Ритуал мечей - Морган Райс

«Что с тобой, девочка?» – спросил Тор.

Дракон издал странный звук откуда-то изнутри, почти напоминающий скулеж, и Тор понял, что что-то не в порядке. Ему показалось, что она хочет ему о чем-то сообщить, что она не хочет отпускать его.

«Но я должен идти!» – сказал Тор.

Вдруг Микоплес откинула назад голову, целясь прямо в небеса, и пронзительно закричала. Это был громкий мучительный крик, похожий на плач, который снова и снова отражался от всей горы эхом.

Пораженный Тор сделал шаг назад. Это был плач отчаяния, словно она знала, что вот-вот произойдет нечто ужасное.

Осознавая, что дракон не желает никуда лететь, Тор решил дать ей немного пространства. Может быть, она успокоится, и ее настроение изменится.

Тор сделал несколько шагов к кристально-чистым водам озера, порыв ветра оставлял на нем рябь в эту морозную погоду. Единственным звуком в этом изолированном месте был хруст камешков под его сапогами. Тор посмотрел на ледяную воду и увидел, что в ней отражается утреннее небо, наполненное фиолетовыми, розовыми и темно-красными облаками. От этого зрелища у него замерло дыхание.

Он собирался отвести взгляд, когда вдруг увидел свое собственное отражение. Он посмотрел дважды.

Тор не мог поверить своим глазам.

Там, в воде, на него смотрело не его лицо. Точнее, как он видел, тело было его, а лицо принадлежало Андроникусу.

Тор взволновано отвернулся, тяжело дыша, не желая снова смотреть на воду. Было ли это видение настоящим? Кем он становится?

Гвендолин стояла на верхних парапетах замка Срога, глядя на кружащиеся туманы Каньона. Яростный туман окутывал легионы ее воинов в стенах замка. За внешней стеной девушка увидела легионы людей Тируса, которые расположились как чума, выжидая своего часа. Она знала, что когда наступит утро, им предстоит сражение. Гвен думала не о том, будут ли они сражаться за свою независимость, теперь вопрос заключается в том, как они будут сражаться.

Рядом с ней стояли Срог, Кендрик, Бром, Атмэ, все ее генералы, Годфри, Рис и несколько членов Серебра. Небольшая группа вместе подошла к парапетам, глядя во двор с Гвен. Сейчас все они находились в режиме готовности, ожидая сражения. Гвендолин стало дурно. Она не боялась сражения, ее мучила мысль об убийстве ее собственных людей, особенно тогда, когда так много людей Андроникуса все еще находились внутри Кольца. В конце концов, другие МакГилы, пусть и отвратительные, были ее людьми по крови, кузенами, которые когда-то были ее друзьями. И в такой час им всем следовало бы держаться вместе.

Но какой у нее выбор? Они заставили ее действовать немедленно, и теперь это был вопрос жизни или смерти. Свобода и честь были намного важнее для нее – для каждого из них – чем жизнь.

Глядя вниз, Гвендолин заметила суматоху в воротах – казалось, что группа слуг спорит с прибывшим посетителем. Когда Гвен наклонилась над краем и присмотрелась внимательнее, она не поверила своим глазам. Девушка узнала спешившегося человека – он был низкого роста с кривой спиной, и нес в руках большой лук. Она узнала бы эту фигуру где угодно.

Это невозможно. Неужели Штеффен вернулся в Силесию? Или ее разум играет с ней шутку?

Вдруг у входа в парапеты раздался какой-то шум и, обернувшись, Гвен увидела, что к ней спешит старший слуга.

«Миледи», – взволнованно произнес он, потея. – «У ворот какая-то суматоха. Пришел посетитель, который заявляет, что знает вас. Конечно, учитывая его внешний вид, я полагаю, что он лжет, и мы готовы бросить его в темницу».

Лицо Гвендолин вспыхнуло от смущения. Бросив взгляд вниз, она увидела, как Штеффена уводят от главного замка по направлению к темнице. Она видела потрясение и стыд на его лице.

«Приведите его ко мне немедленно», – решительно приказала девушка.

Глаза старшего слуги широко распахнулись от удивления.

«Вы знаете его, миледи?»

«Так же хорошо, как и себя. Его зовут Штеффен, и вы должны оказывать ему наивысшие почести и уважение. Если бы не он, я была бы уже мертва. Он – моя правая рука, и ему должны быть предоставлены все привилегии, которые может предложить это королевство. Отправляйся к нему немедленно!» – сказала она повышенным тоном.

С широко раскрытыми от удивления глазами слуга поклонился, развернулся и убежал прочь.

Гвен слышала, как его шаги эхом отражаются от стен, и по страху, прочитанному в его глазах, она поняла, что он тотчас же выполнит ее приказы.

Она посмотрела вниз и увидела, как он бежит по двору к группе слуг, как он остановил их всех, как все они растерянно посмотрели на него, как на смену замешательству пришел страх. Они поклонились Штеффену, извиняясь, и Гвен с удовлетворением увидела, что Штеффен слегка выпрямился. Его повели в замок.

Через несколько минут Штеффен появился на крыше и, не медля, Гвен побежала к нему, наклонилась и обняла.

Штеффен стоял, чувствуя себя неловко, словно боялся ответить на объятие особы королевских кровей. Но, наконец, он сделал это, пусть и нерешительно. Затем он отстранился и поклонился.

«Миледи», – произнес Штеффен. – «Я пришел сразу же, как только услышал о том, что Вы покинули Башню. Если Вы решите дать мне должность с другими слугами, конечно же, я приму любое Ваше желание. Но если Вы снова позволите мне находиться возле Вас, я буду сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы защитить Вас от любой беды».

Гвендолин улыбнулась в ответ.

«Штеффен, ты – моя правая рука и один из немногих людей в моей жизни, кому я могу доверять. Тебе будут предоставлены все почести, которые может предложить это королевство. Больше никогда не говори о том, чтобы стать слугой».

Глаза Штеффена широко распахнулись, он улыбнулся, глядя на нее, после чего снова склонил голову.

«Да, миледи».

«Ты пришел как раз вовремя», – сказала Гвен. – «Завтра на нас нападет мой дядя. Веришь или нет, но Силесия снова готовится к осаде».

«Миледи», – сказал Штеффен. – «Что бы ни случилось, я останусь рядом с Вами».

Гвен развернулась и решительно посмотрела на своих людей.

«Давайте снова в деталях рассмотрим нашу защиту», – произнесла она. – «Где мы наиболее уязвимы?»

Срог прокашлялся.

«Миледи, защита наружной стены будет проблемой», – ответил он. – «Повреждение, нанесенное Андроникусом, обширно. Даже если мы удержим одни ворота, есть еще много других ворота, которые мы должны обезопасить. Нам просто не хватает людей. Люди Тируса являются опытными воинами – и они это знают. Кроме того, у них имеется достаточно людей для того, чтобы испытать ворота».

«Вероятно, они разведали об этом еще прежде, чем приблизились», – добавил Кендрик.

«Что вы рекомендуете в таком случае?» – спросила Гвендолин.