Незнакомец - Портиа да Коста

– Все равно хорошего мало, – высказала свое мнение Клодия.

«Как сильно, должно быть, Мелоди любила своего мужа, если мирилась с его бесчувственностью и бесконечными унижениями», – подумала она. Но сейчас подруга хмурилась, и Клодия гадала, что же такое сотворил с ней Ричард Трубридж.

– Что случилось? Что он сделал?

Мелоди вздохнула и так бережно расправила манжеты простенькой хлопчатобумажной блузки, словно это был один из ее шикарных нарядов. «Странно видеть ее сегодня в джинсах», – подумала Клодия и решила, что штаны ей идут. Какое безобразие, что Ричард запрещал жене их носить.

– Послушай, я расскажу, – серьезно сказала молодая женщина и, убрав руку, взяла стакан с бренди. – Но можно не сейчас? Это неприятно. Это испортит настроение. Мне здесь так хорошо и легко и хочется просто немножко расслабиться и побаловать себя этим ощущением.

– Прекрасно! Расслабляйся, спешить некуда, – ответила Клодия с улыбкой, ощутив некоторое беспокойство.

Было так странно волнующе представлять Мелоди расслабленной, снова самой собой, снова той беззаботной, веселой девчонкой, какой она была, когда они только познакомились, только теперь уже в зрелых формах взрослой женщины.

Мелоди отставила бренди и снова нервно взъерошила волосы.

– Будь я тебе хотя бы вполовину такой же хорошей подругой, как ты мне, то поехала бы в отель.

Клодия была так захвачена еще одной переменой в Мелоди – естественными, распущенными, не уложенными никакими средствами волосами, – что до нее не сразу дошел смысл сказанного.

– Что ты имеешь в виду, Мел? – нахмурилась она.

– Я не должна была приезжать к себе и мешать вам с Полом, – посетовала Мелоди. – Вам надо побыть наедине друг с другом, а не нянчиться со мной.

– Какая чушь, Мел, – возразила Клодия и почувствовала облегчение, когда Мелоди улыбнулась.

Когда они с Полом вошли в гостиную и увидели, что их гость не кто иной, как Мелоди, то первым делом уделили внимание ей. Клодия, прекрасно понимавшая, в каком ужасном состоянии ее одежда, не желала оставлять подругу, которая была угнетена и расстроена, и потому разрывалась между сочувствием и неловкостью. Она готова была уже махнуть рукой на свою чувствительность в надежде, что Мелоди не заметит грязь, траву и другие более подозрительные пятна у нее на одежде, когда Пол тихонько прошептал ей на ухо:

– Ты иди быстренько прими душ, а я пока сделаю Мелоди чаю или налью чего-нибудь выпить.

– Правда? – с благодарностью пробормотала Клодия. – Было бы здорово. Плесни ей пока бренди… а чаю потом вместе выпьем.

Клодия наскоро вымылась в душе, несмотря на то что грязь, казалось, прямо-таки въелась в самые неподходящие участки кожи. Можно подумать, они катались в грязи, как парочка совокупляющихся бегемотов, что, в общем-то, было не так уж далеко от истины, если не принимать в расчет разницу в размерах.

Спешила она потому, что искренне беспокоилась о Мелоди, да и о Поле. Рядом с Клодией он чувствует себя прекрасно, и в клинике, и с Беатрис ему было вполне комфортно, но честно ли оставлять наедине двух эмоционально травмированных людей, которые до этого не обменялись и десятком слов, и рассчитывать на легкую беседу?

Впрочем, возвратившись в гостиную, она обнаружила, что Пол с Мелоди болтают, как закадычные друзья. Пол описывал чудеса процедуры сканирования мозга, а Мелоди, интересовавшаяся всем, что связано с медициной, очень внимательно, даже завороженно, слушала, и по лицу ее было видно, что она уже немного успокоилась и пришла в себя.

Закончив рассказ о своих испытаниях и страданиях – или отсутствии таковых – в клинике, Пол тактично извинился и оставил женщин одних.

– И ты мне совершенно не мешаешь, Мел, – продолжила Клодия, убеждая подругу. – Ни капельки.

– А вот это уж точно чепуха, Клод! – отозвалась Мелоди, улыбаясь. – Еще вчера было вполне очевидно, что между вами что-то происходит… А сейчас? Что, скажи на милость, вы делали, чтобы так извозиться? – Красивые серые глаза Мелоди сузились, намекая, что обмана она не потерпит. – И не говори, что вы просто гуляли. На обычной прогулке так не испачкаешься. И вообще, так одетыми гулять не ходят.

– Но это правда. Мы на самом деле гуляли. Я поскользнулась на берегу реки, и Полу пришлось меня вытаскивать.

– Клодия!

– Ну, хорошо.

– Так что же?

– Мы правда пошли прогуляться на луг, но как-то так получилось, что все закончилось другим… Зов природы-матушки… Песнь Земли и все такое… ну, ты понимаешь.

– Ух ты!

Клодия подумала, что Мелоди сейчас присвистнет, но та только сказала:

– Хотелось бы мне присутствовать там, чтобы посмотреть на это.

– Правда? – отозвалась Клодия, на минуту утратив душевное равновесие при мысли о Мелоди, наблюдающей, как они с Полом напропалую трахаются. Эта идея вызвала волнующий прилив вожделения.

Мелоди покраснела, ее светлая кожа окрасилась в нежный оттенок розового.

– Я пошутила… – Она замолчала, задумалась. – Нет, неправда. Я серьезно! Не могу представить ничего более соблазнительного. – Она покраснела еще гуще, словно пытаясь разобраться в противоречивых порывах и эмоциях. Клодия хорошо знала это чувство. – Надеюсь, ты не против, что я так думаю, – продолжила она, нахмурившись. – Если тебе это неприятно, я заткнусь и мы забудем, что я это сказала.

В явном замешательстве Мелоди дергала обивку дивана, будто пыталась вытянуть несуществующую свободную нитку.

Клодия почувствовала, что приближается решающий миг; огромный прыжок туда, куда Беатрис уже указала путь.

«Почему я никогда не видела этого раньше?» – думала она, глядя на любимую подругу, которую знала с самого ее детства. Они всегда были близки, а в последнее время особенно, потому что обе нуждались в утешении. Но это утешение никогда не выходило за пределы того, что считается нормальным и традиционным. Временами их отношения напоминали те, что складываются между дочерью и матерью, а порой, несмотря на разницу в возрасте, склонялись скорее к сестринской привязанности.

Так почему же их связь внезапно начала меняться? Теперь, глядя на Мелоди, Клодия чувствовала совсем не то, что раньше. Сейчас Мелоди волновала ее точно так же, как Беатрис, только еще сильнее; возможно, из-за многолетней душевной близости, думала она.

До нее дошло, что Мелоди ждет ответа.

– Ни к чему забывать, Мел, – сказала она. – Не думаю, что была бы против, чтобы кто-то смотрел… ну, во всяком случае, если б это была ты. Не знаю, как отнесся бы к этому Пол, но что-то подсказывает мне, что он бы не возражал.

Мелоди улыбнулась, покусала свою розовую нижнюю губу, судя по всему, переваривая услышанное.

– Я… – начала она.

«Продолжай! Продолжай же!» – молча подбадривала ее Клодия. Мелоди тоже готовилась совершить большой прыжок.