Иное королевство - Сергей Иванов

– На шабашах? – не стал деликатничать Светлан.

А она не стала скрытничать:

– Прежде-то они полыхали по лесам и пригоркам королевства, точно костры в летнюю страду. Конечно, и я наведывалась. Но когда меченосцы вошли в силу, пташки разлетелись кто куда – если раньше не угодили в сети.

А затем на костёр, следовало бы добавить. Или под воду.

– Но ты-то осталась?

– Я целительница, а от тех, кого лечишь, улетать негоже. И ради них пришлось подрезать крылья. Тем более, они оберегали меня эти годы.

– Да потому, что о себе пекутся, – бросила Лора.

– Конечно, – согласилась Альба. – Но ведь я жива? А люди вокруг – здоровы. Чего ещё?

– Ты врачуешь оболочки, – заметил Светлан. – Но если внутри – пусто? Ведь под наполнением ты разумела души. А живы они в твоих пациентах?

– В некоторых – уже нет…

– В некоторых! – фыркнула силачка.

– …но во многих – пока теплятся.

– Если и так, скоро угаснут.

– Плохо, что души у большинства не слышат далеко, – сказала ведунья. – А те, в ком голос Бога отзывается набатом, и вовсе наперечёт. И когда меченосцы прогнали или порушили живые колокола, на прочие души спустилась тишина. Кто повзрослел в последние годы, законы зверей принимает как свои. Их-то отцы хотя бы помнят иные порядки.

– То есть это как кабельные сети, связанные с главным передатчиком спутниковыми антеннами? – переиначил Светлан. – Занятная трактовка!.. А разве ты не работаешь усилителем?

– Моих сил, если и хватает, то лишь на них, – кивком Альба указала на сирот. – Курица, как всем ведомо, не птица – с поднебесья-то звучишь куда громче.

– Стало быть, дальних слухачей меченосцы извели, – резюмировал он. – Похоже, орден сплотил как раз бездушных – иначе откуда такая злоба? А что же король?

– Беда нашего Луи, что он слишком почитает родную кровь, – сказала Альба. – Не то давно б приструнил орден. Но с родного брата – иной спрос. Да и время упущено. Орден-то ныне – половина власти.

– Как бы равновесие, да? Ну а если на одну из чаш уронить мою тушу?

– Да почему ж только твою? – возмутилась Лора.

Поглядев на неё, Светлан усмехнулся.

– Ишь, – молвил. – Так ты больше не наёмник?

– И меня прибавьте, – велела Изабель. – Надоело, что все мной играют!..

Так, уже и дети бунтуют… Или бунтарь тот, кто пихает её из чрева?

– Девочка, ты ещё не знаешь, как важна в этой игре, – произнёс он. – Но раз сама желаешь заделаться игроком… Что ж, это справедливо.

– Ты не забыл про «следующий узел»? – спросила Альба. – Равновесие и меченосцам не по нутру, а как порушить его, они уж придумали. И в сравнении с этой громадой…

– Ещё и Зодиар мешается, – напомнила Лора. – Тоже гирька весомая.

– Но главная опасность, что у людей есть не только души – едва не в каждом живёт частица Зверя. А она тоже умеет слышать хозяина. И хуже всего, когда трон захватывает вражий слуга, – уж тут рык Зверя заглушает все голоса.

Надо ж, ещё и Зверь! – подивился Светлан. А где искать этого?

– К нам гостья, – негромко объявила Лора. – Точнее, к Альбе.

– Точней – вот к нему, – поправила та, кивнув на Светлана. – Я-то ей без надобности – здоровье ещё не успела растратить.

В самом деле, по глинистому пустырю, стиснутому глухими оградами и заменявшему тут улицу, к их беседке направлялась девица, оскальзываясь на мокрой траве. Одета она была по-городскому, с претензией на изысканность. И с внешностью ей подфартило – спасибо родителям. Хотя на дворянку не похожа: не те ухватки. Скорее уж на актрисочку, а то и на куртизанку. Но как занесло эту кралю в рыбацкий посёлок?

На всякий случай Светлан затушил кино и даже музыку приглушил, будто она долетала издалека.

Доковыляв до стола, гостья с облегчением остановилась и обвела всех пытливым взором, неожиданным в столь юном создании. Пышная грудь, подпираемая корсетом, едва не выпадала из декольте, зато ноги скрывались юбкой, колоколом разлетавшейся от узкой талии. (Или у красотки такие бёдра?) А запах от неё исходил пряный и душный, точно вечер в субтропическом саду. Но вот что прячется за этим заслоном?

– Не выгоните? – спросила она, слепя отлаженной улыбкой. – Я по важному делу, уверяю!

– Отсюда никого не гонят, – откликнулась Альба без лишней приветливости. – Садись уж.

Не дожидаясь второго приглашения, девица присела на скамью, пока захватывая самый край. И тотчас уставилась на Светлана.

– Ведь я видела вас в Междуречье, – сообщила она, не снимая улыбки. – Правда, там вы гляделись по-другому.

– В блестящих доспехах, – пояснила Лора. – И не такой лысый… Ты хоть понял намёк? – спросила у богатыря. – Вы ж с ней давние приятели – раз она положила на тебя глаз.

– Да, – подтвердила девица. – Сейчас вы одеты иначе.

Будто для него это новость!

– Точнее уж раздет, – не пропустила Лора. – Сутана да сандалии – весь наряд. Хотя и посохом наш герой орудует лучше, чем другие – мечом.

– Меня зовут Глория, – радостно объявила гостья. – Вообще я актриса, а сейчас следую в Эльдинг, где мне обещан ангажемент в главном театре.

Где зовут – на сцене? Впрочем, какая разница! Красотка, похоже, из тех, для кого и жизнь – театр. «Вообще-то я девушка», ну да…

Вдруг вспомнив о кобрис, Светлан огляделся, но её рядом не увидел. Когда хотела, Агра умела делаться неприметной. Похоже, рыбная диета кошке наскучила, и она решила разжиться чем-то посытней – скажем, овечкой, а то и быком. И сколько ни запрещай!.. По крайней мере одно Светлан вдолбил тигрице: если, не дай бог, учует на ней человечью кровь, прибьёт сразу. А на свободу выбора он не посягает.

– Ты ж в Эльдинг не пёхом топаешь? – спросила Лора. – Верно, и компания есть. И вряд ли это комедианты.

– Чтобы я слонялась по деревням! – оскорбилась актриса. – Кто я, по-вашему?

– Я бы сказала… – проворчала силачка.

– Разумеется, я еду с покровителем, – сказала Глория. – И, конечно же, в карете – он не какой-нибудь оборвыш. А охраняют нас шесть конных копьеносцев, и у каждого арбалет.

– Ишь, – осклабился Жак. – Серьёзное войско.

– С нашим не сравнить, – согласилась Лора.

– Но как смогли вы обогнать нас? – удивилась Глория. – Мы выехали в день, когда вы только прибыли в Стронг, и так скакали, так скакали!.. Я совершенно обессилела. А вы, сказывают, с вечера тут – и без коней.

– Вы скакали, а мы летели, – проворчала силачка. – И мчали не хуже вихрей – раз они не смогли настичь.

Альба и Жак переглянулись, будто что-то выяснили для себя. Усмехнувшись краем рта, Светлан стал помалу прибавлять музыку, словно бы оркестранты шагали сюда строем. Или ехали в телеге, умудряясь наяривать – не глядя на тряску.