У любви в плену - Джилл Шелвис

— Я заплачу, — сказала Хлоя, прикидывая, когда можно высвободиться из группового объятия, не показавшись грубой.

— Все в порядке, — ответила Мэдди. — Не беспокойся.

— Но я…

— Хлоя, — сухо заметила Тара. — Я уверена, что долг не может быть оплачен деньгами.

Мэдди густо покраснела.

— О Боже, — засмеялась Хлоя. — Тогда благодарю за плату, сестра.

Мэдди снова обняла ее, а поскольку Тара стояла на месте, Хлоя теперь оказалась между ними.

— О’кей… У меня полно дел.

— Ты всегда занята, когда у нас возникает сентиментальный момент, — заметила Тара, не давая ей уйти.

— Правда? Я еще не оправилась от сентиментальной чепухи, которую мы несли после обручения Мэдди.

— Это было год назад, — уточнила Мэдди. — А теперь обручилась и Тара. Разумеется, это сентиментальный момент.

Покачав головой, Тара взглянула на Хлою.

— Мы перед тобой в долгу.

— О! Можешь повторить?

Тара вздохнула.

— Пусть ты и младшая сестра, но не ребенок. Ты действительно изменилась, Хлоя. Повзрослела.

— Благодарю. Теперь вы позволите мне уйти?

— Нет. — Мэдди еще крепче сжала ее и засмеялась, когда Хлоя выругалась.

— Мы пытаемся уверить тебя, что нам, к сожалению, понадобилось много времени, чтобы понять это, — сказала Тара. — И что ты, несмотря на свои метания, соображаешь быстрее нас.

— А порой даже лучше, чем мы, — добавила Мэдди.

Хлоя прищурилась.

— О’кей, и чего вы хотите? Вы обе собираетесь уехать с любовниками на уик-энд, верно? Оставив на меня гостиницу? Так?

— Нет. Мы любим тебя, Хлоя. Это так, — со смехом ответила Мэдди.

— О Боже. — Хлоя уронила голову ей на плечо.

Обе сестры засмеялись, однако Хлое было не до шуток.

Ее мать с такой легкостью разбрасывалась словом «любовь», что оно потеряло свое значение. Как в фильмах, и каждый знает, что эта любовь не настоящая. Просто антидот от страданий в сюжете. Предательство семьи? Я люблю тебя. Все в порядке. Мужчина разорвал в клочья твое сердце? Я люблю тебя. Идеальная повязка. Земле грозит уничтожение, и ты собираешься лететь на астероид, оставляя свою дочь сиротой? Я люблю тебя. Поторопись.

Для Хлои это выглядело так, словно «я люблю тебя» использовали вместо «прости» или «может, забудем, что я был идиотом?». Все они использовали эти слова не как помощь, говорят их не для того, чтобы кто-то почувствовал себя лучше в трудную минуту. Как однажды, когда Феба на четыре дня оставила семилетнюю Хлою в чужом доме или когда потратила все рождественские деньги на подарки своему бойфренду.

Может, Хлоя и не была самым умным ребенком в квартале, но рано узнала, что эти три слова обладают особой силой, и она никогда бы не позволила ее растрачивать. Это стало бы кощунством. Пусть ее сестры шутят, но в глубине души Хлоя знала, что, когда настанет время произнести слова, она это поймет. Должен быть некий космический знак. Проблема в том, как понять, не ошиблась ли она.

Во всяком случае, она благодарна судьбе за Тару и Мэдди, единственных своих кровных родственников, больше, чем они, возможно, представляют. И если она будет слишком много думать об этом, то почувствует себя одинокой. Испуганной. Поэтому она не думала.

— Тара, она скажет нам, когда придет время, — улыбнулась Мэдди. — Не следует надоедать ей. Хлоя, дорогая, ты что-то побледнела. Все в порядке?

— Это кровь отхлынула от моей распухшей головы. — Хлоя сунула руки в карманы, вдруг осознав, что обе смотрят на нее с беспокойством. — Не каждый хочет сидеть здесь и обсуждать чувства. Не у каждого есть связь.

Молчание. Когда она уже научится держать язык за зубами?

Взгляд Тары был необычно мягок и, черт возьми, полон сочувствия.

— Ты о нашем предстоящем замужестве?

— Конечно, нет. Я ужасно рада за вас обеих.

— Это насчет твоего желания связи? — ласково спросила Мэдди.

— Если б я хотела связь, я бы ее имела.

— Это Сойер? Ты влюблена в него? — спросила Тара.

Да.

Нет.

Хлоя и сама не знала. Покачала головой, надеясь, что скрыла неуверенность.

— Это было бы глупостью.

Вздохнув, Тара кивнула, и Хлоя тут же встала в оборонительную позицию.

— Почему ты киваешь?

Тара посмотрела на Мэдди, потом на нее.

— Потому что ты сама это сказала.

— Да, и я знаю, почему сказала это, но почему это сказала ты?

— Он полицейский, главное для него — работа, ты ненавидишь власть. И…

Ладонь Мэдди легла на руку Хлои.

— Дорогая, она только имеет в виду, что тебя никогда не интересовало строгое подчинение правилам, а жизнь Сойера — это свод правил. Ты ведь и сама знаешь?

Да, Хлоя знала. Однако не в этом была проблема.

Секс как воздух. Он не важен, пока есть.

Хлоя Трегер

Последняя неделя совершенно измотала Сойера. Его коллега Тони Санчес опять взял из-за своих близнецов отгул, и ему пришлось работать две смены подряд. Вот и сейчас он был не в лучшем настроении, ибо вместо того, чтобы, закончив дежурство, отправиться домой, ехал в ночное кафе и обнаружил машину, как ни странно, припаркованную на обочине шоссе под деревьями.

Сойер решил проверить ее, но она вдруг рванула с места, чуть не задев две проезжающие машины.

Глупый поступок. Через минуту Сойер заставил нарушителя подъехать к краю дороги. Впереди сидели два парня, и, не заметив внутри ничего подозрительного, Сойер выписал штраф за неосторожную езду. Водитель стал жаловаться на это, потом снова дал газ, едва избежав аварии.

Сойеру надоело возиться с ним, и он хладнокровно вручил Идиоту Дня вторую квитанцию.

— Вы что, издеваетесь? — завопил водитель. — Еще штраф?

— Осторожно, — предупредил его Сойер. — У меня вся ночь впереди.

Парень буркнул «придурок», но выехал на шоссе с большей осторожностью.

Отсюда Сойера вызвали регулировать движение. Строительная бригада, работавшая на главной улице города, перекрыла проезжую часть. Хотя людей всю неделю предупреждали, а бригада заботливо поставила ограждения со знаками «проезд закрыт» и указателями объезда, несколько человек проигнорировали это. Теперь они злились на Сойера, что не могут проехать.

— Безобразие! — кричала женщина. — Я не могу выбраться из этой путаницы, чтобы спасти свою жизнь. Вы тут все болваны!

Сама заехала куда не надо, и он же болван.