Дело о пустой консервной банке - Эрл Стенли Гарднер

Ребекка судорожно сглотнула, будто у нее вот-вот готово быловырваться восклицание.

Трэгг повернулся к ней.

– Ну? – спросил он спустя некоторое время, так и недождавшись ее реакции.

– Я только хотела предположить… – начала было Ребекка.

– Не уверена, что лейтенанту Трэггу интересно узнать твоюверсию, Ребекка, – предостерегающе проговорила миссис Джентри.

Трэгг продолжал все так же любезно улыбаться:

– Так о чем же вы все-таки подумали, мисс?

– Да так. Будто ничего… Но… дверь моей фотолабораторииоткрывается в подвал. А прямо на входе висит занавеска, так что, когдаоткрываешь дверь, занавеска загораживает свет.

– Вы имеете в виду, что занавеска достаточно далеко отдвери, так что можно открыть и закрыть ее, прежде чем пройти за занавеску? –спросил Трэгг.

– Именно так.

– Неплохая у вас фотолаборатория, – ответил Трэгг.

Ребекка так вся и засветилась от гордости.

– В ней отличнейшее оборудование! Причем мы сделали егосами. У меня увеличитель, работающий при дневном свете, так что можноиспользовать рассеянный свет, делая увеличение фотоснимков и…

– Но ведь вы, мисс, хотели что-то сказать о самойфотолаборатории? – напомнил Трэгг.

– Да, хотела.

– И что же?

– Знаете, – сказала она, – у меня там лежал непроявленныйкусок пленки в коробке на полке с отснятыми кадрами, которая уже была готова кпроявлению. И я хотела вложить этот новый кусок…

– Она считает, – перебила золовку миссис Джентри, обращаяськ лейтенанту Трэггу, – что ваши люди действовали неосторожно и открыли дверьфотолаборатории, откинули занавеску и засветили…

– Да нет, я не об этом хотела сказать, – холодно посмотрелаРебекка. – Спасибо за подсказку, Флоренс, но я сама знаю, что мне говорить.

– Так что же вы хотели сказать, мисс Джентри?

– Что эти пленки, возможно, были засвечены не днем полицией,а предыдущей ночью кем-то, кто чиркал спичками. Ведь я обнаружила обгоревшуюспичку на полу. Тогда-то я и подумала, что кто-нибудь из ваших людей закуривалсигарету. Но теперь склоняюсь к мысли, что, может быть, кто-то искал что-то втемноте и чиркал спичками. Ведь человек не сразу сообразит, что зажечь спичку втемноте все равно что включить электрический свет.

– Это очень интересно, – заметил Трэгг. – И у вас вфотолаборатории много разных материалов, мисс Джентри?

– Да нет, не очень. У меня нет денег, чтобы покупать их.

– Это довольно дорогостоящее времяпрепровождение, – уточниламиссис Джентри.

– Не скажи, Флоренс. Оно окупается.

– Вы работаете на других?

– Случается, – сказала Ребекка.

– Соседи, бывает, просят, – пояснила миссис Джентри.

– Проявляю и печатаю-то я немного, – добавила Ребекка. – Наэтом не разбогатеешь. А вот увеличивать фотографии иногда приходится. Хотелосьбы иметь побольше средств, чтобы не думать о расходах. Я могла бы делатьвеликолепные снимки, если бы у меня было достаточно денег, чтобы приобрестинебольшую автомашину. Чтобы выезжать и…

– У нее отлично получается, – согласилась миссис Джентри. –Я всегда ей говорю: надо специализироваться на фотографировании детей.

– Детей! – так и вскинулась Ребекка. – Это в тебе говориттвоя материнская закомплексованность! Ты хочешь, чтобы твоих маленькихкарапузиков снимали без конца – на дни рождения, когда они первый раз наделидлинные штанишки, новые костюмчики… Но это только захламляет дом и ровнымсчетом не дает ничего ни уму, ни сердцу.

– Такие фотографии много значат для нас с Артуром, –деликатно заметила миссис Джентри, не желая, видимо, спорить с золовкой.

– А для меня они ничего не значат! Просто лишний расходфотоматериалов. Уж эти мне семейные альбомы, заполненные всякой чепухой, – ищаподдержки, обратилась она к лейтенанту Трэггу. – Я же хочу делать снимки такие…С необычными облаками, деревьями, упирающимися в небо, цветы… Я бы увереннозавоевывала призы, будь у меня достаточно средств на машину… А то приходится пользоватьсяфотоматериалами с истекшими сроками годности.

– Что вы имеете в виду? – спросил Трэгг.

– Да, знаете, лейтенант, пленки годны в течениеопределенного срока. Вы, наверное, обращали внимание когда-нибудь, что, покупаяих, все смотрят на срок изготовления эмульсионного слоя.

– Вы имеете в виду проставленную в штампе дату, указывающую,что она пригодна до определенного числа, месяца, года?

– Совершенно верно, – подтвердила Ребекка.

– Но все же ее можно использовать и после этого срока?

– Конечно. Но это зависит от того, в каких условияххранилась пленка, в каком месте. Ее вполне можно использовать еще месяцев шестьпосле истечения указанного срока, а если она хранилась в сухом прохладномместе, то и спустя годы.

– И вы покупаете бумагу и пленку с истекшим сроком годности?– спросил Трэгг.

– Естественно, ведь ее можно приобрести в некоторыхмагазинах с очень большой скидкой.

Трэгг некоторое время обдумывал услышанное, а затем спросил:

– А что же случается, однако, с пленкой, если она становитсяслишком старой?

– Ну… разное. Обычно она как бы покрывается налетом,мутнеет.

– Те пленки, – продолжал свою мысль Трэгг, – которыенаходились в коробке, были старые, то есть просроченные?

– Да.

– Тогда, может быть, ваши пленки помутнели от давностихранения?

– Возможно, – с некоторой неуверенностью подтвердилаРебекка. – Но ведь до этого случая у меня не было проблем с ними. Человек, укоторого я их покупаю, никогда не подводил.

– А на этот раз оказались покрытыми налетом?

– Да, и явно.

– Очень интересно, – сказал Трэгг. – Но мы несколькоотклонились от темы, а ведь я собирался огорошить миссис Джентри сообщением,что ее сын оказался в очень опасном положении. Он уличен в попытке запутать показанияпо делу об убийстве. Не исключено, конечно, что он стремится выгородитьвиновного.

– Не знаю, что заставляет вас так думать, – возмутиласьмиссис Джентри. – Артурчик – хороший мальчик. Он…

– Почему я вам это говорю, – прервал ее Трэгг, – так этопотому, что знаю: ваш сын и в самом деле хороший мальчик. Но я знаю также, чтоон, однако, очень молод, романтичен и склонен к чрезмерной галантности. Онпытается кого-то выгородить, а это особенно опасно. Так вот, миссис Джентри,думаю, ваш сын – хороший парень, но, по-моему, Опал Санли – и постарше его, иболее опытна, и неплохо разбирается в жизни. Мне кажется, их связь никак неназовешь добропорядочной. А уж после совершения убийства совершенно убежден,что связь эта вынуждает вашего сына скрывать от нас что-то очень важное иставит его самого тем самым в весьма щекотливое положение по отношению кзакону.