Между небом и любовью - Джулия Оллгрем

— Ты очень долго считала Дерека подлецом. По моей вине. Ведь я уговорила его вернуться в академию, пообещав, что буду тебе помогать. Тиффани, он любил тебя! Дереку не хватило решимости разорвать тот порочный круг, который я для него создала. Не хватило настойчивости удержать тебя, вернуть. Особенно когда я рассказала о деньгах на аборт.

Тиффани закрыла глаза. По коже бежали мурашки. У каждой любви есть недоброжелатели. Для них в этой роли с блеском выступила Элен Райли. Скорее бы она ушла! Ее присутствие причиняло почти физическую боль.

— Я приложила все усилия, чтобы Дерек стал летчиком, — продолжала Элен дрожащим голосом. — А потом едва не потеряла его. Это стало мне наказанием. Еще я увидела сегодня, как он переживает. Я лишила сына семейного счастья рядом с любимой женщиной! Лишила вашу дочь отца! — Миссис Райли сдавленно зарыдала, спрятав лицо в бумажный платок.

Глядя на ее дрожащие плечи, Тиффани испытала нечто вроде сочувствия.

— Мне требуется время, — честно призналась она. — Думаю, когда-нибудь мы с вами сможем нормально общаться, не вспоминая о прошлом. Но не сейчас.

— Я понимаю. Спасибо, что выслушала. Поверь, мне очень тяжело было носить этот груз на душе.

Окончательно успокоившись, Элен засобиралась домой. По времени их разговор занял где-то полчаса, но по накалу эмоций он растянулся для Тиффани в вечность. Никакая ванна с пеной не могла ей вернуть душевное равновесие. Она знала, что будет еще долго прокручивать в уме слова Элен. Поможет ли это лучше понять поступки Дерека? Гак ЛИ ОН был виноват в своем юношеском заблуждении? Тиффани вовсе не стремилась его оправдать. Она старалась понять, как мнение родителей повлияло бы на нее саму. Если бы хватило смелости им признаться… Они с Дереком оба привыкли безоглядно доверять матери и отцу. Прислушиваться к советам старшего поколения, уважать их мнение. И если бы Стефани, узнав про беременность, стала бы отговаривать дочь от раннего материнства, сумела бы Тиффани отстоять своего ребенка?

Раннее возвращение Эмили с бабушкой явилось сомнительным сюрпризом. Увидев Элен, Стефани инстинктивно отпрянула, словно столкнулась с призраком. Только маленькая Эмили проворно забралась на руки к Тиффани, оставив без внимания незнакомую даму. Миссис Райли, напротив, с интересом изучала внучку.

— Добрый вечер, Элен, — поздоровалась Стефани. — Прими мои поздравления по случаю спасения Дерека.

— Спасибо, Стефани. Это большое счастье для нашей семьи, что сын вернулся живым и невредимым после стольких дней неизвестности. Но еще больше я рада узнать о дочери Дерека.

— Мама, — вмешалась Тиффани, — отведи, пожалуйста, Эмили в детскую. Ее надо переодеть. А я провожу миссис Райли.

Обменявшись с дочерью красноречивым взглядом, Стефани коротко кивнула.

— Мамочка, можно я останусь с тобой? — заканючила Эмили, крепче прижимаясь к Тиффани.

— Солнышко, я скоро приду и поиграю с тобой. Хорошо? Ну же, будь умницей. Иди к бабушке.

— Девочка внешне очень похожа на тебя, — заметила Элен, когда Стефани увела внучку. — Но вот ее характер, жесты напоминают мне маленького Дерека. Он очень жалел, что не познакомился вчера с Эмили. Мне повезло больше.

— Дети быстро растут, меняются, — отстраненно ответила Тиффани. — А кто вам рассказал, где мы живем?

— Джей. Я попросила у него помощи. Дерек ничего не знает. Не говори ему, Тиффани.

Она кивнула.

Это вдохновило Элен на прощальный монолог.

— Надеюсь, когда твое отношение ко мне немного улучшится, вы с Эмили приедете к нам в гости в Ричмонд. Джерард будет счастлив, да и я вас очень жду. Не надо давать ответ сейчас, подумай. В любом случае вы с Дереком предназначены друг другу судьбой. Он всегда тебя любил. И я не вижу другой женщины рядом со своим сыном.

Элен наконец-то ушла. Удивительно, как поменялось ее отношение! Но для этого их семья должна была оказаться на краю трагедии. Тиффани вернулась в гостиную. Из детской на звук шагов выглянула Эмили.

— Мама, я ходила на сказку про принцессу.

— Здорово, детка. И что же, она была красивая и умная?

Дочка взахлеб принялась рассказывать про приключения принцессы. А Тиффани заключила ее в кольцо объятий и просто наслаждалась звонким детским голоском. Самое большое блаженство в мире. Общение с дочкой всегда придавало сил. А после откровений Элен Райли особенно остро ощущался их дефицит. Тиффани уже не знала, где правые, а где виноватые. И Дерек, и его мать заслуживают снисхождения, причем каждый по-своему. Но она не желала быть ничьим судьей.

Рядом присела Стефани и с тревогой посмотрела на дочь.

— Милая, ты в порядке? Зачем приходила Элен?

— Не поверишь, мам. Она просила прощения за козни против нашего с Дереком союза. — И Тиффани вполголоса, чтобы не разбудить уснувшую у нее на руках Эмили, передала основные подробности беседы с миссис Райли.

— Какой чудовищный эгоизм! — возмутилась Стефани. — Ради благополучия сына она была готова погубить твою жизнь и жизнь неродившегося ребенка. Если бы я лучше знала характер Элен, то сразу запретила бы тебе встречаться с Дереком!

— Мама, не мучай себя! Главное, что ты правильно меня воспитала и про аборт я даже не задумывалась. Не будем судить Элен, она и так поплатилась.

Закрыв неприятную тему, Тиффани отнесла спящую Эмили в детскую. Они со Стефани приготовили ужин, а потом пили ароматный кофе и вспоминали разные забавные истории. Когда подошло время идти спать, настроение у Тиффани улучшилось. Но во сне ее все равно одолевали мучительные видения, откликавшиеся на подсознательные страхи. Утром, разумеется, болела голова.

День тянулся бесконечно. Тиффани никак не удавалось сосредоточиться на работе. Она больше не чувствовала себя счастливой в своем одиночестве. В своем мире, закрытом для любви. Наоборот, ей надоело копаться в прошлом, в сотый раз перетряхивая ворох старых обид. Начать бы с чистого листа… Она сдалась слишком рано. В двадцать три года глупо закрывать сердце на амбарный замок. Вдруг заржавеет и больше не откроется? А страх перед переменами лучше променять на их радостное предвкушение. Пусть не у каждой любовной истории есть красивый финал, дружбу никто не отменял. Они с Дереком наладят уважительные отношения ради дочери. Дальше отрицать его отцовство Тиффани не видела смысла. Если только захочет, он сможет принимать участие в воспитании Эмили. Довольно копить обиды! Тем более печальный опыт показал, что угадать мотивы поступков другого человека очень трудно. Правда сильно отличается от домыслов. И там, где Тиффани склонна была видеть нелюбовь и пренебрежение, в реальности проступили гораздо более запутанные эмоции.

Погода располагала к прогулкам. Нежаркое осеннее солнце пригревало Нью-Йорк. Деревья играли огнями разноцветных листьев. Сухой теплый воздух мягко трепал волосы. В такой чудесный день грусти не должно быть в сердце!

Тиффани быстро добралась до дома и, заключив Эмили в объятия, с порога предложила: