Плоды проклятого древа - Demonheart

и отчетливая как в первый миг.

Мало кто может похвастаться, что до мельчайших деталей помнит мгновения своей смертной агонии.

Когда она открыла глаза, то сразу попыталась схватиться за горло, поскольку воспоминания о закупоривших легкие и трахею насекомых не поблекли ни на йоту. Но прошло мгновение, и она осознала несколько фактов. Во-первых, она не могла двигать руками и ногами, их удерживали какие-то неведомые кандалы. Достаточно прочные, чтобы удержать ее. Во-вторых, она больше не давится мухами и пауками, а дышит свободно. В-третьих, она находится на базе Котла, потому что над ней склонилась Фортуна и Эйдолон. В-четвертых, прошло явно много времени. Лицо Фортуны изменилось так, как его меняют только годы.

- Зрачки реагируют. Глаза фокусируются на движущихся объектах, - пробубнил Эйдолон каким-то механическим, не своим голосом.

- Пульса нет, дыхание пятнадцать, мозговая активность нитевидная, - прозвучал сбоку женский голос. – Агент восстановил связь, способности работают.

Эйдолон похлопал ее ладонью по щеке.

- Вы слышите меня?

- Слышу, - интуиция уже подсказывала ей несколько вариантов произошедшего, один другого хуже.

- Назовитесь.

- Шеф-директор Службы Контроля Параугроз Ребекка Коста-Браун, она же Александрия, член Триумвирата. Дэвид, к чему этот спектакль?

- Прошу прощения. Мы не были уверены в конечном результате, поэтому пришлось принять меры. Ваша сила слишком смертоносна. И еще кое-что, - Эйдолон коснулся креплений маски. – Я не Дэвид.

Александрия думала, что ее уже нельзя чем-то удивить, она слишком многое видела. Но когда Эйдолон снял маску, у нее перехватило дыхание. Внешность подростка сильно отличалась от внешности взрослого мужчины, но знакомые черты проступали отчетливо. Черты убийцы ее друзей.

- Как вы, должно быть, уже поняли, прошло много лет, - произнес Кёлер. – И за это время изменилось многое.

- Да, я заметила, - ледяным тоном ответила Александрия, пробуя на прочность сковывающие ее кандалы. – Если этот костюм на тебе, полагаю, Дэвид мертв?

- Боюсь что так.

- Давно?

- Он пережил вас лишь на несколько часов.

Александрия закрыла глаза. Герой, Легенда… оба ушли у нее на глазах. В последние мгновения перед тем, как ее сознание погасло, она все еще надеялась, что Эйдолону, настоящему Эйдолону, а не этой фальшивке, удастся покончить с активированной бомбой Симург. Что же здесь, черт возьми, произошло?

- Контесса, - попросила она. – Объясни мне, что он тут делает.

Долгий и обстоятельный рассказ давней подруги Ребекка восприняла стоически. Мысленно она дала себе слово, что как только выберется отсюда, то найдет какое-нибудь безлюдное место и заорет во все горло, но пока молча слушала, как Фортуна описывает события последних шести лет.

Время от времени Александрия задавала уточняющие вопросы, Конрад вставлял свои ремарки, но большую часть времени помалкивал. Видимо, чтобы ее не раздражать. Заодно героиня успела рассмотреть ассистировавшую женщину в лабораторном халате – а точнее девушку не старше двадцати – в которой с трудом, но узнала Ампутацию.

- И чего вы от меня хотите? – холодно поинтересовалась Александрия, когда Фортуна закончила рассказ. – Мое время прошло.

- Вы все еще кейп с ультимативными силами, - пояснил Конрад. – Внедренная пять лет назад схема распространения флаконов дала нам целую плеяду очень мощных героев, не в последнюю очередь их усилиями мы все еще сдерживаем хаос. Однако до уровня изначального Триумвирата или моего никто не дотянул.

- С чего ты взял, что я просто возьму и пойду под твое командование?

- А что вам еще делать? Вы посвятили жизнь этой миссии. Тот факт, что на моих руках кровь Легенды и Эйдолона, для вас, по большому счету, не существенно. Ведь позволяли вы годами гулять на свободе Уильяму Мантону, отнявшему у вас любовь.

Александрия скрипнула зубами. Наглец бил по самому больному месту.

- На тебя повлияла Симург.

- Так же, как и на остальные шесть миллиардов людей, знавших о ее существовании. Однако я действовал в обозначенной ей парадигме лишь до момента гибели Эйдолона, которая заставила Губителей впасть в спячку, а мне даровала свободу воли. А сами вы можете поклясться, что Симург на вас не повлияла? Что она не конструировала ваше будущее и личность, создавая определенные раздражители для вас во время битв или провоцируя травмирующие последствия?

- Это бессмысленная демагогия.

- И то верно. Мои поступки в течение последних шести лет говорят лучше любых слов.

Конрад нажал несколько кнопок на терминале и удерживающие Александрию кандалы разомкнулись. Она слезла со стола, плавно и осторожно, чтобы случайным движением не повредить оборудование, и посмотрела на бывшего Стража. На то, чтобы подлететь вплотную и размозжить ему голову одним ударом, хватило бы и микросекунды. Но не станет ли от того только хуже? Александрия не верила Конраду, но верила Фортуне. Если этот тип шесть лет успешно прикидывался Эйдолоном и фактически замещал собой Триумвират… кто знает, сколько трюков у него припасено.

- Уже прикидываете, как бы половчее проломить мне череп? – усмехнулся лже-Эйдолон.

Александрия не ответила и молча принялась одеваться.

- От такой умной женщины как вы, я ожидаю благоразумия и рассудительности. Я вот всю жизнь туго соображал. Мне пришлось дважды умереть и возродиться только для того, чтобы перестать вести себя как мудак. Надеюсь, до вас дошло с первого раза.

- «Перестать вести себя как мудак»? – повторила Александрия и указала на Ампутацию. – А это что?

- Райли хорошая девочка, - Конрад продемонстрировал улыбку палача. – Хорошие девочки делают то, что им велено, и их за это хвалят. А если они ведут себя плохо, им включают песенку.

Судя по тому, как испуганно съежилась Ампутация, под «песенкой» подразумевалась какая-то особо изощренная пытка. Александрия хмыкнула.

- Как ты убил Джека?

- Если интересуют подробности, то давайте отложим это немного, - он надел маску и произнес. – Лиза, зайди в секцию L-4. Райли, ты можешь идти.

Ампутация покинула лабораторию через дверь, вместо нее через созданный Привратником портал вошла веснушчатая блондинка в мешковатых штанах и толстовке. Ее Александрия тоже без труда узнала. Сплетница, она же Лиза Уилбурн, она же Сара Ливси, мелкая злодейка из Броктон Бей, подручная Кальверта. Довольно необычно, ведь в прошлом они с Конрадом грызлись насмерть.

- Превращаешь врагов в союзников?

- Ты должен творить добро из зла, потому что больше его сотворить не из чего, - процитировал лже-Эйдолон Роберта Уоррена. – Ну и полезными кадрами тоже не следует разбрасываться.

- Оу,