Последняя из страны Лета - Галина Мишарина

Зальмит был великолепен. Его цветущие розовые и фиолетовые склоны, потайные озёра и пещеры в цветных мхах, и быстрая речка, где было много рыбы – всё вдохновляло и влекло. В лесу водилось множество птиц: звёздных скворцов, жёлтых иволог, пёстрых малышей щеглов и голубых, с рыжими грудками зимородков. Я видела в небе крупных хищников: орлов и беркутов, и впервые встретила на берегу куколя – магического зверя, который отлично умел сливаться с окружающим миром. Если бы не блюдца его больших голубых глаз, я бы и не подумала, что смешное существо следует за ними по пятам.

Я рассмеялась, наблюдая, как зверь вприпрыжку скачет меж камнями.

– Куколь любит пошуметь, – кивнул Ульф. – Однажды затесался в чьих-то вещах, и мы три дня кряду шастали по замку, пытаясь его отловить.

– Какой он милый! – сказала я, когда куколь подошел и протянул мне красивый цветной камушек. – Спасибо тебе, дружок.

– Дай ему хлеба, – посоветовал Ульф, на губах которого играла лёгкая улыбка. – Он его обожает.

Хорошо, что мы захватили из дома две больших буханки. Я достала одну, собралась было оторвать кусок, но куколь, увидев в моих руках столь бесценное сокровище, вдруг взвизгнул, хватанул всё разом – и стремительно удрал в лес. Йан и Ульф расхохотались, я через мгновение присоединилась к ним. И это был лишь один из многих весёлых случаев нашей долгой прогулки. Мы, правда, не пользовались порталами, а потому я не увидела далёкие Лунные берега, высоченный маяк на острове Мглы, и многие другие знаменитые места волчьих земель. Йан пообещал, что они непременно мне их покажут, и было радостно представлять, как мы снова станем бродить втроём по прекрасным уголкам северного края.

Сидя с травами у огня, я краем уха слушала разговоры мужчин и беззаботное щебетание женщин. Некоторые супружеские пары миловались в уютных нишах, где стояли широкие диваны, но ничего непристойного не вытворяли. Я же вязала душистые пучки и посматривала на супругов, втайне гордясь тем, что поборола свой страх. И вдруг ко мне подошел Гурфик.

– Здравствуй. Трав набрала, я вижу?

– Да. Некоторые я знаю, где применять, о других только читала.

Он кивнул.

– Вот это жги-корень. Опасный. Его нужно переварить, перемолоть и можно давать при боли в горле.

– И, кажется, ещё можно сделать мазь и наносить на пазухи, когда нос плохо дышит.

Он улыбнулся.

– Я не пробовал, но, наверное, можно. Ты умеешь готовить зелья?

– Эликсиры, бальзамы и мази. Правда, я многих ингредиентов и соотношений не знаю, чаще просто пробую… на себе.

– И не боишься? – поднял брови мужчина. Он был вроде как остальные волки, но не такой плотно сложенный.

– Если точно знаю, что не отравлюсь, то и страха нет. А про ядовитые растения у меня в книге много написано.

– Спасибо, я поищу! – улыбнулась я, и Гурфик, кивнув, отошел к одной из одиноких девушек.

Постоянной подруги у него не было, но далеко не все волки предпочитали супружество. Жилль рассказывала, что не каждому в тройном браке везло, бывало и так, что двое друг друга любили, а третий оказывался лишним.

– И что тогда? – спросила я, чувствуя, как сердце встрепенулось.

– Мужчина просто искал себе девушку по нраву, вот и все. А ты думала, у нас здесь принуждают? Боже, упаси! – рассмеялась она. – Двоемужество издревле было необходимостью. У прапрабабки Ульфа один супруг погиб, а другой потом всю жизнь о ней заботился. Да и малыш остался от умершего, всяко радость.

Если бы она сказала о возможности выбора раньше – предпочла бы я одного лишь Йана? И как бы это сказалось на отношениях братьев? Это теперь мне не хотелось отпускать старшего, но в те первые дни, зная, что могу остаться лишь с одним – как бы я поступила? А вдруг Жилль и вожаки нарочно тянули время, помогая мне осознать и почувствовать древний обычай?

– Но ведь вдова может снова найти себе мужчину, – сказала я.

– Это всё понятно, – кивнула Жилль. – Но женщин у нас, как видишь, раза в три меньше, потому и обычай правильный.

– Совсем не как у зверей, – заметила я.

– Да, стаями Зальмита правит доминантная пара, волк и волчица. Но они не воюют, и их не трогает магия... Возможно, когда-нибудь всё изменится, и не будет у нас больше браков, где счастливы трое, но я лично вспоминаю своего погибшего мужа с любовью. И Матти тоже люблю, – добавила она с нежной улыбкой.

Я всё лучше понимала зальмов, ведь узнала о них много интересного. Выяснила, например, что лисы и барсы тоже могут жить по трое, а вот у медведей семьи были парными.

– Драгнур не похож на другие замки, – вечером, когда мы втроем сидели на кровати, сказала я. – Он совсем не мрачный. Такие красивые окна, и балконы, и стёкла. С точки зрения обороны это не совсем правильно.

– Ты ожидала узкие бойницы и толстенные стены? – улыбнулся Ульф.

Я кивнула.

– Прежде я видела именно такие замки, холодные и неуютные.

– Ну, во-первых, у нас два уровня защиты: от магии и от людей, – сказал Йан. – Первый создают сосны, они считаются обережными деревьями. Крупная нечисть если когда и проберётся, то только в периоды всплесков магии. Что касается нападений войск других кланов, они просто не успеют добраться до Драгнура – у нас отличная разведка: и волшебная, и звериная, и обычная, человеческая.

Я не могла больше сдерживать любопытства:

– Что это означает? Я не слышала этого слова от других.

Мужчины переглянулись, и Ульф едва заметно улыбнулся:

– Крылатая волчица. Добрый дух Керальских гор.

Я почувствовала, что краснею. Старший, который всегда был строг и серьезен, дал мне ласковое, едва ли заслуженное прозвище. Почему он? Почему не Йан, более открытый и весёлый? Хотя вот нежности им обоим было не занимать, и я почувствовала прилив тёплых, щекотных чувств.

– Спасибо тебе, но ведь моего проклятия никто не отменял.

– Быть проклятой не значит быть злой, Нуала, – отозвался Ульф. – И тёмная магия далеко не всегда сильнее светлой.

Вскоре мы уже лежали в постели, и я, хотя и готовила себя к неведомому, заснула прежде, чем дождалась его. Мужчины пожелали мне «доброй ночи», поцеловали в щёки, и, устроившись удобно, закрыли глаза. С минуту я лежала, слушая их дыхания, а потом уплыла в красивые грёзы, чтобы утром снова наблюдать за тренировкой волков с высоты.

Так прошло ещё две недели, и лето созрело, становясь почти жарким.  Теперь мы постоянно спали вместе, но супруги не пытались ко мне приставать. Йан мог притянуть меня к себе и жарко поцеловать перед сном, Ульф целовал, когда снимал с лошади или во время прогулок, однако они оба вели себя со сдержанной нежностью. Я вся извелась, думая, как показать им своё желание. Неужели просто спровоцировать каждого по очереди? А если погладить посреди ночи, намекая, что я жажду сладкой близости? Я изо всех сил старалась унять настырное, требовательное тело, но оно, объединив усилия с сердцем, ночами не давало мне покоя.