Между небом и любовью - Джулия Оллгрем

— Солнышко, пойдем сегодня гулять в парк!

— Ой, мамочка?! — радостно откликнулась Эмили. — Можно мы возьмем велосипед? Я покажу, как умею кататься!

— Конечно, бери.

Глядя на эту идиллию, Стефани только одобрительно усмехнулась и подхватила инициативу:

— Эмили, нам нужно переодеться для прогулки. Пока мама будет собираться, мы приготовим ей сюрприз и покажем твой новый спортивный костюм! Согласна?

— Да! Да! — откликнулась внучка. — Ура, я пойду гулять в синем костюме! Бабушка, достань еще мои кроссовки!

В парке было многолюдно, словно все ньюйоркцы, ловя последние теплые дни, устремились на прогулку. Тиффани оставила машину на стоянке и, усадив Эмили на велосипед, не спеша следовала за ней по извилистым дорожкам. После вчерашней бури в душе наконец-то воцарилось спокойствие. Она наслаждалась прогулкой, безмятежной атмосферой парка. Звуки большого города остались где-то далеко.

— Тиффани!

Этот голос она узнала бы из тысячи.

— Дерек? Как ты здесь очутился?

В мгновение ока он оказался рядом, свернув с одной из боковых дорожек.

— Стефани сказала, что вы с Эмили гуляете в парке. Надеюсь, ты не против моего присутствия?

Его честный и открытый взгляд, спокойный голос внушали доверие. Сердце Тиффани смягчилось:

— Конечно, оставайся. Зачем ты хотел меня увидеть?

— Извиниться за наше с Джеем поведение. Мы вломились к тебе без предупреждения. — Дерек виновато улыбнулся. — И вели себя, словно два глупых подростка. А ты была вынуждена нас терпеть. На самом деле это неудачная идея принадлежала мне. Я так хотел с тобой увидеться… Забыл о приличиях, о прошедших годах. Прости еще раз.

— Не стоит вспоминать. Наверное, я тоже слишком остро отреагировала. Мы все пережили стресс. — Внимание Тиффани привлекла объемная сумка в руках Дерека. — Зачем таскать по парку такую громоздкую вещь?

— Там подарок для одного человека. Для Эмили. — Он выдержал паузу и тихо добавил: — Ты не могла бы ее позвать?

Значит, все-таки хочет быть отцом… Тиффани постаралась сохранить невозмутимый вид, когда звала дочку.

Эмили лихо подкатила к ним на велосипеде и с интересом посмотрела на спутника матери. Он тоже не сводил с нее глаз.

— Солнышко, познакомься с Дереком, — сказала Тиффани.

— Привет, а я Эмили. Вы работаете вместе с мамой? — серьезно спросила девочка.

— Нет, но мы когда-то учились в одной школе. — Дерек выглядел смущенным. Казалось, он боится сделать неверный шаг и потому медлит. — У тебя дома много игрушек, Эмили?

— Конечно, мама дарит мне самых красивых кукол, посуду, детские украшения… — Стоя чуть в стороне, Тиффани с удивлением наблюдала, как смело дочка поддерживает разговор с новым знакомым.

— А от меня ты приняла бы подарок? — Дерек поставил сумку на землю. — Я хочу кое-что тебе показать.

Эмили слезла с велосипеда и подошла к отцу. Они так трогательно смотрятся вместе… Тиффани сделала глубокий вдох, отгоняя подступившие слезы. Откуда эта чрезмерная сентиментальность? Плохое забывалось, уступая место новым надеждам. Дерек тем временем вытащил из сумки красно-белую модель самолета, вызвав у Эмили возглас восхищения.

— Нравится? — догадался он и протянул ей пульт управления. — Давай я покажу, как заставить его летать!

Тиффани на мгновение окунулась в прошлое. Взгляд Дерека напомнил ей о беззаботных минутах, когда он с юношеским азартом поднимал в небо свою любимую игрушку. Этот самолет мистер Райли подарил сыну за год до окончания школы. Чтобы не забывал о своей мечте и упорно стремился к ней. Хотя Дерек и так не мыслил жизни без неба. Он мог часами кружить над домом Холлбруков, пока не садились батарейки. Самолет часто был их спутником на свиданиях в саду. Тиффани не могла поверить своим глазам, когда спустя шесть лет Эмили под руководством отца начала лихо управляться с пультом, заставляя игрушечную модель совершать замысловатые кульбиты в воздухе. Дерек отдал ребенку самое дорогое! Вещь, с которой был неразлучен, которая была его счастливым талисманом… Неужели роман с небом закончен навсегда? Вчера Тиффани эти слова показались лишь уловкой, но сейчас их значимость выросла.

— Мама, смотри, как я умею! — Первая неуверенность быстро прошла, и Эмили бурно радовалась новой игрушке.

— Здорово, солнышко. У тебя отлично получается.

— Попробуешь сама? — предложил Дерек, все время стоявший рядом, и тоже подбодрил Эмили: — Смелее, мальчишки в детском саду скоро будут завидовать твоей подготовке!

Их малышка, словно по сигналу, тут же понеслась по аллее. Тиффани только успела крикнуть вслед:

— Эмили, далеко не убегай! — Она повернулась к Дереку. — Твой подарок меня очень удивил. Не жалко было расставаться?

— Это только вещь. Я рад, что Эмили понравилось.

— А я удивлена. Обычно она не признает ничего, кроме кукол и разных девичьих мелочей.

— Может быть, любовь к самолетам Эмили унаследовала от отца? — осторожно заметил Дерек, и его голос дрогнул.

— Да, я тоже так думаю, — подтвердила Тиффани, отбросив последние сомнения. — Она во многом на тебя похожа.

— Холли, ты не представляешь, что значат для меня твои слова! С тех пор как я узнал об Эмили, моя жизнь наполнилась новым смыслом. — Дерек говорил порывисто, больше не сдерживая эмоций. — Позволь мне видеться с ней! Клянусь, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы Эмили меня полюбила. Последние шесть лет я расплачивался за свою главную ошибку. Я жил в придуманном мире, потеряв надежду вернуть тебя, Тифф. Но когда Джей рассказал про нашу дочь, у меня в душе все перевернулось. Она навсегда нас соединила!

Эмили больше не бегала за самолетом, а благополучно его приземлила и катала по скамейке. Они остановились неподалеку.

— Дерек, пожалуйста, — тихо попросила Тиффани. — Слишком много разных обстоятельств… Я не против твоего общения с Эмили. Ее интересы для меня на первом месте. Но наша история уже давно закончена!

— Никто не в силах помешать нам открыть новую страницу! Разве не для этого судьба сводит нас снова? Больше нет препятствий. Я не вернусь в небо, врачи запретили мне летать. Но авария спасла меня от более страшных вещей — одиночества и потерянности. Знаю, я наделал множество ошибок. И ты вовсе не обязана меня прощать. Холли, позволь мне доказать, что я изменился. — Дерек протянул ладонь и коснулся ее руки. — Изменился во многом, кроме любви и бесконечного восхищения тобой! С самой первой встречи, когда я увидел тебя во дворе нашего нового дома, эта любовь была со мной. Пусть ей мешали моя трусость, нерешительность, увлеченность полетами, я только убеждался, как трудно жить без тебя. Дай мне самый последний шанс! Мы можем стать настоящей семьей.

У Тиффани от этих признаний слезы текли по щекам. Сколько же они преодолели, каждый по отдельности, чтобы убедиться в острой потребности друг в друге? Она услышала столь желанные слова… Она устала сопротивляться чувствам. Дерек ждал ответа, но вместо слов Тиффани крепко сжала его руку. Их пальцы переплелись, и по ее коже пробежала легкая дрожь. Тело вспоминало быстрее, чем разум.