И все мои девять хвостов - Мила Коротич

из красноватой темноты маленькая девочка, хорошенькая и большеглазая, как рисуют в аниме. Даже платье на ней было пышное, явно с «АлиЭкспресс». – Сестрички, спасите моего папу! Пожалуйста!

– И моего!

– И нашего!

– И моих братиков! – послышалось со всех сторон.

И сотни пар желтых и красных глаз засияли огнями в темноте леса вокруг перекрестка пяти дорог на холме Джагдачи.

Глава 7

Морок! Красный туман! Холод! Да какая разница?!

Саша рухнула на колени и подсекла Васильеву. Та не удержалась, разжала объятия, и тут же все девочки пропали. Мгновенно волшебный сумрак стал сонной провинцией. Но вот скорость реакции у Кислицкой осталась, и молниеносно она прижала локоть к горлу Лизы, та поперхнулась и выпучила глаза – уже не фея в лунном свете, а белобрысая девица в пыли.

– Хватит меня морочить. Хватит, слышишь? Хватит издеваться! Я придушу тебя, сброшу в овраг, тебя съедят лисы, и никто не найдет твое щуплое тельце в этих огромных лесах! Никто!

Васильева забулькала, захрипела, выпучила глаза, засмеялась.

– Сама погрызешь? – И снова забулькала сдавленным смехом. Как по ушам дала.

Ну да, наверное, это было нелепо, смешно: две девицы валяются на автобусной остановке, на асфальте, елозя и дергая ногами. А вокруг лес, луна, тишина, как в китайских фильмах, берущих призы на элитных фестивалях. Невероятное и обыденное среди равнодушного пейзажа. Остро осознаешь всю ничтожность и случайность человека рядом с вечностью.

– Что? – Саша ослабила давление.

– Сама грызть начнешь, падальщица? Давай, только потом никогда уже не станешь человеком! Будешь бродить голодным призраком по горам, завлекать людей и есть их печень, пока горы не сровняются или пока тебя не пристрелит кто-то из охотников. С вертолета, например.

Лиза закашлялась словами и смехом. И резким движением сбросила соперницу с себя. Та даже не заметила – девушка словно растаяла, а потом вот уже стоит за спиной, выставив вперед ладони в том же сложном развороте кистей и сплетении пальцев.

Васильева выставляла как щит эту фигуру, щит, направленный на Сашу. Выставляла и вещала что-то несусветное:

– Назови своих отца и мать! Где тебя инициировали?

Саша тяжело дышала, ее трясло от адреналина, и боль в спине лилась потоком через позвоночник, в пальцы. Гудело в голове, красный туман заливал глаза, и все это, с детства знакомое, запрещенное, пугающее, сейчас клокотало силой, и мышцы дергались, чтобы вскинуть руки и запустить весь мусор вокруг, от пакетиков сока в траве до бетонной урны, в эту чокнутую! «Вот что я делала в детстве. Я вот так кидалась предметами», – поняла Саша. И не удивилась. Было слишком больно, чтобы удивляться.

– Спрячь свой хвост! – хрипела Лиза. Или, вернее сказать, рокотала и шипела многоголосо, как сотни змей и обвалов. – Спрячь, ты развалишь все вокруг!

Саша же опьяняюще сильно чуяла, именно чуяла по-звериному: источник боли, суть красного тумана внизу в спине – это ее огромный, мощный, прекрасный пушистый никому не видимый хвост. Он сбивает и подбрасывает, он подкидывает предметы, ему под силу разнести тут все, и его невидимую шерсть ласкают кончики пальцев, а он чуть бьет их электрическими искрами, бодря и щекоча. Саша возьмет махнет хвостом и все тут развалит, если захочет! И пусть все видят, и пусть все боятся! Выходите, малявки красноглазые, пойдемте спасать ваших братиков!

Она снова увидела девочек и женщин, хорошеньких, как куколки, со светящимися желтыми глазами. Они смотрели из темноты вдали. Каждое личико было освещено красным светом, свет шел от кадильниц, тех самых кадильниц, которые висели у дверей каждого дома в городишке. Сейчас же Саша видела, что вместе, светящиеся невидимым прежде светом, они складывались в карту. Их хранительницы разом поклонились Кислицкой, каждая со своего места. Она видела каждую, хотя до ближайшего дома с курительницей было не меньше ли – ой, с полкилометра. Но до мельчайших подробностей макияжа, до кончика каждой ресницы Саша различала все лица вдали и еще дальше.

«Девочка моя, доченька» – вдруг услышала Саша мамин голос. Вместо Васильевой стояла Сашина мама. Женщина держала в руках чайную пару, разбитую пятнадцать лет назад, ту, с розами, свою любимую. – «Успокойся, да бог с ней, с чашкой, купим другую, когда деньги придут». – И она сама разжала руки и уронила посуду вниз. Звон фаянса был громче, чем рокот обвала. У Саши подкосились ноги, хвост мягко спружинил, когда она падала в него, как в кресло.

Морок прошел. На месте матери стояла Васильева. И с сочувствием смотрела на Сашу.

– Я сошла с ума? Или я оборотень-полукровка? Кицунэ? – спросила та.

– Нет, ты – хули-цзин, китайская лиса-оборотень, подревнее и поволшебнее японских родственниц, – спокойно уточнила Лиза. Настолько спокойно, словно каждый день так разговаривает. – Чистокровная. Но какая-то недоукомплектованная, что ли. Не пойму пока. Про родителей расскажешь, и мне станет все ясно.

Глава 8

Пока ты лис, ты не думаешь, как выглядишь. Мех – твоя одежда. Много вы видели лис, заботящихся о трендовых оттенках своего хвоста?! Алекс Ши не видел ни одного, и сам в лисьем образе таким не был. Но стоит только вывернуться кожей вверх – и пожалуйста: ищи себе чем прикрыться, да поприличнее. Голым бегать на глазах у людей – точно привлечь к себе излишнее, ненужное внимание. Еда найдется и так, лекарства и деньги при лисьем обаянии не проблема, а вот объяснить неожиданную полную наготу сложно. Пусть на тебе будут хоть какие-нибудь лохмотья, можно убедительно соврать, что ограбили, и половина вопросов (и подозрений) снимается сразу. А уж если одет прилично, то возможности открываются безграничные.

Потому за тысячи лет существования своего вида хули-цзин создали сеть лисьих троп и тайников, где хранилась необходимая оборотням прежде всего одежда. Конечно, тайники эти всегда были недалеко от селений: в заброшенных храмах, на старых кладбищах, свалках. Последние были особенно удобны во втором тысячелетии от Рождества Христова – вывернувшись, там сразу можно убедительно выглядеть. Если из лисы в человека обращаешься – нет вопросов: бомж и нищий на свалке естественно выглядят. Если из человека в лису – тоже нет вопросов: лисы вечно шастают по свалкам в поисках еды и что-то роют. Замусоренность благословенного Китая тоже на руку в этом смысле – свалок полно, а вот заброшенных храмов и кладбищ все меньше.

Но то южный и центральный Китай, обжитой и цивилизованный! Ши же находился сейчас голым далеко на севере, в сопках маньчжурской тайги, куда даже культурная