Второе признание - Рекс Стаут

— Нет! — воскликнула мамуля.

— Весьма обязан, — поблагодарил я Сола. — Ты напомнил мне о мистере Вулфе. — Я снова обернулся к ним: — Думаю, теперь мы договоримся. Так где вы взяли ключ?

— У Рони, — с угрюмым видом пробурчал Джимми.

— Когда он вам его дал?

— Давно. Он у меня…

— Что ж, начало — лучше не придумаешь, — ободрил я их. — Значит, он что-то здесь держал, или вы так думали, и это вам было позарез необходимо, раз вы пришли сюда при первом удобном случае после его смерти; с другой стороны, раз ключ он вам дал давно, вы и заглянуть сюда могли давно, пока он был на работе. Нет, эта версия нас с мистером Пензером не устраивает. Давайте другую.

Они снова переглянулись.

— Могу что-нибудь подсказать, — вызвался я. — Например, вы одолжили ключ у вашей младшей сестры, и…

— Ах ты, сукин сын, — зарычал Джимми, поднимаясь и делая шаг вперед. — Да, я не смог выстрелить, но клянусь богом…

— Артур, зачем говорить гадости? — запротестовала мамуля.

— Тогда предложите нам что-нибудь получше, — я уперся ногой в пол, — вдруг Джимми не остановится? — Но он остановился. — Правда, мы всегда можем позвонить мистеру Сперлингу и проверить.

— Нет, не можете!

— Почему?

— Он ничего об этом не знает! Я как раз хотела сказать вам правду! Мы уговорили швейцара, чтобы он дал нам ключ!

— За сколько вы его уговорили?

— Я предложила… я дала ему сто долларов. Он ждет нас внизу, в холле, — убедиться, что мы ничего отсюда не забрали.

— Это вы его ловко провели, — заметил я. — А вдруг ему придет в голову вас обыскать? Как считаешь, Сол, нам следует с ним поговорить?

— Да.

— Тогда тащи его сюда.

Сол вышел. Мы втроем сидели и ждали; мамуля спросила:

— Артур, лицо не болит?

Мне пришло в голову три ответа, все хорошие, но я выбрал четвертый — из-за краткости.

— Болит, — ответил я.

Когда наружная дверь снова открылась, я поднялся на ноги — ведь с появлением швейцара соотношение сил станет двое на двое, даже не считая мамули, а если он еще окажется атлетом? Но едва его увидев, я снова сел. Он был полусредним весом, расширение грудной клетки по сравнению с Медлин было у него явно ничтожным, а глаза не желали подниматься выше уровня мужского колена.

— Его зовут Том Феннер, — сообщил Сол. — Пришлось его сюда притащить.

Я окинул его взглядом. Он окинул взглядом мои лодыжки.

— Слушайте, — сказал я ему, — можно обойтись без осложнений. Я представляю коллегу мистера Рони. Эти люди ничего здесь не совершили и ничего не совершат — можете положиться на меня. Я не хочу без нужды устраивать людям неприятности. Вы только покажите мне сто долларов, которые они вам дали.

— Да вы что, какие сто долларов? — взвизгнул Феннер. — С какой стати они дали бы мне сто долларов?

— За ключ от квартиры. Не стесняйтесь, покажите.

— Не давал я им никакого ключа. Я здесь старший. Отвечаю за порядок в доме.

— Хватит врать, — рубанул Джимми.

— Вот ключ, — мамуля произвела улику на свет. — Вот же он!

— Ну-ка давайте сюда, — Феннер шагнул вперед. — Надо посмотреть поближе.

Я перехватил его руку и крутанул на себя:

— К чему тянуть резину? Допускаю, вы человек отважный и сильный, но втроем мы все равно вас удержим, а дама тем временем пройдется по вашим карманам. Не лучше ли, приятель, всем нам сберечь нервы и силы? Вдруг деньги вам подкинули, пока вы смотрели в другую сторону?

Прежде чем сдаться, он проявил жуткое упрямство и храбрость — глаза его поднялись аж до моих колен. Потом голова его снова поникла, он полез в карман брюк и выудил оттуда двумя пальцами тугой сверточек из нескольких банкнотов. Я взял его, развернул банкноты и увидел один достоинством в пятьдесят долларов, два по двадцать и один достоинством в десять долларов, после чего вернул их назад. Впервые его глаза поднялись выше; собственно, они добрались до моих, и, глядя в них, я понял — человек дико ошарашен.

— Берите и проваливайте, — велел я ему. — Я просто хотел убедиться. Минутку. — Я подошел к мамуле, забрал у нее ключ и тоже передал ему. — Больше никому не давайте, не созвонившись со мной. Когда буду уходить, дверь запру.

Он просто стоял, как будто его ударила молния. Несчастный пентюх растерял последние мозги и даже не спросил, как мое имя.

Когда он ушел, мы с Солом снова сели.

— Видите, — добродушно продолжил я, — удовлетворить нас совсем не трудно, вернейший способ — сказать правду. Теперь мы знаем, как вы сюда попали. Вопрос второй: что вас сюда привело?

На сей раз ответ у мамули был наготове — она ведь уже знала, что он потребуется.

— Помните, — сказала она, — мой муж думал, что Рони — коммунист?

— Как же, — подтвердил я, — еще бы не помнить.

— В общем, мы и дальше так думали… после того, что мистер Вулф сказал нам в понедельник. Мы и дальше так думали.

— Кто мы?

— Мой сын и я. Мы с ним это обсудили и остались при своем прежнем мнении. А сегодня мистер Вулф не верит заявлению Уэбстера и, значит, у нас могут быть новые неприятности; вот мы и решил приехать сюда и найти доказательства того, что Луис Рони был коммунистом, — покажем их мистеру Вулфу, и все будет в порядке.

— Почему? — удивился я. — Потому что, окажись Рони коммунистом, мистеру Вулфу станет все равно, кто или что его убило? Так?

— Конечно, неужели вы не понимаете?

— Тебе такое доказательство требуется?

— Нет, даже в качестве подарка, — категорично заявил он.

Я кивнул. И переключился на Джимми:

— Может быть, попытаете счастья вы? У вашей матушки так устроены мозги, что в подобные игры ей играть трудно. Что нам предложите вы?

Глаза Джимми все еще излучали злобу. Они не мигая смотрели на меня.

— Надо быть последним олухом, — мрачно заявил он, — чтобы вот так сюда припереться.

— Допустим. Что дальше?

— Вы взяли нас за жабры, черт вас дери.

— Мы должны сказать вам правду. Иначе…

— Джимми! — мамуля вцепилась в его руку. — Джимми!

Он ее словно и не услышал:

— Иначе вы придумаете что-нибудь похуже. Вы тут упомянули мою сестру, грязно намекнули, что у нее мог быть ключ от этой квартиры. Я бы с удовольствием запихнул эти слова вам снова в глотку, может, когда-нибудь я это еще сделаю, но сейчас мы должны сказать вам правду, ничего не поделаешь, хотя это касается именно моей сестры. Она написала ему несколько писем… не думайте, совсем не таких… но мы с мамой о них знали и не хотели, чтобы они здесь валялись. И пришли их забрать.