12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

Они вместе отпраздновали Хеллоуин: уютно устроились на диване, смотрели фильмы ужасов, угощали конфетами детей – собирателей сладостей (к большому огорчению Рина и радости Поппи). Почему-то праздник сделал Рина несколько недружелюбным. Может быть, потому, что их постоянно прерывали, или потому, что в его частную жизнь постоянно вторгались – десятки детей охали и ахали от восторга, завидев его дом. Поппи начала осознавать, что Рин был ворчуном. И это ей не должно было казаться милым – то, как он хмурился и небрежно высыпал большие сладкие батончики в протянутые пакеты. Сначала Поппи подумала, что, может быть, Рин не любит детей, но затем увидела, что он пытается не улыбаться ребенку, одетому Дартом Вейдером. И Поппи не могла понять, почему это было так мило.

Через неделю после Хеллоуина коллекционер автомобилей в Коннектикуте все же смог с ними встретиться. Поппи пришла к Рину в девять с двумя стаканами кофе и была рада наконец увидеть его в джинсах и свитере.

– Ты сегодня радостная, – заметил Рин, открывая дверь машины.

– Ты надел джинсы. – Поппи с улыбкой отдала ему его кофе и села на пассажирское сиденье.

Рин вскинул бровь:

– И поэтому ты радуешься?

– Типа того, – подтвердила Поппи с веселой улыбкой.

– Ты очень странная женщина.

Поппи заулыбалась и отпила свой кофе.

– Ну так куда мы направляемся?

* * *

Рин изо всех сил пытался вести себя наилучшим образом рядом с Поппи. Он ясно заявил о своих намерениях и желаниях и позволил всему идти своим чередом. Можно было поступать по-разному, но Рин очень боялся, что Поппи испугается и покинет его, и был осторожен. Поэтому, даже несмотря на отсутствие физической близости, создавалось впечатление, что Поппи и Рин действительно встречаются. По сути, он проводил с ней больше времени, чем ее жених, и, хотя это звучало отвратно, это просто вскружило голову. И теперь уже вторую субботу подряд они проводят целый день вместе.

Хотя Рин любил свою работу, он не осознавал, насколько пустой была его жизнь до Поппи. Рин был ярым приверженцем концепции «чему быть, того не миновать», когда это касалось свиданий. Он никогда специально не искал отношений, а просто верил, что встретит своего человека, когда придет время.

В жизни Рина никогда ничего не было просто, и, конечно, удача вновь соблаговолила ему. Стоило ему встретить того самого своего человека – как оказывается, что она уже связана узами отношений. Рин жутко боялся того, как все может закончиться. Возможно, Поппи никогда не покинет Майклза ради него. И верить – единственное, что ему оставалось. Рину нужно было только верить, что Поппи наконец прозреет.

Ну а пока Рин просто наслаждался тем временем, которое Поппи была готова ему уделить. И ему однозначно нравилось все – как она подпевает песням по радио, как она рассказывает ему смешные истории, как интересуется о его делах на неделе.

Когда они спустя пару часов остановились у усадьбы, Поппи все еще рассказывала Рину историю о том, как на свой двадцать первый день рождения ее друг Феликс так напился, что разделся догола и забрался на дерево в Центральном парке, и Поппи пришлось вызывать пожарных, чтобы спустить его вниз. По своей сути история не была такой уж смешной, но стоило Поппи произнести несколько слов, как она вновь и вновь взрывалась смехом и не могла остановиться.

Мужчина, чей возраст был примерно как у Рина, встретил их на подъездной дорожке, когда они вышли из машины.

– Вы хотели посмотреть на автомобиль?

Рин кивнул:

– Да. Как долго он у вас?

– Машина принадлежала моему отцу, – объяснил мужчина. – Я купил ее в две тысячи пятнадцатом, незадолго до того, как он умер. Пройдемте.

Он провел Поппи и Рина к пристройке на заднем дворе и открыл дверь.

Рин вошел и положил руку на капот.

– Она? – спросила Поппи, пройдя вслед за ним, в то время как Рин заглядывал в лобовое стекло.

– Она, – тихо ответил Рин, указав на пару игральных костей, прикрепленных к зеркалу заднего вида.

Рин повернулся к владельцу:

– У вас есть ключи? Можно устроить ей тест-драйв?

Тот кивнул и вытащил ключи из кармана:

– Не уверен, поедет ли она, но попробуйте.

Рин почувствовал, как дрожит от воодушевления. После месяцев поисков он наконец нашел автомобиль, и у него была масса времени, чтобы подготовить его к Рождеству. Словами не выразить то облегчение, которое он почувствовал, когда вставил ключ в замок зажигания. Совсем чуть-чуть – и Генри его простит.

Поппи дотянулась до приборной панели и взяла руку Рина.

– Ты это сделал.

Рину хотелось сказать Поппи, что без ее помощи он ничего бы не добился, но эмоции так захлестнули его, что он не смог подобрать слов. Так что он просто сжал ее руку и повернул ключ, улыбнувшись, когда машина завелась.

– Мы вернемся через двадцать минут, – сказал он владельцу, опустив стекло.

Поппи занялась изучением приборной панели, чтобы убедиться, что ручки, стеклоподъемник и кондиционер работают.

– Вроде все работает, – восхищенно сказала она, когда они уже отъехали на несколько километров от усадьбы.

Рин кивнул:

– Да, к счастью, много работы не потребуется. Я поставлю ее в гараж, как только вернемся в город. – Он замолчал. – Хотя…

– Что? – спросила Поппи, изучая радио.

– Будто бы коробка передач проскальзывает, – объяснил Рин, переключая передачи. – Кажется, с машиной все-таки придется поработать.

Едва он произнес эти слова, как двигатель начал трещать.

– Черт.

– Что такое? – поинтересовалась Поппи, когда Рин остановился на обочине.

– Двигатель заглох, – ответил он и вытащил мобильный. – Нет связи. А у тебя?

Поппи достала телефон из сумки.

– Не-а, и у меня тоже нет.

Рин заглушил мотор и откинулся на спинку сиденья.

– Ну, полагаю, мы тут застряли до тех пор, пока нас не начнут искать.

– Долго ждать не придется, – отметила Поппи. – Ты сказал ему, что мы через двадцать минут вернемся.

Рин кивнул и положил телефон на приборную панель.

– Что ж, ждем.

– Как думаешь, сколько пропущенных звонков и сообщений придет ко мне от Джаспера, когда связь снова появится? – пошутила Поппи, при этом в ее голосе звучала настоящая обеспокоенность.

– Почему вдруг он решил постоянно тебя проверять? – Рин не мог не заметить, что в последнее время Джаспер Майклз незримо и неприятно присутствовал в их отношениях.

– Он делает так только тогда, когда знает, что я с тобой, – ответила Поппи. – Он тебе не доверяет.

– Хм-м, а выглядит так, будто он не доверяет тебе, – заметил Рин.

– Это не так, – не согласилась Поппи. – Хотя у него и