Граф с секретом или ловушка для строптивой - Екатерина Мордвинцева

Все это навивало на мысли, которые я упорно старался гнать от себя. А что если? Что было бы с нами, останься здесь Кира. Смогла бы она принять жизнь здесь такой, какая она есть или же сбежала при первой возможности в столицу. Хотя я точно знал ответ. Она не такая! Она бы была рядом… Это лишь моя вина, что я теперь один.             

За своими мыслями не заметил, что уже совсем стемнело. Лишь между макушек проглядывал ярко-желтый диск луна, бросая неясные блики. Я уже хотел повернуть обратно, как впереди меня что-то насторожило. Постарался присмотреться внимательнее, но там была такая непроглядная темнота, что я не сумел ничего разобрать.             

Несколько стремительных шагов и вот уже стало ясно, что это не сгустившиеся сумерки, а самая настоящая Тьма. Она клубилась, расползаясь в разные стороны черной дымкой, окутывала стволы деревьев, укрывала пожухлые травы. Она наступала, поглощая все вокруг.               

Перехватил удобнее свою трость и, взявшись за ее основание, оголил шпагу. Не многие знали секрет этого аксессуара. Раньше с ним частенько знакомились разбуянившиеся умертвия. Орудие когда-то изготовили специально, чтобы обратить его против магии, но теперь оно для меня было просто тростью, которую брал с собой на случай опасности. И вот она, видимо, мне и пригодилась.             

Не стал первый проявлять агрессию. Шутки с Тьмой плохи. А эта еще и, по всей вероятности, агрессивна. Слишком уж она густая и непроглядная. Остановился на месте, позволив ей приблизиться. Не торопясь Тьма обогнула меня с одной стороны своей клубящейся лианой, словно разведывая обстановку. Не встретив преграды, она так же осмотрела меня и с другой стороны, отступая обратно.             

Лишь поняв, что я не сопротивляются и не нападаю, она отпрянула. Ее туманные клубы немного рассеяли, образуя посередине что-то похожее на тоннель. Тьма замерла, словно ожидая от меня дальнейших действий. Она будто приглашала меня войти внутрь.             

Никогда раньше такого не слышал… Поразмыслив секунду, прикинул в уме варианты. Ну а что я собственно теряю? Один решительный шаг вперед, за ним второй, еще и еще один. Тьма за моей спиной сомкнулась в кольца, отрезая путь назад. Только вперед! Расступаясь передо мной, она куда-то вела меня. Вот только понял это лишь тогда, когда на меня с воем напало умертвие.             

Я не успел сориентироваться, как оно уже повалило меня на землю, пытаясь перегрызть горло своими полуистлевшими зубами.             

– Арчи! Не надо! – пробился сквозь Тьма громкий детский крик.             

Умертвие на миг отвлеклось, что позволило мне сгруппироваться и откинуть его от себя. Мертвец упал на землю, а я в это время успел подскочить на ноги. Подняв с земли выпавшую у меня шпагу, я замахнулся, чтобы нанести решающий удар, но в последний момент успел остановиться. Прямо передо мной на умертвие рухнул маленький мальчишка, закрывая его своим детским тельцом.             

– Не-е-е-е-ет! – прокричал он сквозь слезы. – Не надо! Пожалуйста!             

Я застыл на месте каменным изваянием, в недоумении глядя на мальчугана. Мертвец попытался подняться и прикрыть ребенка, словно защищая. Интересно… Впервые такое вижу.             

Между тем Тьма начала волноваться. Ее клубы, словно горы, все выше и выше возвышались надо мной. Она будто давила. Сделал шаг назад, потом еще один – сразу стало гораздо легче. Тьма тоже отступила от меня, немного отгородив собой ребенка. Она его защищает? Я не мог в это поверить. Но почему?             

Вот только понять я ничего не успел. Под ногами что-то мелькнула, а затем мне прямо на грудь, впиваясь острыми когтями в пальто, с разбегу запрыгнула… Кошка? Здесь? Да что тут происходит?!             

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Отцепил от себя мурлыкающее животное и тут же застыл… Это же Мари! Моя Мари! Но откуда? Еще раз посмотрел на ребенка. Поднявшееся умертвие уже помогло малышу встать и, словно заботливая нянька, отряхивало с него мусор. Надо разобраться…             

Попытался приблизиться, но Тьма вновь преградила мне дорогу. Охраняет… В уме прикинул, как же я могу показать, что не причиню вреда, но в голову пришло лишь одно. Аккуратно наклонился, положив на землю свою шпагу, и осторожно отошел от нее. Одним рывком Тьма накрыла лежащие оружие, скрывая его от меня. Умна…               

Постарался вновь сделать шаг к ребенку, озираясь на Тьму. Она медлила, не спеша преграждать мне путь. Еще шаг, другой. Бдительная охрана так и оставалась на месте, лишь умертвие осторожно задвинуло мальчика себе за спину, явно мне не доверяя.               

Я практически подошел, но мертвец агрессивно рыкнул, давая понять, что ближе идти уже не стоит.             

– Арчи, не надо! – вдруг подал голос ребенок из-за его спины. – Пропусти его.             

Малыш сделал шаг вперед, выходя ко мне.             

– Добрый вечер! – серьезным тоном поприветствовал он меня. – Вы бы не могли нам помочь найти дорогу домой?             

– Домой? – удивился я. – А где твой дом?             

Ребенок задумался, замолчав на несколько секунд.             

– Не знаю, – ответил он, осмотревшись по сторонам. – Мы просто шагнули в светящуюся дырку и потом оказались в лесу. А меня там, наверное, уже мама обыскалась. Она переживает!             

– Светящуюся дырку? – переспросил я, не сразу поняв, что он имеет в виду. – Это еще что такое?             

– Ну дыр-ка! – как для неразумного по слогам проговорил малыш. – Я сначала там был, а потом раз, и я уже тут.             

То, что говорил ребенок, очень напоминало портал, но этого просто не могло быть.             

– Значит так, – заключил я, – сейчас мы идем в мой особняк, и ты мне все подробно расскажешь. А потом мы постараемся отыскать твой дом. Тебя хоть звать как? – поинтересовался я.             

– Алекс, – улыбнулся малыш. – А вас?             

– Я Герхард, – протянул ребенку руку. – Идем.             

– Я без Арчи никуда не пойду! – решительно заявил Алекс, подозвав к себе жестом умертвие.             

– Это Арчи? – удивился я.             

– Да, – подтвердил ребенок. – Он мой друг.