Палач ведьм - Анна Велес

Была ночь. На самом деле еще не так поздно, всего-то начало двенадцатого, но уже стемнело. Пришла вечерняя прохлада, спал зной, такой редкий для последнего месяца лета. Все небо было усыпано огромными звездами. Луна, огромная, пусть и не идеально круглая, висела где-то чуть правее китайского фонарика, прикрепленного над входом в беседку-пагоду. Марк и Оксана сидели на крылечке этого странного сооружения. На сегодня дела наконец-то были закончены. Урожай рассортирован, часть его отправилась на сушку, часть, наоборот, в заморозку. На завтра остались только яблоки, которым суждено будет стать конфитюром, приготовленным по какому-то тайному рецепту хозяйки дома.

После отъезда всей команды помощников Оксана позволила себе пару часов поспать, так как бессонная ночь дала о себе знать. Марк тоже вздремнул на привычном месте в гостиной. А после окончания трудов и ужина они решили просто подышать воздухом.

— Я немного волнуюсь за Анжелу, — сказала девушка. — Все-таки зря я ее отпустила!

Анжела тоже очень устала от шума и множества людей с их привычными эмоциями. Как она сказала подруге: подростки слишком трудны для эмпата. И потому психолог отправилась домой, в родную квартиру в модной новенькой высотке с камерами на подъездах, видеодомофоном и хорошей охраной.

— Она же сообщила, что добралась нормально? — спросил Марк.

Оксана утвердительно кивнула.

— Наверное, это было не очень хорошо с моей стороны, — после небольшой паузы несколько смущенно заметила она. — Что я так же не позаботилась о Зое. Ведь ей, как и всем нам, тоже угрожает опасность. Просто не хотела ее нервировать. Да и мальчишки должны за ней присмотреть.

— Она сегодня была довольно дружелюбна, — с легкой иронией высказался полицейский.

— Да, — девушка улыбнулась в ответ. — Даже удивительно. Кстати! Я совсем забыла. Ты еще днем начал говорить, что Костик побывал в ее кафе. И что?

— Кофе он оценил, — Марк пребывал в отличном настроении и не оставлял этот чуть ироничный и веселый тон. — А вот кафе… Говорит, пробыл там больше часа. Вроде бы сейчас жарко днем. А вот народу там мало. Хотя напитков прохладительных много в меню. Что же по нашему делу… Костик сказал, там просто лежит блокнот. Кому что надо, тот и записывает. Хранится эта волшебная тетрадь у бармена. То есть получить информацию легко. Пришел, спросил, сам что-то черкнул, а остальное прочитал. И вот таких посетителей там за час человек десять было. Пришли, записали, ушли. Или просто прочли и исчезли.

— Как и всегда, — кивнула Оксана. — Зоя из-за этого очень злится. Эта «голубиная почта», как она ее называет, не приносит доход. А ей сейчас деньги нужны.

— Да, — Марк кивнул. — Это как раз один из вопросов, которые я хотел тебе задать. Когда ты заплатила мальчишкам, я понял. А вот спор с Зоей…

— Просто еще три года назад в ее кафе был всего один зал, — стала рассказывать девушка. — Но проводить гадания в такой атмосфере не слишком удобно. Клиенты смущались. Потому она решила расшириться и выкупила еще одно помещение. Теперь оно поделено на восточный зал и комнату для гаданий, где мы тогда и были. Помнишь?

Полицейский кивнул, глядя на девушку. Оксана сидела ровно, чуть опираясь плечом на столбик крыльца. Другой рукой девушка пыталась размять ноющие плечи. Было бы правильно позволить ей облокотиться о его плечо, так удобнее. И еще — ему просто этого хотелось. Вот только он не знал, как это предложить. Когда Оксана в очередной раз поморщилась, пытаясь сесть еще ровнее, Марк просто аккуратно потянул ее к себе.

— Спасибо! — Девушка облокотилась на него и чуть пожала ему руку в знак благодарности. — Так вот. На покупку и ремонт нужны были деньги. Зоины родители давно уже не так обеспечены, как были раньше. Они помогли, чем смогли… И часть денег дала ей я. Вот теперь Зоя и спорит по каждому пустяку: не возьму денег за работу, пока не выплачу долг и тому подобное. Она год пыталась меня поить кофе бесплатно, пока я ей не втолковала, что без выручки она долг вообще никогда не вернет. Мало ли с кого она еще денег не берет!

— Ясно, — задумчиво проговорил Марк. — Но пока, как я понял, с выручкой у нее и правда проблемы.

— Не сезон, — пожала Оксана плечами. — А что ты еще спросить хотел?

— О еще более странном заявлении Анжелы, — полицейский не удержался от скептической улыбки. — Что она тоже денег не возьмет. Будет отрабатывать свою мандрагору. Это какая-то ваша шутка?

— Нет, — совершенно серьезно возразила девушка с некоторым даже удивлением в голосе. — Почему шутка? К Самайну… Этот праздник теперь называют Хеллоуин. Так вот, к нему для ритуалов нужен корень мандрагоры. И я ращу ее. Специально для ковена.

— Ты выращиваешь мандрагору? — кажется, в это Марк поверить не смог. — Настоящую? Я вообще думал, что это мифическое растение.

— Самое что ни на есть настоящее, — теперь уже у Оксаны был ироничный тон. — Только в нашей полосе растет плохо. Хотя в моей оранжерее прижилась. Третий год уже ковен снабжаю. И в другие города продаю.

— И, как я понял, стоит это недешево, — решил Марк. — Потому Анжела так и отрабатывает свою мандрагору заранее.

— На самом деле не так и дорого, — созналась девушка. — Тем более для нее. Подругам всегда скидки. Просто она заказала в этот раз всего и много. И омелу, и остролист, и мандрагору… Еще там всяких редкостей. Вот и хитрит, копит заранее.

— То есть в этой твоей оранжерее можно найти всякие чудеса? — больше из любопытства, но и чтобы поддразнить, спросил молодой человек.

— Не так много, как хотелось бы, — с легким сожалением призналась девушка. — Вот выстрою тут еще большой парник для тех растений, которые можно и без зимнего подогрева растить, тогда в оранжерее места прибавится.

— Ясно, — Марк кивнул. — И все же твоя мандрагора произвела фурор. Даже Зоя удивилась.

— Ну, ей-то это чудо не нужно, — напомнила Оксана. — И какой там у тебя следующий вопрос?

— О тебе, — чуть помолчав, признался он. — Я слышал ваш разговор в мастерской. С этими вашими подаванами. О твоем доме и богатстве… Ты извини, что так получилось. Я просто хотел тебя увидеть… Но при них немного застеснялся. Да и наши разговоры не всегда для посторонних. Но послушал… Сколько же ты работала, чтобы построить такой дом! Да этот твой райский сад…

Оксана чуть помолчала. На этот вопрос ей всегда не хотелось отвечать. Но Марк… вот он сможет понять.

— Все это случилось пять лет назад, — начала она тихим ровным голосом. — Я тебе говорила, мой папа военный. И вот наконец мы не просто осели в городском гарнизоне. Наконец-то отец заслужил квартиру! Нас было четверо. И все взрослые. Папа, мама, я и брат. Он на три года младше меня. И нам дали целую четырехкомнатную квартиру! Когда устроились, мои решили поехать на юг в отпуск. Сочи, бархатный сезон… Дело было в конце сентября. А там Мабон. Осеннее равноденствие. Я решила остаться. Тогда я уже неплохо зарабатывала, у меня был мужчина, который, как мне казалось, меня любит. Были приятели по интересам. Ковена еще не существовало. Но найти, с кем отметить праздник, не было проблемой. В общем, родители знали, что я одна не пропаду. И уехали… Как раз и был канун Мабона. Я отмечала его в компании, за городом… И тогда позвонили из полиции… — Она тяжело вздохнула и на миг зажмурилась. Но продолжала: — Было темно… Кто-то не справился с управлением. Поворот… выезд на встречную… Автомобили столкнулись лоб в лоб… Вся моя семья погибла на месте…