Избранная - Морган Райс

«Ты та дама, которую мы видели вчера, да?» – вдруг спросил он.

«Да», – ответила Кейтлин.

«Мама очень разозлилась, когда тебя увидела, и всё время спрашивала папу, знает ли он тебя. Он говорил, что нет. Мама решила, что он её обманывает», – сказал Джейд.

Кейтлин изо всех сил старалась сдержать улыбку. Дети всегда говорят правду. Кейтлин хотелось задать мальчику несколько вопросов, но потом она решила этого не делать. Кейтлин посчитала, что это было бы нечестно.

Они молча сидели и смотрели на море. Тишина не создавала чувства неловкости. Кейтлин было так же комфортно молчать с Джейдом, как если бы он был не чужим человеком, а частью её семьи.

«Ты ждёшь папу здесь каждый вечер?» – спросила Кейтлин.

Джейд пожал плечами. «Чаще всего, – сказал он. – Папа сказал, что в следующем году он будет брать меня с собой. На этом острове так скучно. Я хочу тренироваться. Я хочу научиться драться, – добавил Джейд. В его голосе слышалась решительность».

Кейтлин внимательно посмотрела на мальчика, удивлённая этой переменой.

«Почему тебе этого хочется?» – спросила она.

«Потому что однажды я стану великим воином», – ответил он. Его слова не были хвастовством. Он произнёс их с такой уверенностью, как будто говорил об уже случившемся факте. Кейтлин ему верила. Она ощущала исходящую от мальчика силу. Он был гордым ребёнком, рождённым быть воином. У него была мудрая душа и благородное сердце.

«А что твой папа думает о твоих планах?»

Джейд пожал плечами. «Он хочет, чтобы я пошёл в школу, – ответил он. – Я ненавижу школу».

Малыш посмотрел на шею Кейтлин и вдруг с восторгом произнёс: «Вот это да! Какое красивое ожерелье. Можно мне его взять?»

Кейтлин дотронулась до своего крестика. Как всегда, она совсем забыла, что он висел у неё на шее. Её удивила реакция мальчика. Ей не хотелось его расстраивать своим отказом, но она не могла расстаться с этим крестиком.

Хотя с другой стороны, почему она не могла этого сделать? В конце концов, она отдавала его не кому-нибудь, а Джейду. Если бы кто-то другой обратился к ней с подобной просьбой, то сразу же услышал бы отказ, но когда Джейд смотрел на её крестик, в его взгляде было что-то, что не давало Кейтлин покоя. Ей вдруг показалось, что отдать его этому мальчику было правильной мыслью. Может быть, так она сможет хоть как-то сблизиться с Калебом. Может быть, этот крестик станет ниточкой, связывающей его с Кейтлин.

Кейтлин быстро сняла украшение и передала его Джейду.

Его глаза горели от восторга.

«Правда? – сказал он, удивлённый тем, что Кейтлин так легко согласилась на его предложение. – Папа убьёт меня, если узнает, что я попросил такое. Он говорит, что мне не следует клянчить вещи».

Кейтлин улыбнулась: «Я ему ничего не скажу».

Джейд надел на себя крестик, и казалось, что он носил его всегда. Мальчик был в полном восторге.

Он вновь отвернулся, глядя на закат, и между ними снова воцарилась тишина. Вдвоём они наблюдали за тем, как медленно темнеет небо.

Прошло достаточно много времени, прежде чем Джейд вновь посмотрел на Кейтлин. Он серьёзно смотрел ей прямо в глаза.

«Ты хочешь стать моей мамой?» – спросил он.

Кейтлин была шокирована его словами. Они застали её врасплох, и она не знала, что ответить. Кейтлин буквально потеряла дар речи. Почему Джейд задал подобный вопрос? Мог ли он видеть будущее? А, может быть, прошлое?

Только Кейтлин открыла рот, чтобы ответить, как послышался шум.

«Папа!» – воскликнул мальчик, вскочив на ноги. Он был вне себя от радости.

Калеб пришвартовал свою гондолу прямо радом с ними. Привязав лодку, он поднялся на пирс.

Кейтлин быстро поднялась, слегка сбитая с толку его неожиданным появлением.

Джейд крепко обнял отца за ногу.

«Папа, ты знаком с Розой?» – спросил он.

Калеб опустил глаза, и Роза лизнула ему руку.

Положив ладонь на голову сына, Калеб внимательно посмотрел на Кейтлин.

На секунду он замялся. «Джейд, можешь оставить нас на минуту, – попросил он, не отводя глаз от Кейтлин. – Беги домой к маме. Я сейчас приду».

Джейд побежал через площадь, подпрыгивая на ходу.

«Пойдём, Роза!» – крикнул он.

Роза сорвалась с места и мигом догнала мальчика. Кейтлин была шокирована – Роза никогда раньше не покидала её так запросто. От этой мысли Кейтлин стало немного грустно, но с другой стороны, она радовалась, что Роза нашла того, кого сразу же полюбила всем сердцем.

Кейтлин молча стояла перед Калебом, который серьёзно и напряжённо смотрел ей в глаза. Сердце её бешено билось, пока она ждала, когда он начнёт разговор. Кейтлин не знала, что сказать.

Неужели, Калеб её вспомнил?

Кайл быстро спускался по лестнице, углубляясь в подземелья венецианской городской тюрьмы. Дойдя до самого нижнего этажа, он увидел, что тюрьма выглядела точно так же, как он себе её запомнил: низкие сводчатые потолки, чем-то напоминающие винный погреб, и десятки камер с прочной железной решёткой по обе стороны коридора. Здесь внизу было шумно. Десятки и сотни преступников высунули руки сквозь прутья, призывая Кайла.

Ему нельзя было терять ни минуты. Он срывал железные решётки голыми руками. Железо нехотя поддавалось, издавая жуткий скрежет. Образовавшегося прохода было достаточно, чтобы пленники могли выбраться наружу. Кайл срывал решётки со всех камер, открывая их, словно консервные банки. Вскоре весь коридор был полон удивлённых и радостных заключённых. Все с восторгом смотрели на Кайла, не зная, кто он такой, и чем они заслужили такое счастье. Заключённые радовались, кричали и праздновали победу.

Кайл поднял вверх руку, и толпа замолкла.

«Я освободил вас всех сегодня, – начал он громким, властным голосом, – чтобы вы выполнили моё поручение. На эту ночь улицы Венеции принадлежат вам. Вы можете насиловать, разорять, грабить, уничтожать и причинять столько ущерба, сколько захотите. Вас больше не арестуют, это я вам обещаю. Именно для этого я освободил вас. Я сделал вам огромное одолжение и ожидаю, что вы тоже не останетесь в долгу. Кто-нибудь против?»

На секунду в подземелье воцарилась тишина.

«С чего ты взял, что можешь указывать нам, что делать?» – крикнул один особенно мерзкий тип – крупный, лысый мужчина с огромным шрамом через всю переносицу. Он угрожающе двинулся на Кайла.

Кайл бросился на него и в одно мгновение оторвал ему голову. Кровь хлынула на толпу, а тело грузно упало на пол.

Люди испугано смотрели на Кайла.

«Ещё кто-нибудь против?» – спросил Кайл. Вопрос прозвучал как угроза.