Наставник дезертиров - Владимир Мясоедов

– Приди! Приди! Приди! – Этот заунывный мотив, внезапно перекрывший в ушах все звуки битвы и сопровождающийся свечением внутри самой большой юрты отчетливо видимого даже сквозь тряпичные стены пламенного силуэта размером метров эдак в пять, заставил магического симбионта негодующе задрожать. В дело явно была пущена святая магия, которую порождение парочки талантливых чернокнижниц и древнего темного бога на дух не переносило. Хм, знакомые очертания, если не ошибаюсь, раньше видел их у одной из ипостасей бога войны, Кровавой Ярости, когда та, вселившись в статую, гонялась за воплотившимся в реальность Млфурием с намерением как следует его отдубасить. Неприятная новость, если находящиеся внутри большого шатра жрецы закончат свой ритуал, то от управляемой небожителем марионетки отмахаться не получится. Высшая сущность, конечно, долго на плане смертных действовать не сможет, как гласили книги, какие-то заключенные между подобными существами договоры тому препятствовали, но на то, чтобы уничтожить фальшивого придворного мага, оказавшегося из врагов ближе всех, ей хватит пяти секунд. И то четыре из них будет потрачено на то, чтобы понадежнее растереть докучливого смертного пяткой, словно попавшегося на глаза таракана.

Щупальца, прекратив охотиться за пытающимися атаковать меня кентаврами, повинуясь полученным командам, рванули к выделяющейся своими размерами юрте и, оборвав какие-то канаты, видимо, поддерживающие форму состоящего из ткани строения, обрушили его на головы собравшимся внутри духовным лицам. Упавшая вниз материя, зацепившись по центру шатра за возвышения, задержалась на пару мгновений, обрисовав контуры чего-то большого и вытянутого вверх, но потом вспыхнула в месте, где касалась статуи божества, и, частично осыпавшись пеплом, окончательно опустилась на землю и, судя по недовольным выкрикам, на служителей культа. Ну а я занялся созерцанием страхолюдной морды титанического орка с двумя дубинами. Ну, точно, Кровавая Ярость, не ошибся в своих предположениях. Пусть теперь жрецы попробуют провести свои обряды, от точности которых зависит очень и очень многое, вошкаясь в полной темноте и с громадным одеялом на головах. А чтобы стало еще веселее, попробую-ка я шевелящиеся бугры снаружи отдубасить.

Слуги бога войны и так-то легко вступают в схватки между собой, часто даже со смертельным исходом, это их покровителем не порицается, а уж в таких условиях, когда ничего не видно и враг напал, будем надеяться, и сами себя перебьют. Или, по крайней мере, начнут заниматься своей вредоносной, с моей точки зрения, деятельностью после того, как успею разобраться с мелкими гаденышами, вооруженными крупными арбалетами! Пока я возился со священнослужителями, гоблины, неведомым мне образом перезарядив свои недоразвитые ручные баллисты, дали новой залп. И опять туда же! Синхронно! Мозги от такого удара чуть через уши не вылетели, а живой артефакт прислал мыслеобраз, сообщающий об опасности для носителя. Ну, спасибо ему! А то сам не знал, что находиться под обстрелом вредно нашему здоровью!

Доламывая самодельное средневековое артиллерийское орудие, метая по всем сколько-нибудь привлекательным целям тяжеленные бревна, летящие хоть и не очень точно, но покрывающие собой изрядную территорию, я обернулся на секундочку назад, чтобы посмотреть, куда там подевались эти чертовы лучники?! Вопреки самым страшным подозрениям, солдаты не дезертировали снова, а стояли своей поредевшей толпой практически у меня за спиной и стреляли. Но не по прислуге баллист, впрочем, уже почти уничтоженной живым артефактом или разбежавшейся от хищных щупалец подальше, а по новой волне кентавров, не слишком густой, накатывающейся от почти завершившейся конной сшибки, где последних всадников увлеченно гоняли явно победившие в столкновении конелюди. Осталось их, похоже, всего сотни полторы, но даже вдвое превосходящую легкую пехоту такая сила почти наверняка раздавит, пусть и с потерями. Проклятье! Если Льюи, ринувшийся на врага, которого бы стоило просто обойти, каким-нибудь чудом выживет, то после схватки этого титулованного фаталиста, одинаково бездарного в любом деле, точно прибью, чем окажу большую услугу Азалии!

Внезапно ударившая по глазам алая вспышка напомнила о том, что первоначально замеченная аномалия явно сверхъестественного характера, сопровождавшаяся подозрительным сиянием, наблюдалась вовсе не в обрушенном матерчатом храме, где сейчас шла оживленная возня бульдогов под ковром, а немного в стороне. Там, где сейчас в воздухе возникла подозрительно знакомого вида арка. Ну а потом на сцену из магической версии телепорта начал выбираться долгожданный дракон. Особо печальным был тот факт, что это, судя по яркой даже в свете звезд и факелов изумрудно-зеленой чешуе, был совсем другой монстр, не получавший сегодня днем никаких травм и потому, вероятно, находившийся в прекрасной физической форме. Боюсь, когда разумный ящер материализуется окончательно, затянувшаяся схватка завершится, вот только отнюдь не в пользу защитников Азалии, чьи шансы на победу из маленьких стали и вовсе призрачными!

Так, чем из имеющегося под рукой можно бороться с гигантским биологическим и очень-очень зубастым огнеметом, чья природная броня к тому же дарует практически полное сопротивление магическим атакам? Ведь плотоядные щупальца, состоящие по большей части из чар, а не из материи, по идее, должны резко снизить против нее свою эффективность! Ситуация с посохом аналогична. Обычные мечи и копья не подходят, подходить на расстояние удара ими и становиться вкусной прокладкой между громадных челюстей – почти синонимы. Да и толку от легкого оружия, даже с учетом моих повышенных физических кондиций, будет немного: сквозь такой слой мяса попробуй еще прорубись! Могла бы помочь длинная и прочная пика всадника, вполне способная пробиться к жизненно важным органам, но где ж ее взять-то? Люди бывшего регента, мертвые и пока еще живые, вместе со своими кавалерийскими игрушками остались совсем в другой части искусственной поляны. Баллисты, тяжелые заряды которых вполне способны нанести с расстояния тяжелую рану даже столь могучему и выносливому существу… А вот этих под рукой как раз много, а три штуки даже еще остались целыми! Только зарядить и надо. Увы, их обслуга при виде буйствующего клубка хищных щупалец, в который превратился придворный маг Азалии, либо кинулась в атаку и полегла, либо разбежалась. Только бы успеть разобраться с примитивным механизмом раньше, чем обзаведшийся разумом гибрид тираннозавра с птеродактилем обратит на меня внимание! И только бы ближайшая конструкция из бревен и веревок не рассыпалась в процессе эксплуатации!

Рывок к ближайшей баллисте, сопровождающийся чисто рефлекторным отфутболиванием кинувшегося под ноги с какой-то железкой гоблина, видно, решившего таким экстравагантным способом совершить самоубийство, окончился вполне успешно. Выбирающийся из портала дракон по какой-то причине застрял на половине пути и теперь отчаянно дергался всем телом, рыча от злости или испуга. Если бы сейчас работа пространственных чар оказалась нарушена, его бы прикончило быстро и с гарантией, просто отрезав половину туловища, но увы, живой артефакт наотрез отказался ломать заклинание, во всяком случае, до тех пор, пока его владелец не окажется там, откуда и лезет к нам гигантская рептилия. А этого делать, помня горячий прием, оказанный в прошлый раз, очень не хотелось. Да к тому же мимо здоровенной крылатой ящерицы, похоже, оказавшейся слишком толстой, чтобы поместиться в предоставленном ей проходе, протиснуться бы удалось лишь долго голодавшей мыши.