Наставник дезертиров - Владимир Мясоедов

Если бы вепрь, способный служить одоспешенному тяжелому рыцарю конем, не был жареным, то от такого эпитета в свой адрес помер бы на месте от инфаркта. Или, не в силах стерпеть подобный позор, совершил харакири при помощи своих клыков, формой и цветом напоминающих скорее слоновьи бивни, а не оружие диких родственников обычных хрюшек. Зуб даю, с предками данного свинтуса маги-химерологи ставили весьма любопытные эксперименты, призванные кардинально улучшить породу.

– Идем, говорю тебе! Обсудить кое-что надо, а артефакт для защиты беседы сюда незаметно не перетащишь. – Кажется, нас все-таки разлучат. Обидно. Я успел обглодать не больше половины его ребер! Но не прислушиваться к настойчивым просьбам второго человека в стране даже придворному магу не позволено. Тем более если первый сейчас настолько плох, что даже на вечеринке в честь собственной победы не присутствует.

Как оказалось, яблоня от грохнувшегося со стремянки садовода недалеко падает, и в то время как лучший друг прошлого короля угробил едва ли не всех своих людей и почти угробился сам, нынешний монарх, сын предыдущего, повторил тот же маневр, только в бо́льших масштабах. Теперь владыка Азалии, Дэриел Второй, умудрившийся одержать пиррову победу в весьма крупном сражении, выведшем из строя до трети его армии, в то время как противник лишился всего лишь четверти своих бойцов, валялся в кровати под присмотром дюжины целителей и одного некроманта-альбиноса, являющегося по совместительству новым главой разведки. Нет, Фильери, конечно, чародей сильный и профессионал знатный, да к тому же одним из замов бывшего регента являлся до повышения, вот только есть некоторые сомнения в его верности, несмотря на все принесенные клятвы. Ведь один-то раз по другую сторону баррикад я его уже ловил… Хотя отступные за свое недолгое предательство и дальнейшее о нем молчание маг смерти выплатил, конечно, впечатляющие.

– Насколько правдивы те слухи о сотнях вампиров, просто разорвавших целый табун кентавров Виреи, которые ходят среди пленных? – Такими были слова самой влиятельной женщины страны, едва мы передислоцировались на подготовленные ею позиции. Хм, а она сильно сдала за прошедшее время. Флиртовать направо и налево не пытается, а через густой слой косметики под глазами проглядывают сине-черные мешки, выдающие прямо-таки валящую с ног усталость. И это у одного из лучших алхимиков если не мира, так страны, способного сварить любой эликсир, превосходящий по эффективности все известные на Земле стимуляторы, с самым минимумом побочных действий, и уж тем более не имеющего необходимости заниматься чисто физической работой.

– А что, они уже главный источник информации для нашего штаба? – удивился я. – В послании, отправленном через астрал личным магом Льюи, я ведь полностью обрисовал ситуацию с той парочкой кровопийц и предложением от их госпожи. Да и о попытках клыкастой братии выйти на контакт ты знала еще после новостей из замка сэра Трегеста. Сильно нечисть боится победы Виреи, раз чуть ли не по головам друг друга скачут, словно куры, завидевшие в своем сарае хитрый лисий нос.

– Я надеялась, что ты просто не решился доверить полную информацию магической связи, опасаясь предательства одного из осуществляющих ее чародеев, – вздохнула аристократка. – Да и пленные, которых малыш после своей победы набрал изрядно, такого понарассказывали об итогах той стычки, после которой вы с этим мелким фаталистом Льюи сюда только-только добраться успели… И ведь не абы какое солдатье, достаточно известные люди, ну и нелюди тоже, слову чести которых можно верить, несмотря на разгоревшийся между нашими странами конфликт. У меня даже нашлось немного времени их и своими методами проверить, не лгут! Выходит, искренне заблуждаются.

– Ну и чего же они рассказали? – заинтересовался я, борясь с искушением уточнить у благородной дамы, каким именно образом она колола не менее благородных пленников. Палачи в этом деле явно не участвовали, а магов-менталистов, кроме себя самого, мой предшественник на месте главы ковена повывел. Значит, действовала она либо с применением сыворотки правды, либо с использованием собственного весьма роскошного тела и склонности к любовным утехам. Затрудняюсь ответить, какая стратегия в исполнении сидящей передо мной женщины более эффективна. Ее фокусы с явным соблазнением даже на меня, крепящего свою волю при помощи живого артефакта, действуют гипнотически. До сих пор не поддался обаянию прелестницы лишь по одной простой причине. Боюсь попасть в полную зависимость от столь искушенной светской львицы, съевшей на почве интриг не какую-нибудь там собаку, а целую выставку лучших друзей человека, причем вместе с поводками, намордниками, шипастыми ошейниками и парочкой не успевших убежать кинологов.

– О-о-о, – многообещающе протянула леди Сейлел, – среди этих ребят небылицы о твоих подвигах одна другой страшнее ходят. Во-первых, ты лично ищешь всех засланных к нам в тылы разведчиков и диверсантов Виреи, намного опережая по эффективности контрразведку, потому как они сражаются отнюдь не в честном бою, в котором приходится соблюдать некие писаные и неписаные законы, а следовательно, их судьба целиком и полностью принадлежит пленителю. Об участи же тех, кто попал в руки могущественного темного мага и избежал съедания им прямо на месте, выдвигается множество предположений, сходящихся лишь в одном. Никто пока из его лап не вырвался ни живым, ни мертвым. И даже души их найти не смогли.

– Я же не устраивал ничего такого. – Удивлению моему не было предела. – Да мне просто некогда было! То возня с ковеном, то разборки с дезертирами и невесть как возникшими в центре страны опасными тварями, перегородившими собой дорогу к столице! Кстати, насчет последних, думаю, их в нужные места противник просто телепортировал, выставив нам этакие живые заслоны из тех, кого ему ну абсолютно не жалко.

– Ну, с исчезновениями лиц, лезущих туда, куда им не следует, уж сама постаралась, – пожала плечами прекрасная дама, чьи руки были не просто по локоть в крови, а даже макушка скрылась глубоко под волнами алой жидкости, пролитой во время захвата и удержания власти. Вампиры плачут от зависти. – Пришлось немного воспользоваться доверенными людьми нашей семьи, твоей репутацией и помощью клана мэтра Фильери. Чем ты, кстати, так впечатлил этих некромантов, даже смерть воспринимающих как нечто не слишком заслуживающее внимания?

– Приватная информация, – тем более, если ее все-таки разгласить, то заслуженная казнь будет обеспечена и мастерам магии смерти, и мне за их покрывательство. – А вообще, знаете ли, о таких вещах как минимум предупреждать надо! Между прочим, репутация жуткого чудовища имеет много отрицательных сторон, иметь которые мне бы совсем не хотелось!

– Я пыталась с тобой связаться, – хмыкнула тетка короля. – Но все никак не получалось точно установить твое местоположение. Да и вообще, вряд ли о главе ковена магов, сожравшем своего предшественника и всех других кандидатов на этот пост, смогут придумать хоть какие-то новые сплетни! Ну, не сердись! Хочешь, вину свою заглажу?

– Мы уже обсуждали эту тему, – вздохнул я, убирая ее руку со своего бедра. Нет, даже усталость ее не берет! Интересно, а мертвой она к кому-нибудь приставать будет? Практически уверен, что да, причем не с банальным желанием как следует отобедать, а с куда более затейливыми предложениями. – Причем не раз. Ничего с тех пор не изменилось. И вообще, здесь же люди!