Роза токсичная - Юлия Шолох

Сегодня на обед был белый суп с гренками и несколько видов салатов. И три десерта — шоколадный бисквит, морковный пирог и пудинг с изюмом.

Розалин кивала, толком не вслушиваясь в перечень предложенного, в результате чего перед ней тарелочками оказался уставлен весь стол.

Когда она опомнилась, было поздно отказываться, пришлось делать вид, будто она действительно настолько проголодалась.

Неожиданно напротив села девушка. Без приглашения.

Розалин подняла голову и в который раз за последний час удивилась. Это была та самая девушка в строгом сером, которую она увидела в первый день. Из секретного отдела, даже неизвестно, из какого именно. Её звали Хоулина Мелозеева. Если Розалин правильно запомнила. Такое имечко запомнить непросто.

Хоулина всегда ходила в сером разных оттенков — от почти белого до почти чёрного. И в противовес принятому канону красоты собирала волосы во вдовий пучок. Так тут называли подобную причёску, когда собранные жгутом волосы закреплялись на затылке. Волосы у неё были почти чёрные, как и глаза, а кожа — бледная, давно не видевшая солнца.

Но в общем Хоулина была симпатичной и на вид серьёзной. Ничего плохого о ней Розалин сказать не могла.

— Проголодались? — Невозмутимо спросила Хоулина. Молча указала на один из салатов на тележке, которую тут же подвезла служанка. — И суп. Десерта не надо.

— Можете взять мой. — Великодушно позволили Розалин, осматривая свои десерты, до которых руки не дошли и вряд ли дойдут, скорее, она раньше лопнет.

— Спасибо, я на диете.

Розалин знала, что она на диете. Имя и про диету — это, кажется, всё, что было известно об этой девушке.

— Говорят, к вам в отдел золотаринку привезли? — Вдруг спросила Хоулина, разрезая листья салата на крошечные полоски.

Розалин замерла, осторожно подняла глаза и тут же их спрятала. Так-так… Сама ни слова лишнего не скажет, но зато хочет много знать. Да ещё тон такой выбрала непринуждённый… другая бы на месте Розалин, верно, сразу бы всё выложила.

— Почему вы интересуетесь? — Спросила Розалин. Похоже, Хоулина не знает, что Розалин больше не работает в отделе магических животных. Большинство вот знает, Розалин трижды поздравили с переходом к господину Брабберу. Хотя посматривали при этом со злорадством, думали, видимо, что Ассоль-то уже успела его захомутать, так что толку от попытки Розалин… но всё же.

А Хоулина ничего не знала. Или знала, но хотела, так сказать, в последний вагон заскочить?

— Никогда не видела их живьём. — Девица не смутилась, продолжала есть, как ни в чём не бывало. — Они настолько редки, что даже в королевском зверинце ни одной нет. Мрут потому что быстро.

— Мрут? — Нахмурилась Розалин. И вспомнила визг. Нет, не болезненный, не отчаянный, скорее, возмущённый, но возможно, это только пока? Пока зверёк не понял, что крики не помогут выбраться наружу?

— Жаль мне их до ужаса. — Хоулина на миг сжала вилку и нож, да так, что костяшки побелели. — Разделают её или высосут… нельзя так с редкими существами. Но кого это волнует? Интересы магов важней. А я… — она сглотнула. — Хотела бы её защитить. Да не выйдет. Так что, наверное, лучше не отвечайте. Только мучиться больше буду. Думать постоянно, так там она… как там её…

— Это самочка?

— Да. Самцы у золотаринки совершенно не имеют магии. Им ничего не угрожает. А самки… появляются редко, неизвестно откуда, да и тех быстро вылавливают и уничтожают. Это… просто зверство! Они же совершенно безобидны!

Хоулина осторожно разжала пальцы и сложила приборы. Она всё-таки не доела.

— Извините, что всё это вывалила. Я понимаю, вашей вины ни в чём нет. Скорее, вся эта система… Извините.

Потом она встала и поспешно ушла. Кажется, по пути вытирала слёзы. Тарелки с недоеденной едой быстро убрали и через минуту Розалин уже сомневалась, что эта беседа состоялась на самом деле.

Она задумчиво жевала свой королевский обед.

Значит, то животное в клетке называется золотаринка. И оно… вскоре погибнет.

Проклятая Хоулина! Какого чёрта она всё это рассказала? Мало у Розалин своих проблем, чтобы ещё думать о несчастной зверушке? Да у неё весь Питомник вскоре передавят, как этих золотаринок, вот на чём нужно сосредоточится!

Проклятье!

Розалин потеряла последний аппетит. Осмотрела стол — половину блюд она даже не попробовала. Нехорошо, когда столько еды пропадает, да ещё такой качественной. Поэтому она попросила упаковать десерты в коробку, заберёт с собой. Действительно, не пропадать же им? Устроит чаепитие в отделе или на ужин съест. Меньше будет любоваться цветущей Ассоль. Которая, к слову, бесила не только Розалин, а и всех окружающих. Кроме разве что Хоулины.

Чёрт! Вот зачем она снова вспомнила Хоулину и следом за ней зверушку в клетке?

Задолго до конца обеда Розалин уже вернулась на своё рабочее место.

В помещении было до ужаса пусто и тихо. Господин Браббер всё ещё не вернулся. И даже больше — в этот день он не вернулся вообще. Розалин часами бродила по комнате, скучала и не знала, куда себя деть и чем заняться. Попыток изучить нужную тему хватало минут на пять, а потом приходилось остужать голову. Тогда-то Розалин и вспомнила Тую, которая точно так же проводила дни в одиночестве. И поняла жалобы на безделье. Кажется — чего такого? Не нагружают работой — живи да радуйся! Учись только если хочешь… не хочешь — бросай! Но до чего же скучно, право слово! Лучше бы нагружали, время бы быстрее прошло.

В общем, плодотворно были потрачены только первые пару часов. Розалин сидела и честно пыталась вникнуть в научный труд по способам определения магии на поверхностях неодушевлённых предметов. Начала с простейшего — с камней. Даже что-то поняла, например, разобралась, какие камни для чего лучше использовать. Как накопители — полудрагоценные, обычные берут под защиту, драгоценные — самые слабые, но имеют специфику.

Это всё, на что её хватило.

Потом она перестала таиться и обыскала помещение. Осмотрела и облазила всё, до чего дотянулась.

В отделе не было запертых дверей. Даже казалось, что господи Браббер ничего не скрывает. Или Розалин просто этого в упор не видит? Когда она открыла вторую лабораторную кладовку, так и застыла на пороге. Высокие широкие стеллажи были просто завалены незнакомыми ей инструментами. Она узнала разве что дуговые линейки из меди. И, пожалуй, генератор. Такой прибор привозил Виктор. Розалин хорошо помнила тот вечер — все собрались в столовой и изучали странное приспособление с восторгом и удивлением. Равнодушных не осталось.

Если коротко — генератор создавал электрическую энергию… из магии. Виктор показывал им крошечный магический накопитель, вставлял в ячейку, вертел ручку — и на генераторе зажигалась лампочка, которая показывала, что он заработал и можно присоединять к нему сеть.

Это было такое яркое доказательство слияния магии и науки, что всех просто ошеломило! Каждый подходил и пробовал включить-выключить генератор, подержать в руках накопитель… и всё снова работало.