Выбор - Серг Усов

У запасливой Вики имелся и котелок, и высушенные листья чая, смешанные с листьями смородины, чтобы приготовить себе горячий напиток, но ей сейчас было лень.

Она расправила полностью плотный плед, сняла с себя куртку и ботфорты и улеглась на спину немного отдохнуть. Лежала, почти гонг, а то и больше, наблюдая за облаками и дожидаясь пополнения магии.

Когда резерв наполнился почти на две трети, а сознание немного отдохнуло, Вика собралась и двинулась к хорошо различаемым Дальновидением строениям поселения, рядом с которым и должен был находиться нужный ей постоялый двор.

Нелле ни разу в своей короткой жизни не приходилось бывать за пределами Вьежа, но в силу профессии, которую она была вынуждена себе избрать в столь раннем возрасте, девушка имела довольно большой кругозор. Всё же клиенты ей попадались разные и, на удивление, многие из них любили поговорить не меньше, чем попользоваться её телом.

Так что, как ни странно, Вике можно считать повезло с доставшимися знаниями окружающего мира — среди клиентов Неллы были и моряки из разных стран, и торговцы, ездившие в дальние края и даже, когда она ещё была моложе и не истаскавшейся, аристократы, пусть и не самого высокого ранга. Ну, кроме естественно последних в её жизни клиентов, среди которых был сам младший виконт Вьежский.

Но одно дело знать всё из рассказов, а совсем другое — увидеть своими глазами. Такую истину Вика повторяла себе уже не в первый раз.

Если бы она двигалась сюда по тракту, то пары деревенек на этом отрезке пути ей было бы не миновать, но так уж получилось, что Красная оказалась первым сельским поселением в этом мире, которое Вика увидела своими глазами.

Постоялый двор «Красный дол» находился на южной окраине села, поэтому попаданке пришлось топать через всю Красную. И увиденное в селе произвело на неё удручающее впечатление.

Из памяти Неллы она знала, что поселения, где живут вольные крестьяне, должны выглядеть лучше и богаче, чем те, где обитают крепостные или сервы. Красная была вольным поселением, тем не менее домишки здесь были убогими. Ни одного каменного или кирпичного, да и деревянные срубы, из которых они были сложены, почти у всех основательно подгнили.

Зато бревенчатая стена вокруг поселения, поставленная поверх насыпи за рвом, была вполне крепкой. Впрочем, необходимость такой защиты вызвала у Вики удивление — на воротах не было даже створок. И какой тогда смысл в стене, насыпи и рве?

Она свободно вошла в поселение, и никто не обратил на неё внимания, кроме пары мальчишек и девчонки с ними, которые в заболоченном рву ловили лягушек. Встречавшиеся же жители лишь бросали равнодушный взгляд и продолжали заниматься своими делами, в основном огородными.

Нет, всё же было в сельской жизни этого мира одно огромное преимущество — здесь не было того ужасающего городского смрада, который так шокировал Вику в первый же её день пребывания во Вьеже.

Дома поселения находились на значительном расстоянии друг от друга, окружённые большими огородами, туалеты типа сортир в этом мире были известны и без прогрессорства попаданки, а лёгкий запах навоза резкого отторжения не вызывал. Так что вышагивала она по широкой улице в весьма бодром настроении.

Сельская идиллия продлилась недолго. Уже на площади в центре Красной, где шла вялая торговля всякой мелочёвкой, Вика увидела и традиционную для этих мест виселицу. П-образное сооружение из толстых брёвен, на котором сейчас болталось два подгнивших тела — одно мужское и одно женское — стояло прямо в середине импровизированного базара и отравляло воздух. Ну и какой в этом смысл, внутренне содрогнулась Вика? Мало вони и грязи кругом, так ещё и трупный запах себе под нос устраивать. Что за народ?

— Уважаемая, не желаете себе девочку в помощь? — спросила Вику какая-то бедно одетая женщина, выталкивая вперёд девочку, примерно Нюриного возраста, но ниже росточком и совсем худая, — Очень хорошая, умелая. Не смотрите, что мелкая. Я бы не продавала, если бы было чем кормить.

Нет, у неё что, на лбу написано, что она директор детского сада? Попаданка зло посмотрела на крестьянку — а то, что женщина принадлежит именно к этому сословию, было видно по её рукам — они у неё не просто натружены, а явно трудились в земле — и та от Викиного взгляда даже отшатнулась.

— Не интересует, — Вика движением плеча поправила меч за спиной и двинулась дальше, но через пару шагов услышала, как сзади девчонка заплакала, и остановилась, — Сколько ты хочешь за неё? — спросила она, мысленно называя себя круглой дурой.

— Десять лир всего прошу, уважаемая, — с надеждой встрепенулась жнщина, — недорого ведь совсем.

Они прошли к небольшой конторке в самом краю рынка, где за пятьдесят энн один из заместителей старосты выдал кусочек пергамента с правами наёмницы Вики на рабыню Хенту тринадцати лет.

Много времени это не заняло, и дальше Вика уже двинулась вместе со своей покупкой ещё более решительно, пока ей тут всех беспризорных и сирот не всучили.

Нет, ну надо же быть и правда такой дурой? — всё никак не могла успокоиться дорогой попаданка. Хотя ладно — она посмотрела на безучастную девочку, старающуюся успевать за своей новой хозяйкой — в её растущем хозяйстве всё сгодится.

Вика, как её учила бабушка, всегда старалась в любой ситуации найти что-то хорошее или полезное. Вот и сейчас она подумала о том, что хоть Урания оказалась не принцессой на горошине, а вполне вменяемой девчонкой, но бегать в кустики она явно не приспособлена. Так что польза от покупки будет — теперь есть кому горшок выносить.

Легенда о том, что в дороге её конь пал, Вике не пригодилась — на постоялом дворе, куда она пришла, никому не было дело до того, кто на чём туда явился.

«Красный дол» был заполнен до отказа — и площадка для фургонов на обширном дворе, и конюшни, и трактир. Похоже, что здесь только что встал на постой большой караван. Да и других путешествующих хватало.

Появление в едальном зале красивой и стройной молодой наёмницы не могло остаться незамеченным, особенно мужчинами помоложе, но первым её увидел Галл, сидевший в компании каких-то трёх парней и двух девушек, и радостно замахал руками, как мельница крыльями.

— Постой пока здесь у входа, — сказала Вика Хенте, но увидев, как та сглотнула от запахов еды чуть ли не с ведро слюны, передумала, — Покорми мою рабыню, — схватила она за локоть проходившую мимо неё с пустыми кружками официантку и сунула ей в передник монету в десять энн, но сначала покрутив медяшкой перед глазами трактирной служанки, — Найдёшь где?

— Да, уважаемая, — кивнула девушка, — ей надо в другой зал. Я сейчас всё устрою.

— Иди поешь и жди меня потом на улице, — это были первые слова, которые Вика сказала Хенте.

— Да, хозяйка, — тихо ответила рабыня.

Она тоже первый раз обратилась к Вике.

Пятёрка молодых людей, сидевшая за столом с Галлом, были егерями графа Валирского, возвращавшимися из столицы королевства, куда ездили по делам, в которые не посчитали нужным случайных собеседников посвящать.