Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

– Привет! Хочешь сбежать?

– Что?..

– Хочешь сбежать с последнего урока? – Я достаю из сумки ключи и начинаю вращать их на пальце. – Я сегодня на машине.

Похоже, Нокс смутился не на шутку.

– Как ты… это практически представляешь?

– Прогуливаем урок, а сами идем куда-нибудь развлечься. – Я медленно проговариваю каждое слово. – Дело нехитрое.

Его глаза бегают, будто мы только что совершили тяжкое уголовное преступление и нас окружает полиция.

– А разве нам не влетит?

Я пожимаю плечами:

– Ничего страшного не случится, если не злоупотреблять. Родители автоматом получат сообщение, а ты им скажешь, что ходил в медпункт, там было полно народу, и медсестра тебя не отметила. – Я вращаю ключами все быстрее. – Ладно, если не хочешь – изучай анатомию.

Я уже почти надеюсь, что он откажется. Люди проходят мимо, пялятся на нас, и до меня начинает доходить, что сегодня я навлеку на себя все дерьмо, потому что общаюсь с Ноксом. Но тут он захлопывает дверцу шкафчика и заявляет:

– Нет уж, пошли!

Все. Обратной дороги нет.

Мы направляемся к заднему выходу. Я стараюсь смотреть прямо перед собой, чтобы не перейти на бег, а в голове никак не смолкает приглушенный, но настойчивый голос – очень похожий на голос ведущего шоу о дикой природе, которое мы любили смотреть с папой: Любое резкое движение только привлечет внимание голодной стаи. Позади гогочет над кем-то Брэндон… Мы уже далеко, так что вряд ли в наш адрес. Тем не менее я вздыхаю с облегчением лишь на улице. Накрапывает мелкий дождик.

– Вот ты и ступил на кривую дорожку. Добро пожаловать! – Нокс испуганно вздрагивает, и я закатываю глаза. – Это же не настоящий криминал. Ты правда раньше никогда не прогуливал?

– Нет, – сознается он, спускаясь по лестнице. – Я получал благодарности за идеальную посещаемость в течение двух лет подряд. – Он корчит рожу. – Не знаю, зачем я тебе это сказал.

Внезапно впереди слышится шум, и мы останавливаемся как вкопанные. Кто-то перепрыгивает через ограждение парковки. И прежде чем он успевает исчезнуть в рощице позади школы, я узнаю нескладную фигуру и бледно-голубую толстовку Маттиаса Шредера. Да, не нам одним пришло в голову сбежать. Видно, урок здоровья – сущий кошмар для всякого нерда.

Нокс дергает за ручку передней дверцы, ожидая, что она откроется. Вот только центральный замок нашей «Короллы» сто лет как сломан. Я сажусь на водительское сиденье и отпираю дверь изнутри.

– Так куда мы едем? – спрашивает Нокс.

Самой бы кто подсказал… Я завожу мотор и включаю дворники – дождь не прекращается.

– Погода так себе, значит, пляж или парк отпадают. Если хочешь, можем поехать в Сан-Диего, мне там нравится одно кафе с живой музыкой. Единственная проблема… – Я отвлеклась на разговор и чуть не выехала на главную дорогу, не заметив помеху справа, и теперь резко жму на тормоз. Мы с Ноксом повисаем на ремнях. – Прости, опыт вождения у меня небольшой, а тут еще и дождь. Может, лучше поедем в «Эпок-кофе» в нашем молле?

– Давай в «Эпок-кофе». – Нокс массирует плечо.

Мы погружаемся в молчание, и на миг меня ослепляет приступ гнева. Обидно за нас обоих. Вот ведь какая хрень – меня травят за то, что был секс, а Нокса – за его отсутствие. И в то же время никто не нападает на Дерека или Мейв, хотя они делали то же самое. Или не делали. Люди обожают твердить о широте своих взглядов – и неизменно цепляются за устаревшие гендерные стереотипы. Не понимаю, почему мир упорно норовит загнать детей в рамки, не спрашивая нашего согласия.

Нет, довольно. Стоит только начать зацикливаться, и я никогда не остановлюсь. Да и Ноксу нужно отвлечься на что-нибудь другое. И по пути до молла я болтаю обо всем, что придет в голову: телешоу, музыка, моя работа, мой брат.

– Кстати, брат хочет пригласить тебя в гости, – сообщаю я Ноксу, медленно двигаясь вдоль парковки, которая из-за дождя забита до отказа. На мое счастье, из переднего ряда как раз выезжает джип. – Ты произвел на него впечатление.

– Фанаты «Баунти уорс» всегда найдут общий язык, – отвечает Нокс.

Я паркуюсь на место джипа, глушу мотор и с тоской выглядываю наружу. За окном настоящий ливень. Мы остановились совсем близко к моллу, но пока добежим до входа, промокнем до нитки. Нокс отстегивает ремень и наклоняется за рюкзаком, но вдруг резко выпрямляется и смотрит на меня – впервые с того момента, как сел в машину. У него карие глаза с золотистыми пятнышками. Неожиданно. Надо подшить в виртуальную папку под названием «Однажды Нокс станет страстным любовником».

– Спасибо тебе.

– Не за что. – Я открываю дверь и высовываю голову под дождь. А через несколько секунд рядом оказывается Нокс и раскрывает над нами зонтик. Я улыбаюсь ему. – Вау! А ты подготовился!

Он тоже отвечает улыбкой, и я уже рада, что спасла его от геенны огненной, то есть от урока здоровья.

– Бывший бойскаут, если понадобится, и костер способен развести.

В «Эпок-кофе» занимаем столик в углу. Нокс идет заказывать напитки, а я тем временем достаю телефон. Не заходила в «Инстаграм» с прошлой недели, когда удалила все грязные комменты. Пора бы проверить, как приватный режим справляется с троллями… Что ж, в целом неплохо. Хотя некоторые особо упорные все же проникли. Большинство мне незнакомо, за исключением одного.

ДерекКулпеппер01 Привет, не хочу…

Я с раздражением открываю сообщение.

Привет, не хочу быть для тебя занозой в заднице, и вообще ничем таким, но мне и правда надо поговорить с тобой. Можешь написать? Или позвонить, если тебе удобнее?

– Нет, козел, не могу, – громко говорю я. Нокс как раз вернулся с напитками и застывает с протянутой рукой.

– Что?

– Это не тебе. – Я беру у него свой кофе со льдом. – Спасибо. – Надо бы продолжить объяснения, но я медлю. Хотя какого черта? Ничто так не отвлекает от собственных проблем, как выслушивание чужих. – Тебе ведь известно, что у нас случилось с сестрой? Так вот, этот самый бывший бойфренд никак не уймется, сообщения мне шлет. Зачем – не знаю. Достал меня.

– А меня тошнит от соцсетей. – Нокс вываливает на стол целую горку пакетиков сахара, открывает три штуки одновременно и, наклонившись, высыпает к себе в чашку. – Даже не заходил с… в общем, уже некоторое время. Не могу себя заставить.

– Правильно. Надеюсь, ты и Невидимку заблокировал?

– А как же. – Нокс мрачнеет. Он снова выглядит несчастным, и я быстро меняю тему. Следующий час мы болтаем о чем угодно, кроме пресловутой игры. Периодически меня тянет заговорить о Мейв. Однако пока слишком рано.

Нокс смотрит в телефон и спохватывается – он опаздывает на работу. Я поражаюсь, как незаметно пролетело время. Мне тоже пора – обещала сегодня помочь Эдди и Мейв разложить свадебные подарки.