Странная месть - Эшли Уивер

Мы поднялись и вышли из гостиной рука об руку.

– Ты просто чудо, – произнесла я, когда мы отошли на достаточное расстояние. – Примчалась спасти меня от этого противного мужчины. Теперь я твоя должница!

Она рассмеялась:

– Знаю, ты бы и сама справилась, но к чему было продлевать твои мучения, раз этот тип так тебя раздражает.

– Но ведь он тебе нравится, – заметила я, стараясь, чтобы это не прозвучало как упрек.

Лорел пожала плечами, но на губах ее все еще играла улыбка.

– А что? Он такой серьезный и уверенный в себе. На мой взгляд, привлекательный господин.

– А как там Реджи, держится? – многозначительно поинтересовалась я.

– Ну дорогая, где твоя проницательность? Реджи явно не в порядке. Таким он был и остался еще со времен войны. И я боюсь за него. Опасаюсь, что смерть Эдвина Грина окончательно его добила. А теперь еще и убийство Изабель… – Кузина вздохнула. – Нервы у него никуда не годятся.

– Как думаешь, он мог убить? – спросила я.

Я ожидала, что Лаурель тут же начнет рьяно возражать. Ведь Реджи – один из самых старых и верных ее друзей, и она всегда стремилась его защитить. Но ей было присуще чувство справедливости, и она немного подумала прежде, чем ответить.

– Нет, не думаю, – произнесла она наконец. – Я… мы с ним редко встречались с тех пор. Много времени прошло, но… все же не думаю, что он мог бы расправиться с ней.

– Однако тем вечером, когда мы сидели за обедом, Реджи сказал, что готов убить ее прежде, чем она напишет еще одну книгу, – тихо заметила я. – Интересно, кто-нибудь рассказал об этом инспектору Ласло?

– Да люди часто такое болтают, стоит им разозлиться, – возразила Лаурель. – Нет, конечно, ему не следовало так говорить, но ведь он это не всерьез. О, я долго думала об этом, поверь! И дело не только в том, что я всегда считала его добрым заботливым парнем, каким он и был много лет назад. Просто я не думаю, что Реджи способен на это. И потом, если бы даже и убил, то не стал бы закалывать ее ножом. Он просто не переносит вида крови. Наверняка избрал бы какой-то другой способ.

– Но если не Реджи, тогда кто? – спросила я.

– Противно строить такие догадки. – Лорел огляделась по сторонам и понизила голос. – Но мне почему-то кажется, что это могла быть Беатрис.

– И тому есть причины?

– Не знаю, – задумчиво протянула она. – Просто мне кажется, она как раз того типа женщина, которая вполне способна на это.

Не слишком определенная версия, решила я, но ничем не хуже любой другой. Хотя сама я была уверена: это преступление определенно носит спонтанный характер, и совершили его в приступе ярости, никакого холодного расчета тут не было. Впрочем, исключать Беатрис Клайн из числа подозреваемых не стоит. Ведь она поспешила указать на мистера Робертса. Старалась таким образом отвести от себя подозрения?

– Как считаешь, Беатрис Клайн могла иметь отношение к смерти Эдвина Грина? – спросила я.

– Думала об этом, – ответила Лаурель, – и не вижу у нее никакого мотива. Ей совсем не обязательно было убивать Эдвина, чтобы избавиться от его присутствия. Она могла просто отказать ему в гостеприимстве и отослать домой. Если же именно она убила Изабель, то, думаю, не из-за того, что та собиралась написать. А из-за того, что уже написала.

– Как прикажешь это понимать?

– Думаю, Беатрис приняла очень близко к сердцу роман Изабель «Жертва зимы». Ведь книга носила обличительный характер: получалось, что один мужчина убил другого, борясь за ее расположение. Ну а потом Брэдфорд покончил с собой, что лишний раз это подтверждает.

– Ну а что произошло между Беатрис и Брэдфордом? – поинтересовалась я. Почему-то эта тема не давала мне покоя. Ведь они, судя по всему, расстались сразу после трагедии, а потому я пришла к выводу, что Беатрис не была в него влюблена.

– Насколько мне известно, после случившегося Беатрис ни разу с ним не заговорила. Возможно, знала о нем нечто такое, чего не знали остальные. Я помню, отношения между ними испортились в ту ночь, когда погиб Эдвин. Меня тогда насторожило то, как она на него смотрела, думая, что никто этого не видит. Смотрела подозрительно и с опаской, точно не доверяла ему.

Наверное, уже тогда опасалась, что он может сделать с Эдвином Грином. Возможно, именно поэтому и прервала с ним все отношения после смерти Эдвина.

Тут я подумала о еще одном варианте. Возможно, они расстались, потому что смерть Эдвина разбила ей сердце, и она не желала больше флиртовать с Брэдфордом.

– Как думаешь, она любила Эдвина? – спросила я кузину.

– Нет, не думаю. Ну, во всяком случае, не слишком сильно. Ведь не прошло и полугода после скандала, как она вышла замуж за другого мужчину. Думаю, ей просто нравились ухаживания этих двух молодых людей, но ничего серьезного за этим не стояло. Хотя, конечно, могу и ошибаться.

Да, непросто во всем этом разобраться… И Лаурель права. Беатрис слишком холодна и расчетлива. И еще я не удержалась от мысли, что такие женщины, как она, долго и терпеливо ждут возможности отомстить.

Я уже собиралась спросить Лаурель, куда, по ее мнению, могло деться орудие убийства, как вдруг откуда-то сверху донесся пронзительный крик.

– Помогите! Кто-нибудь! На помощь!

Мы с Лаурель бросились к лестнице. Подбежали к ее подножию, и тут на площадке, заламывая руки, появилась служанка.

– Он упал в обморок, мадам! – воскликнула она. – Вышел из своей комнаты бледный, как смерть, и рухнул на пол. О, а вдруг он умер? Нет, только не это!

Я побежала вверх по ступенькам, Лаурель поспевала за мной. И вот, поднявшись на второй этаж, я увидела мистера Робертса – он лежал в коридоре возле двери в свою комнату. Служанка оказалась права: лицо его покрывала смертельная бледность, и лежал он совершенно неподвижно.

Я опустилась возле него на колени, боясь, что столкнусь сейчас с самым страшным. Я отчаянно надеялась, что недавнее прошлое не повторится, и испытала невероятное облегчение, увидев, что Десмонд дышит.

– Ну, что?.. – спросила Лаурель.

– Он жив, – ответила я. – Просто потерял сознание.

Я наклонилась еще ниже, похлопала его по руке.

– Мистер Робертс? – окликнула я. – Вы меня слышите?

На секунду показалось, что веки его дрогнули, но глаз он по-прежнему не открывал и не шевелился.

Должно быть, до инспектора Ласло тоже донеслись крики служанки: он возник возле нас еще до того, как я услышала его шаги на лестнице.

Он опустился рядом со мной на колени и положил руку на запястье мистера Робертса.

Потом поднял голову и взглянул на Лаурель с мрачным выражением лица.

– Кто-нибудь, срочно вызовите доктора.