Страна грез - Николас Спаркс

у ручья еще полчаса. За это время Томми поймал восемь головастиков. Беверли закрыла банку крышкой, а Томми надел носки и ботинки. Еще год назад она научила его завязывать шнурки, и, хотя петельки были неровными, мальчик хорошо справлялся. По пути домой Томми нес банку и смотрел на головастиков. Они почти обогнули сарай, когда Беверли случайно взглянула в сторону дома и увидела старый грязный пикап, припаркованный на подъездной дорожке.

Она зажмурилась, решив, что разыгралась ее больная фантазия. Но потом поняла: то, что она видит, – реальность. Сердце молотом застучало в груди. Взяв сына за руку, Беверли отступила назад, за сарай.

– Мама, что случилось? – спросил Томми. – Почему мы остановились?

– Боюсь, я потеряла свой браслет, – тут же придумала Беверли, зная, что бросила все украшения при побеге. – Пойдем, поищем. Наверное, у ручья…

Ноги не слушались. Перед глазами стоял пикап на подъездной дорожке. Кто и зачем приехал в этот дом?.. Надо успокоиться, ведь за ней наблюдает Томми.

В таком пикапе не могли приехать ни полиция, ни шериф. И это не черный внедорожник с тонированными стеклами. Не заметила она и мужчин, исследующих участок. Люди Гэри были бы в костюмах, солнцезащитных очках, с коротко постриженными волосами. Кто же это?.. Мысли путались. Чтобы прийти в себя, пришлось сделать глубокий вдох.

«Думай, – скомандовала себе Беверли. – Думай».

– Мама? – позвал Томми.

Она не ответила, так как пыталась вспомнить, какая машина у хозяйки дома. Но зачем ей было приезжать сегодня? Чтобы проверить, как устроились постояльцы? Или они не оформили какие-то бумаги? Или, может быть, хозяйка прислала мастера, чтобы что-то починить? Точно, это мастер! Он ведь мог приехать без предупреждения? Или простой коммивояжер, или человек, который заблудился и хочет спросить дорогу…

Вопросы кружили у нее в голове, не находя ответов.

У ручья она отпустила руку Томми. Ладони вспотели. Беверли почувствовала, что может потерять сознание.

– Посмотри, не оставила ли я браслет в том месте, где сидела, – сказала она Томми. – А я поищу здесь.

Она наклонилась как можно ниже, чтобы, оставаясь незамеченной за густой листвой кизила, наблюдать за старым грязным фургоном перед домом. При этом Беверли продолжала делать вид, что ищет свой браслет, – чтобы Томми не испугался. Грузовик, грузовик, старый грязный грузовик! Кто? И зачем?

Помощник Гэри не утруждал бы себя стуком в дверь. Он просто вошел бы внутрь и обыскал весь дом. Увидел бы рюкзачок, лежащий на стуле. Тарелку с крошками от бутерброда и стакан с остатками молока в раковине. Ясно, что в доме кто-то живет, но не более того. Если бы он поднялся на второй этаж, что бы он там нашел? Ведь они почти ничего не взяли с собой, а шкафы забиты чужой одеждой, там не найти ни одной вещи, связанной с Беверли или Томми.

Кроме…

Она замерла, вспомнив про любимую книжку Томми «Вперед, Дружок!» и про фигурку Железного человека. Они лежали на тумбочке. Если бы мужчина заглянул в комнату – а это наверняка мужчина, решила Беверли, – он их увидел бы. Вопрос лишь в том, заметил ли сам Гэри их отсутствие?

Где сейчас этот мужчина? Все еще в доме? Один? Или есть другие, открывающие холодильник, шкафы, рыщущие по дому в поисках детской книги и фигурки Железного человека? Есть ли у них под пиджаками пистолеты? Следит ли кто-нибудь сейчас из окна за ситуацией вокруг? Будут ли они ждать ее в доме или решат обшарить пастбища за ручьем?

Беверли понимала, что прятаться негде.

– Может быть, он слетел по дороге, – сказала она Томми. – Ты продолжай искать здесь, хорошо? А я сейчас вернусь.

Она подкралась к старому сараю и выглянула из-за угла.

Грузовик стоял на месте, а через мгновение с крыльца спустился мужчина. Определенно мужчина – судя по его манере двигаться. Он был одет в джинсы, рубашку с длинными рукавами, рабочие ботинки и бейсбольную кепку. Беверли ждала, что он остановится и повернет в ее сторону. Вместо этого он просто открыл дверцу и забрался в машину. Вскоре завелся мотор, и пикап начал сдавать назад. Выехав на гравийную дорогу, он повернул в противоположную от города сторону и уехал.

Какое-то время она ждала, но, кроме пения птиц, ничего не было слышно. Беверли осторожно подошла к дому и осмотрелась, чтобы убедиться, что внутри ее никто не поджидает. На крыльце она увидела пыльные следы, ведущие к двери и отпечатавшиеся на коврике.

В доме следов нигде не было: ни на линолеуме в кухне, ни на лестнице. Поднявшись наверх, она увидела книгу и Железного человека на тумбочке рядом с кроватью Томми. В ванной ее одежда висела на держателе для занавески, а парик лежал возле раковины – там же, где она его оставила. Очевидно, в их в вещах никто не рылся.

Возвращаясь к ручью, Беверли чувствовала, что ее шатает от пережитого волнения. Томми продолжал шарить в траве, пока не заметил, что мама вернулась.

– Нашла? – спросил он.

– Нет. Выходит, потерялся.

Мальчик кивнул и поднял банку.

– Долго их можно здесь держать? – спросил он. Звук его голоса успокаивал, хотя Беверли все еще чувствовала себя далеко не в своей тарелке.

– Давай отпустим их на свободу после ужина.

29

Вернувшись домой, она открыла рюкзак Томми и достала рисунок – надеялась отвлечься от мыслей о неожиданно появившемся человеке на пикапе. Ей стало грустно, когда она увидела изображение их старого дома с плоской крышей и большими окнами. Впрочем, вида она не подала и сказала с улыбкой:

– Здорово. Ты настоящий художник.

– Можно мне посмотреть мультики?

– Если недолго. Пока я буду готовить ужин, хорошо? Давай я принесу головастиков, чтобы тебе было веселее?

– Ага, – ответил Томми, усаживаясь у телевизора в гостиной. Им повезло – там как раз шли мультфильмы.

– Не сиди слишком близко к экрану. Это вредно для глаз.

Мальчик кивнул, уже полностью погрузившись в просмотр. Беверли поставила банку на журнальный столик и пошла на кухню. Она забыла разморозить курицу. Или сегодня они собирались есть гамбургер? Вся эта история с мужчиной на пикапе совершенно выбила ее из колеи.

– Сегодня у нас курица или гамбургер, не помнишь? – спросила она.

– Гамбургер, – отозвался Томми.

Конечно, накануне вечером они ели курицу с фасолью и морковью, и она доедала за Томми…

Беверли достала из морозилки два гамбургера, затем, секунду подумав, положила один обратно. От пережитого ранее страха желудок свело в сильнейшем спазме.

Она поставила еду размораживаться, нарезала морковь и несколько соцветий цветной капусты – чтобы запечь. Заранее включила