Дважды одаренный - Элиан Тарс

маска, украшенная россыпью драгоценных камней, которые мерцали на солнце, точно звёзды на ночном небе.

Графиня Самоцветова первой из нас начала подниматься по лестнице, не обращая внимания на слуг и некоторых аристократов. Лишь избранным она кивала, здороваясь.

Но если кто-то сам здоровался с графиней, она вежливо и обходительно отвечала.

Вместе с её камеристкой Марфой, тоже облачённой в праздничное платье и маскарадную маску, я неотрывно следовал за графиней. Мы прошли в бальный зал огромного особняка, в котором играла живая музыка, а официанты в ливреях скользили между танцующими парами.

Каждый в зале — и гости, и прислуга — был в маске, от разнообразия которых рябило в глазах. Всё смешалось в доме Голицыных — и классические венецианские маски, и современные дизайнерские решения: всякие золотые львы, хрустальные бабочки… вон здоровенный мужик в костюме-тройке идёт в маске медведя, а рядом с ним утончённая сударыня в маске лисы.

А вон там смешная пара: слон Ганеша и мышка.

И ведь посторонний человек, даже если всех аристократов Империи выучит по фото, уж точно не догадается, кто именно скрывается за какой маской.

Заметив, с каким интересом я оглядываюсь по сторонам, Айседора Ивановна склонилась в мою сторону и шепнула:

— Добро пожаловать в мир избранных, Александр. Среди гостей здесь каждый первый — маг, а каждый второй — аристократ. О! А вон там регистраторы.

Графиня повела нашу делегацию к дальней стене зала, в которой, метрах в десяти от крайнего из банкетных столов, располагалась красивая ажурная арка, ведущая в смежное помещение.

Регистратор, молодой человек в строгом костюме, сидел за столом рядом со входом. Увидев мою космическую маску, он едва заметно вздрогнул, но мгновенно взял себя в руки, перевёл взгляд на графиню и низко поклонился из положения сидя.

— Желаете выставить своего бойца, ваше сиятельство? — вежливо поинтересовался он, явно узнав Айседору Ивановну.

— Верно. Записывай — Александр!

— Александр, — кивнул регистратор, записав моё имя, и посмотрел на графиню, предлагая продолжить.

— Звёздный, — за Айседору Ивановну продолжил я.

— Да! — решительно кивнула Самоцветова. — Александр Звёздный — мой воитель!

Регистратор дописал мой псевдоним и достал из выдвижного ящика стола запечатанный пакет.

— Ваш костюм, пожалуйста, — протянул он пакет с экипировкой. — Ограничение выставлены до уровня среднего Адепта. Также костюм даёт небольшую защиту благодаря плотным материалам, что поможет вам уберечься от случайных травм.

Регистратор вежливо указал на соседнюю дверь с надписью «примерочная».

Минуту спустя я с интересом разглядывал небольшой эластичный нагрудник тёмно-серого цвета. Я чувствовал в нём движение маны по сложным хитросплетениям каналов. Очередное творение инженерной артефакторики — науки, появившийся на стыке технологий и артефактного дела.

Я надел нагрудник поверх футболки. Сперва мне показалось, что он будет болтаться, как волчий хвост в проруби, однако же нагрудник начал медленно стягиваться, пока не стал мне по размеру.

Удобно…

Прикрыв глаза, я потянулся к своему источнику. Этот костюм нужен, чтобы занизить силы всех бойцов до одного уровня. Средний Адепт это…

Да это подавляющее большинство магов всего мира. Адепты — маги второго ранга. Те, кто, в отличие от Пробуждённых, умеет оперировать своими силами по собственному желанию. Ранги — градация официальная. Но внутри них есть и неофициальное деление: «слабый», «средний», «сильный».

После Адептов идут Иерархи и их среди магов уже гораздо меньше. Они — элита.

Вероятно, Тихон как раз Иерарх. И, вероятно, он уже подзабыл, как именно нужно сражаться на более слабом ранге, когда тебе недоступен весь твой ежедневный арсенал. Для сегодняшнего турнира лучше всего подойдут сильные Адепты, которые ещё не используют мощные техники Иерархов. Им немного подрезают силу, чтобы все они оказались на одном уровне.

Я расплылся в довольной улыбке.

Моя сила ничуть не уменьшилась!

А всё почему?

Разумеется, потому что по объёму источника я пока что слабее среднего Адепта. Моя сила не в размере источника! Она совсем в другом.

Разведя руки в стороны, я активировал поисковое заклинание. Оно разнеслось по залу, и я прислушался к своим ощущениям. Я старался следить за всеми источниками дыхания.

Никто из гостей и персонала не начал суетиться после активации заклинания.

— Фух… — выдохнул я и уселся на стул примерочной. Только сейчас я понял, что был напряжён, до конца не уверенный в том, что правильно истолковал законы здешней магии.

Местные в основном полагаются на силу источника. На собственную ману. Энергию мира они используют неосознанно и очень в маленьких количествах. Они её, похоже, вообще не ощущают. Иначе как объяснить, что никто среди такого массового сборища магов не заметил моё простенькое поисковое заклинание?

В моём прошлом мире люди использовали внутреннюю энергию для того, чтобы подключиться к внешней. В основе нашей магии — энергия мира. А не мана наших источников.

Резко поднявшись, я вышел из примерочной. Моих сопровождающих здесь не было, но регистратор любезно сообщил, что меня ждут в зале.

Я с любопытством взглянул на турнирную сетку, выведенную на экране за его спиной.

— Шестнадцать участников, значит? — уточнил я.

— Именно, — ответил регистратор с дежурной улыбкой. — И все — сильнейшие бойцы, готовые сражаться до последнего за интересы своих господ. Турнир пройдёт по олимпийской системе — проигравший выбывает. Финал состоится сегодня, ровно в полночь.

В полночь…

Звучит зловеще.

Кивнув регистратору, я вышел в зал искать своих сопровождающих. Разумеется, графиня не могла меня бросить одного и вместе с Марфой ждала недалеко от входа.

Айседора Ивановна беседовала с любопытной троицей — перед ней стоял замеченный мной ранее здоровяк в маске медведя, его изящная лиса и…

Кто это третий — высокий, крепкий мужчина, габаритами чуть-чуть уступающий медведю?

Росомаха, что ли?

Так, надо бы поспешить к ним, а то, судя по резким движениям Айседоры Ивановны, страсти накаляются. Да и остальные гости начали с любопытством поглядывать в их сторону.

— … уверяю вас, мой друг, вам скоро придётся выполнить условия пари, — разобрал я слова графини Самоцветовой. Говорила она вежливо и как будто дружелюбно, но я отчётливо услышал стальные нотки в её голосе.

— Ну что вы такое говорите, драгоценная наша, — с улыбкой ответил ей Медведь. — Это вам придётся исполнить обещанное. Жду не дождусь получить от вас то, что причитается нам.

Забавно, как они во время светского разговора на балу-маскараде избегают использовать личные имена и титулы.

— Вы очень сильно заблуждаетесь, право слово, — прикрыла ротик веером графиня Самоцветова и позволила себе кокетливый смешок.