Операция "Рагнарёк" - Андрей Юрьевич Журавлёв

воля уже не могла лепить мир, как мягкую глину, в руках оставалась прежняя, далеко превосходящая человеческую, сила, и пламенной отвагой горели бессмертные сердца.

Колесницы налетели на расшатавшийся строй эйнхериев, но фланги «свиньи» разомкнулись, принимая удар на себя. Воины Одина опустились на колено, сдвигая щиты, выставив между ними длинные копья, упершиеся древками в землю, и всадники, несущиеся вслед за колесницами, налетели на них с разгона. Раны, пришедшиеся в мягкие мышцы груди, только раззадорили боевых коней, и они принялись наносить удары копытами, становясь на дыбы, ломая щиты в мелкую щепку. Ши, преломившие лансы* о доспехи противника, выдергивали из седельных петель мечи, спешиваясь для ближнего боя.

Фионнбар спрыгнул с колесницы, и Уна погнала коней вдоль линии эйнхериев, сшибая щиты острым металлическим прутом, вставленным в ступицу колеса. Развернулась и, перебросив вожжи сменившему ее юному воину из Дома Фионна, выдернула из ножен тонкий и длинный клинок. В разрезе узкой юбки мелькнула нога в высоком сапоге, скошенный каблук ударил в живот подлетевшего к ней здоровенного бородатого викинга с топором. Клинок тем временем вонзился в глаз его приятелю, подскочившему слева.

— Любовью победим! – древний девиз дома Фионна прозвучал над полем боя, и Уна бесшабашно улыбнулась. Пожалуй, она не такое древнее существо, как ей думалось до сих пор, и еще сумеет сделать Князю подарок. Обязанности Майской Девы незачем возлагать на дальних родичей. Если, конечно, это будет дочка, а не сын.

Даже в сломанном строю эйнхерии отчаянно защищались, но Ши, опьяненные радостью битвы, теснили их к северу. Фионнбар и Сигурд рубились плечом к плечу, узкие мечи синхронно взлетали, и веера алых капель пылали искрами в серебристом сиянии клинков. Джереми шел напролом, огромная секира раскалывала латы, как ореховые скорлупки, и грозный рык герцога повергал в ужас даже закаленных бойцов Вальхаллы.

До Врат, у которых Аватары Асов и Ванов, все еще не вмешиваясь, наблюдали битву, было уже недалеко.

— Это цверги? – спросил Кнут Брунгильду. – Далековато они к северу забрались.

— Радсвинн к югу от турсов отходил, — Брунгильда вгляделась во тьму волчьим взглядом, — но судя по росту, или цверги, или…

Валькирия хотела сказать «гномы», но что-то всплыло в ее памяти. Такое далекое, что защипало глаза.

«Спи, непоседа. Не то дуэргарам* отдам, утащат тебя под землю, век солнышка не увидишь…»

Ах, мама, мамочка. Не один век – десяток и еще пяток – не видела твоя непоседа солнышка. Ночь и охота, война и кровь, кровь… Реки и моря, океан крови. И все зря. Говорила мать: «Не видать деве Вальхаллы, не держать меча после смерти, голодная Хель утащит к себе, усадит паутину ткать, хоть сражайся, хоть детей рожай, а дорога одна».

Вот она мечта – близко, ближе не бывает. Смени сторону, выпусти клыки, подними меч. Может, Игг заметит? Может, возьмет к себе ту, что полторы тысячи лет сражалась с его именем на устах? Так тяжело меняться, так трудно…

— Это дуэргары, — хрипло прошептала Брунгильда, вытягивая из ножен короткий прямой клинок, — серые гномы. Готовь людей к бою, Олсен. Эти твари не знают ни пощады, ни жалости.

Ополченцы – жители Мемурубу и окрестных поселков, вооруженные спешно розданными им с армейских складов автоматами Хеклер-Кох G3, открыли огонь по приближающимся плотной колонной карликам.

Густые свинцовые очереди ударили по пластинчатым латам, по длинным кольчугам, с диким лязгом передние дуэргары упали на землю. Из задних рядов в сторону лесорубов полетели арбалетные болты, но расстояние было еще слишком велико.

Мигнуло, воздух затрепетал и задрожал дымчатой рябью, вздуваясь неровными пузырями. Колонна словно поредела, и дуэргары перешли на бег, стремясь поскорее сойтись с противником в ближнем бою.

— Смотрите в оба, — предупредила Брунгильда, — они могут становиться невидимыми. До первого удара. Кто-то из них наверняка свернул в сторону и попытается обойти нас с фланга.

— Пусть попробуют, — мрачно ответил староста Мемурубу, разворачивая ствол вправо. Дикие вопли и металлический грохот, подтвердили правоту Брунгильды. Пара мертвых гномов упала на землю, словно соткавшись из воздуха, но остальные продолжали бежать, хотя автоматные очереди, судя по непрекращающемуся лязгу и звону доспехов, достигали цели.

Они собрали изрядный урожай, но дуэргары неслись вперед, размахивая на ходу боевыми кирками и молотами. Серый народ, проводивший всю жизнь либо в унылом безрадостном труде, либо в войнах с соседями, предпочитал оружие, похожее на привычные рабочие инструменты.

— В топоры! – грянул голос Олсена, когда первые дуэргары поравнялись с ополченцами. — Руби врага!

Бой кипел жарко и яростно, дуэргары, доходившие людям едва до груди, в плечах были шире любого мужчины, кроме, разве что, местного чемпиона по бросанию бревна Мунка, и обладали недюжинной силой. Кирки и молоты столкнулись с тяжелыми топорами лесорубов, зазвенели круглые щиты.

Брунгильда вихрем носилась между бойцами, неожиданно появляясь в самых опасных местах. Громадная сила Волчицы, вложенная в удары широкого меча, сминала пластины доспехов, прорубала кольчуги, словно простую дерюгу, головы летели с широких плеч, как яблоки под ветром. Толстый свитер Брунгильды пропитался кровью – и врагов, и ее собственной, но раны закрывались так быстро, что она едва успевала ощутить боль. Быстрее, сильнее, еще один враг, и еще, и еще…

Это ее люди, ее народ, плоть от плоти тех воинов, с которыми она ушла в свой первый бой из отцовского стана, потомки боевых товарищей, кровь от крови отважных дев и бесстрашных мужей Севера. И если Вальхалла закрыта для нее – пусть. Сегодня хороший день, чтобы умереть. Как и любой другой. Делай, что должно, и будь, что будет.

И Брунгильда рубила врагов, пока меч не затупился, и она не бросила его на землю, выпуская из рук футовые когти крепче стали, и снова безумным вихрем неслась, словно истинная Валькирия древних саг, бросившая вызов самому Одину.

Люди держались стойко, но силы были неравны, это Радсвинн заметил еще издалека. Он, возможно, тоже не узнал бы серых гномов, еще задолго до Раскола вытесненных из Мидгарда объединенными усилиями цвергов и альвов, тогда еще владевших процветающими Лесными Обителями по всему Северу, если бы не Делия.

— Дуэргар, — в голосе дроу зашипела давняя ненависть к «союзникам», презрение к их раболепному пресмыкательству перед жрицами Хель, к их коварству, жестокости и унылой ненависти ко всем, включая самих себя.

Лишь мучения слабых и беспомощных могли вызвать редкую жестокую улыбку на серых лицах, лишь от