Дело о краже на дороге - Эрл Стенли Гарднер

– А вдруг там кто-нибудь есть?

– Из предосторожности, прежде чем воспользоваться ключом,позвоним.

– А вдруг ключ просто не подойдет?

– Найдем какой-нибудь другой способ попасть внутрь, – сказалМейсон. – Уж коли забрались в такую даль, то должны получить доказательства.

– Доказательства чего?

– Того, что на свете существуют две девушки по фамилииКейлор. Что та Кейлор, которая живет в Лас-Вегасе и работала «хозяйкой» навилле «Лавина», это не та девушка, которая имеет квартиру в Лос-Анджелесе.

Они зашли в казино, и им сопутствовала удача. Мейсон и Деллапостоянно выигрывали. Примерно через час они обменяли жетоны и вышли насверкающую огнями главную улицу города в пустыне.

– Поедем на такси? – спросила Делла.

– Нет. Пройдемся пешком. Тут всего четыре или пятькварталов.

– Вы знаете, где это?

– Да. Я неплохо знаком с городом.

Они прошли несколько кварталов вниз по боковой улице. Сухой,прохладный воздух пустыни опьянял словно вино. Сквозь рекламные огни пробивалсяяркий свет немигающих звезд.

Сверившись с адресом, который ему дал Пол Дрейк, Мейсоностановился у небольшого трехэтажного дома.

– Это здесь, – сказал он и нажал кнопку звонка против имениИнес Кейлор.

Подождав несколько секунд, нажал ее снова; наконец, выждавеще несколько секунд, нажал в последний раз.

– Ну что, Делла, идем? – Мейсон толкнул входную дверь, ноона оказалась запертой. Тогда он попробовал ключ, который взял у лежавшей безсознания девушки. Замок щелкнул, дверь открылась.

– Господи, шеф, я чувствую себя преступницей, – прошепталаДелла. – У меня такое ощущение, будто что-то должно случиться.

– Набор для снятия отпечатков пальцев у тебя с собой? –уточнил Мейсон.

– Да, в портфеле.

– Пошли! – скомандовал он.

Они поднялись по лестнице.

В одной из квартир на нижнем этаже в разгаре была вечеринка.Слышались музыка, смех. Никаких других звуков в доме не было.

Они нашли квартиру, которая была им нужна. Мейсон изпредосторожности негромко постучал в дверь. Когда ответа не последовало,вставил в замок ключ.

Дверь плавно отворилась. Адвокат вошел и включил свет.

– Боже милостивый! – воскликнула Делла шепотом.

Мейсон втащил ее в квартиру, захлопнул за ними дверь.

В квартире царил страшный погром. Картины были не толькосорваны со стен, но даже вырваны из рам. Матрас в спальне вспорот острым ножом,подушки разрезаны. На кухне посреди стола рассыпана мука. На линолеуме подногами неприятно хрустели кристаллы сахарного песка.

– Кто-то что-то здесь искал, – произнес адвокат, – причемпроизводил тщательный обыск, не имея для этого достаточно времени.

– Боже, какой кошмар! – произнесла Делла. – Посмотрите наэтот шкаф. Все вещи выброшены, белье порвано…

– Это наводит на мысль… – протянул Мейсон.

– Какую мысль?

– На характер той вещи, которую хотели найти.

– Что вы имеете в виду?

– Это было нечто маленькое, плоское и ценное. Но сначаладавай сделаем то, за чем мы пришли. Достань-ка порошок для снятия отпечатков.

Делла открыла портфель. Мейсон в поисках отпечатков началобрабатывать кисточкой поверхности. Нашел пару и быстро взял их в плен спомощью клейкой ленты.

– Откуда вы знаете, чьи это отпечатки – девушки или тех, ктовсе это устроил? – полюбопытствовала Делла.

– А я и не знаю, – ответил адвокат. – Просто собираю из нихколлекцию. Позже мы их рассортируем. Вот на поверхности этого ящика отпечатки,должно быть, оставил тот, кто его задвигал. Те, кто обыскивал квартиру, ничегоза собой не закрывали, они просто выдвинули ящик, а содержимое вывалили на пол.

– Да, это правда, – согласилась она.

Мейсон обследовал письменный стол.

– Похоже, всю личную переписку забрали, – констатировал он.– Здесь осталось только три письма – обычная деловая корреспонденция. Одно изкомпании по распространению подписки на какие-то журналы, другое из модельногоагентства «Афродита» и еще одно… – Он внезапно замолчал, услышав доносящийся скухни жужжащий звук.

– Что это? – спросила Делла. – Думаете, кто-то есть учерного хода?

– Скорее у парадного, – заметил Мейсон.

– Что делать? Мы здесь в ловушке. Мы…

Адвокат покачал головой:

– Главное – не паникуй. Дверь в квартиру заперта, а девушка,которая здесь живет, находится в трехстах милях отсюда. Все, что нам надо, –это сидеть тихо.

Он прислушался. Жужжания больше не раздавалось, но черезнесколько мгновений в дверь квартиры осторожно постучали.

Мейсон жестом попросил Деллу не двигаться и сохранятьабсолютную тишину.

Казалось, прошло бесконечно долгое время, как вдруг ониуслышали, что в замок вставили ключ. Задвижка отскочила, дверь открылась, вквартиру вошел мужчина и тут же отпрянул назад.

– Ну же, – спокойно произнес Мейсон, – с таким же успехом вымогли бы и войти.

Мужчина заколебался, его лицо побледнело, глаза заметались.Однако он вошел и, стараясь придать своему голосу интонации хозяина, спросил:

– Кто вы такие и что здесь делаете?

– Думаю, на этот вопрос должны ответить вы, – отозвалсяадвокат. – Закройте дверь, пожалуйста. Совсем ни к чему, чтобы все узнали, чтоздесь происходит. Объясните, что вам известно обо всем этом?

Мужчине было лет пятьдесят или чуть больше. Волосы на лбу уженачали редеть. Стеклянные голубые глаза смотрели холодно. Линия рта – прямая,жесткая. Он явно пребывал в замешательстве.

– Так что же вам известно обо всем этом? – повторил Мейсон.

– Я… Я ничего не знаю, – проговорил мужчина.

– Вы знаете Инес Кейлор?

– Я… Я знаком с ее сестрой.

– Вы не знакомы с Инес? – переспросил адвокат,многозначительно взглянув на Деллу.

– Только с ее сестрой.

Делла незаметно приподняла бровь. Мейсон кивнул.

– В таком случае будьте любезны объяснить мне, – свозмущением произнесла она, – на каком основании вы вторгаетесь в мою квартиру?