Белоснежка для его светлости - Ева Никольская

– Несколько лет вообще нормальных женщин к себе не подпускал, довольствовался шлюхами с побережья…

– Опустим подробности, – попросила я, и на этот раз меня услышали.

– Потом привез с материка близняшек, которые его полностью устраивали в качестве неприхотливых любовниц. А он устраивал их.

– Зачем тогда связался с Камелией? – Хоть тема мне и была неприятна, от лишней информации я решила не отказываться. Когда еще такой случай представится?

– Уна их свела. Тетка под ее дудку, как собачка ручная, пляшет. Вот и решила, видать, наша раскрасавица подсунуть эррисару в постель ту, кем можно вертеть, как ей вздумается. Об циркачек-то она зубки пообломала, эти две девицы себе на уме. – И, заметив, как я, не сдержавшись, все-таки скривилась, усмехнулась: – Не воспринимай близко к сердцу, Снежана. Любовницы для Варга как вещи, удобные и красивые, но недостаточно ценные, чтобы не расстаться с ними в угоду более важной цели.

– Это какой же?

– Ты, ваши будущие дети, – охотно перечислила заместительница моего мужа. – Скажу по секрету, – она перешла на доверительный шепот, воровато взглянув на дверь и открытое окно, – уезжая за невестой в снежное крыло, наш эррисар заверял друзей, что договорится с будущей женой и ничего в его жизни особенно не изменится. А вернулся оттуда с мыслями о собственной семье и черноволосых малышах с серебристо-серыми глазами.

– Вернулся? – Я наморщила лоб, пытаясь просчитать хронологию событий. – То есть он сказал вам все это еще до нашей свадьбы?

Женщина загадочно улыбнулась, но четкого ответа так и не дала. Хм… получается, предложение выбора было лишь иллюзией? А на деле муж все уже решил и просто подбирал нужный ключик ко мне?

– Но не предупредить о визите Регины я не могла, – вернула меня с небес на землю Эннарин. – Просто потому, что не знаю, как отреагирует на нее Варг. Слишком тяжелая рана… может начать кровоточить. А может и прежнее чувство проснуться, ведь леди Грэй уже полгода как овдовела и сейчас свободна, точно ветер.

– Чего ж она раньше-то не примчалась? – вырвалось у меня.

– Боялась, наверное, – пожала плечами гостья. – А тут сразу два события: ее брат скончался, и не приехать на похороны она вроде как не могла, и бывший жених со снежной леди свадьбу сыграл, то есть обиду старую он уже не хранит, а значит, можно попробовать наладить отношения. Не думаю, что цель ее – вернуть Варга, но… будь начеку. Если что, я помогу отправить эту леди обратно в крыло тьмы, чтобы воду тут не мутила и не портила эррисару жизнь. Он только оживать по-настоящему начал. Задор появился. Если эта моль бледная опять… – Женщина замолчала, сжав кулаки и стиснув зубы. – Сама Регину на дуэль вызову и раскатаю по арене, несмотря на ее магические таланты. Вот честно!

– М-да, – пробормотала я, не зная, что и думать. Ну, хоть с этой бывшей не мне драться придется, если что. Уже счастье. – Варг ее видел?

– Нет, но, насколько мне известно, она планирует вас сегодня навестить, чтобы вручить свадебный подарок. Проводы Гильяра в последний путь состоятся, как только окончательно распогодится. Потом Регина уедет. Надеюсь.

Я тоже на это надеялась, но вслух ничего не сказала. Надо было приготовиться к встрече с очередной нежеланной гостьей и постараться сделать так, чтобы она померкла на моем фоне. Вот только как этого достичь? Придется обратиться за помощью к Клотильде, уж она-то знает, как произвести нужное впечатление.

В Радужном гроте…

Грот переливался всеми цветами радуги и казался безумно красивым, что совершенно не вязалось с опасностью, таившейся в нем. После случившегося около двухсот лет назад прорыва, впустившего в Алин-тирао тварей с Изнанки, пещеру, где состоялся главный бой ордена Триалина с чудовищами, замуровали. И чтобы оградить мир от новых вторжений, явившееся на помощь магам божество наделило их не только второй ипостасью, но и особой силой, которую можно было умножить, заполучив эскалибриум, набирающий мощь в источниках каждые три года. Он находился в той части Радужной пещеры, которая все остальные дни была совершенно безопасной, и именно там в назначенный срок проходили сложнейшие испытания стражей, соревновавшихся за право стать милордом или миледи. Там же рождались и духи стихий, многие из которых охотно шли на работу к лордам Триалина, получая взамен материальную оболочку.

Эскалибриум выглядел как светящийся золотистый шар, неосязаемый сгусток энергии, способный впитаться в тело, удваивая магический резерв человека. И все же обладание волшебным светом не делало мага всемогущим. Более выносливым и сильным – да, но бессмертным и непобедимым – нет. Мастерства эскалибриум не добавлял, и именно на это рассчитывала Снежана, соглашаясь на магическую дуэль с миледи Лиам. Юная наивная девочка… она совсем забыла о человеческой подлости, которая не была чужда Уне, ненавидевшей проигрыши.

Варг же знал невестку прекрасно, поэтому допустить поединок молодой жены, переоценившей свои таланты, с этой женщиной попросту не мог. К счастью, отец невестки оказался с ним полностью солидарен, и общими усилиями они убедили не поладивших девиц отказаться от скверной затеи, заменив ее на вполне безобидную гонку по волнам. Как лихо управляется Снежка со своим скайтовиром, Варг имел честь полюбоваться, так что за супругу при таком раскладе он почти не беспокоился. А то, что не пришлось прибегать к почетной ссылке Уны и Дьяра на остров, где под куполом защитных плетений возвышался единственный в крыле света замок-хранилище, было даже хорошо. Потому что подобное решение эррисара непременно повлекло бы за собой конфликт со Свэном, который привел бы к финансовым проблемам крыла.

Но не успела отойти на задний план одна проблема, как дала о себе знать другая. Прорыв, которого все давно ждали просто потому, что затишье обычно случается перед бурей, едва не унес жизни двух стражей. Но, к счастью, опытные воины сумели отбиться от нашествия обезумевших монстров из мира Изнанки. И во многом благодаря печальному опыту снежных магов, которые после недавнего происшествия в Ледяных чертогах ввели правило двойного дежурства, когда одна пятерка находится в непосредственной близости от места, где обычно открываются переходы, а вторая страхует коллег, коротая время в зоне с магическим источником.

Вариант механических ловушек, опробованный жителями Поднебесья, к сожалению, себя не оправдал. Ледяные чертоги, оживающие из-за влияния источника стихий, обезвредили нововведения людей, дав понять, что допустят лишь прежний порядок вещей, когда стражи патрулируют территорию и в случае прорыва расправляются с незваными гостями собственными силами. Это напоминало смертельное соревнование. Или изощренную тренировку. Будто кто-то проверял воинов Триалина на прочность, совершенствуя их навыки в бою. Твари же, выползавшие из порталов, являлись пушечным мясом, обреченным на смерть от боевых заклинаний. Когтисто-зубастым мясом, которое не желало умирать, не прихватив с собой добычу – своих убийц.

Раньше считалось, что эти разношерстные чудовища – демоны, жаждущие уничтожить Алин-тирао. Но после того как снежные собратья захватили пленника и сумели его разговорить, выяснилось, что на Изнанке тоже есть свои крылья, которыми руководят разумные монстры, похожие на оборотней из легенд. Все же остальные экземпляры, просачивающиеся сквозь пространственные прорехи, – их цепные псы, обезумевшие от близости эскалибриума, который действует на них как наркотик. Зачем хозяева засылают сюда своих «псов», узнать так и не удалось. Потому что изначальная версия, что демоны охотятся за волшебным светом, рассыпалась прахом, когда мохнатый гость позарился не на трофей традиционных испытаний, а на артефакт, коим являлись золотые часы, способные останавливать время.