев ожег ее, словно удар бархатного хлыста.

— Да что вы мелете, черт возьми!

— Я его нанял, я могу и выгнать, — прорычал он. — Имей в виду, что в следующий раз, когда тебе захочется пофлиртовать с ним, это может стоить ему карьеры!

— Вы не можете выгнать служащего за флирт со мной, а тем более Карла! — насмешливо сказала Джейн с абсолютной убежденностью, от которой в его сердитых глазах вспыхнул огонек одобрения.

— Верно, не могу — потому что я не тот жестокий ублюдок, каким ты меня считаешь. И я не говорю, что он с тобой флиртует, а говорю, что ты флиртуешь с ним.

— Я просто стараюсь быть дружелюбной…

— В полуголом виде и за парой бокалов вина? В таком случае у мужчины может сложиться ложное представление о женщине.

— Не хотите ли вы сказать, что я пьяна? — спросила она воинственным тоном. Он, конечно же, прекрасно знал, что Карлу никогда и в голову не придет неправильно истолковать ее дружелюбие, и все-таки злился. Было лишь одно объяснение его неразумному поведению: он ревновал!

Райан упер руки в бока и расставил ноги.

— Нет, ты просто глупа, если думаешь, что подобное поведение сойдет тебе с рук! Это дело касается только нас с тобой, Джейн. Я не потерплю, чтобы ты пряталась за спину другого мужчины, даже в самой невинной ситуации. Если тебе хочется флиртовать, то почему бы не делать этого с тем мужчиной, к которому ты действительно хочешь запрыгнуть в постель?

Его слова привели ее в бешенство.

— Да вы просто наглый, самонадеянный…

— Правильно, дорогая, рассердись как следует, — перебил он ее, вызывающе шаря глазами по ее телу и остановив взгляд на твердых сосках, ясно различимых под тонким нейлоном. — Мне нравится, когда ты горячишься и волнуешься из-за меня. — Она вздрогнула, а он понимающе усмехнулся, и его лицо стало не таким злым. — Трудно бороться с воспоминаниями, а, Джейн?

У нее внутри что-то сработало.

— Вам лучше знать! — бросила она ему. — Это ведь вы все никак не расстанетесь с прошлым!

Его темноволосая голова вздернулась, словно он что-то почуял в воздухе.

— Что ты имеешь в виду?

— Эву!

Это имя словно укор замерцало в воздухе между ними.

— При чем тут Эва? — спросил он притворно-небрежным тоном, который ни на секунду не обманул ее.

— А при том, что она все еще ваш идеал женщины, не так ли? — насмешливо сказала Джейн, обхватив себя руками и чувствуя, что замерзает. Она тоже хотела испытать ревнивую ярость — беспричинный взрыв ревности, каким ошеломил ее Райан, как бы давал ей такое право, так что теперь и она наконец вольна была дать излиться той давней, разъедавшей душу зависти, которую так старательно скрывала от своей лучшей подруги. — Она — хрупкий и нежный цветок женского совершенства, женщина, которую вы любили и которую потеряли, ваша подруга сердца, та, кого вы сразу, с первой же встречи, узнали как предназначенную вам. Но увы! Оказалось, она была предназначена вовсе не вам! — со сладко-ядовитым сарказмом сказала Джейн. — Дело кончается тем, что она выходит замуж за другого, так что вы, похоже, ошиблись. Только никак не хотите с этим смириться. Не можете оставить прошлое в покое, потому что все еще сохнете по ней, вечно допытываетесь у меня, как она поступила, что сделала и почему…