Души напрокат - Челси Мюллер

— Мне лучше не расслабляться.

И это ещё мягко сказано. Если она продолжит иметь дело с типами вроде него и Заклинателя Душ, ей, чёрт подери, надо быть начеку 24/7.

Форд рассмеялся и убрал наркотик обратно в карман.

— Может, так и есть, — когда он оттолкнулся от машины Калли, послышался стон металла, но к счастью, всё осталось в целости. — Если передумаешь, позвони мне. А так свяжемся, как только ты получишь ту душу.

Само собой. Каким бы жутким ни был Заклинатель Душ, уж лучше работать на него, чем на Форда. Заклинатель превратил Калли в магический инструмент без её согласия. Дерьмово, да. Но Форд шантажом принуждал её воспользоваться магией душ, чтобы вломиться в полицейскую лабораторию. Он отказывался давать деньги для проката души, но без проблем предлагал бесплатные наркотики. Заклинатель хотя бы не скрывал того факта, что он мутный и страшный ублюдок. А Форд, притворявшийся другом, ранил глубже, и делал это быстрее и сильнее. Он мог пустить тебе кровь ещё до того, как ты заметишь окровавленный нож в его руке.

Ещё со времени работы в больнице Калли не ходила на работу по выходным. Она быстро выучила, что если помощник врача[10] заскочит, чтобы передать другу книжку, то его легко могут затащить на дополнительную смену. На её нынешней работе не было такой нехватки персонала, но риск отработать дополнительные часы без дополнительной платы был вполне реален. Однако утренняя беседа с Фордом нагнала страху и привела её к служебному входу в дом престарелых «Кедр».

Чем быстрее она отделается от этого задания, тем лучше. Массажистка, которую она встретила накануне, занималась балансированием чакр. Это должно быть близко к душесосущему ци Тесс, как выразился Дерек — и они наверняка знали друг друга. Теперь выслеживание Тесс — лучший вариант для Калли. Или она урвёт у неё душу и пораньше выполнит задание Форда, или же она притащит Тесс к Заклинателю Душ взамен на ускорение её аренды души. Оба варианта гадкие, но перспектива опять столкнуться с Фордом или его головорезами была ещё гаже.

— Калли? Что ты здесь делаешь? Я налажала с расписанием? — Луиза широко раскрыла глаза, когда Калли вошла на кухню, но она не перестала резать петрушку и смахивать её в большую кастрюлю на плите.

— Нет, я сегодня не работаю, — её улыбка получилась слабой, но Луиза притворилась, будто не заметила.

— Это хорошо, потому что не думаю, что тебе подойдёт моя униформа, — она вытащила противень из печи. Лимонный и базиликовый запах её маринада витал по комнате. Живот Калли заурчал.

— Ты не знаешь, сегодня есть кто-нибудь из массажисток?

— Несколько, — она взглянула на часы. — Должны всё ещё быть в регистратуре. Большинство из них начинают работу в девять.

— Спасибо, Лу.

— Тебе нужно, чтобы я помолилась за тебя? — смех в её словах прозвучал фальшиво. Луиза всё равно молилась за неё.

— Не помешает.

Молитвы понадобились к тому времени, когда Калли подошла к регистратуре. Там стояли две массажистки. Лица показались знакомыми, но ни одна из них не была женщиной, с которой Калли говорила у входа в то крыло. Если бы только она умела так же естественно просить об одолжении, как Джош. Она начала с «Привет», а оттуда всё покатилось под откос. Для начала, её ладони стали теплеть с каждым шагом в их сторону.

Женщины поздоровались с ней и вернулись к своему разговору. Их болтовня стихла, когда они осознали, что Калли не отошла, но хотя бы ладони Калли не превратились в пылающий ад.

— Я пытаюсь найти женщину, которая специализируется на балансировании чакр, — перебила она. Это настолько близко к правде, насколько она осмеливалась рискнуть.

Одна из женщин, хорошенькая блондинка, убравшая волосы в свободный хвостик, пожала плечами и сказала:

— Я могу это сделать.

— Спасибо, но я вообще-то ищу конкретную женщину. Она была здесь вчера, но я не расслышала её имя, — вытерпев пару невозмутимых взглядов, Калли добавила: — Она предложила помочь мне.

Высокая массажистка фыркнула. Её брови были на два оттенка темнее каштановых кудрей.

— Это было раньше. Мы слышали, что ты сделала с Бьянкой.

— С Б-б-бьянкой? — Какого. Чёрта.

— Мир тесен. Ты обожгла нашу подругу.

Они знали. Люди на расстоянии многих миль знали об её поступке. Сейчас ладони не жгло, но воспоминание обварило её как кипятком.

— Я не знаю, о чём…

— Всё ты знаешь.

В ней вспыхнул инстинкт «Дерись или беги», но вместо того чтобы поджигать рубашки и кожу, Калли пустила в дело язык.

— В таком случае мне нужно поговорить с Тесс. Вы с ней знакомы?

Миниатюрная массажистка снова встряла в разговор.

— Само собой. А вот ты, видимо, нет. Она и есть тот балансёр чакр, с которой ты якобы знакома.

Эти простые слова сложились в удар под дых. Солнечное сплетение Калли буквально завибрировало, когда воздух вырвался из неё. Она не просто уже встречалась с Тесс. Та женщина, которая обворовывала Заклинателя Душ Джем Сити, также была знакома с Фордом. Похоже, всем плохим парням хотелось отнять что-то у Калли. Не могли они повременить со своими войнами, пока она не спасёт своего брата?

— Вы можете помочь мне связаться с ней? — спросила Калли, игнорируя испепеляющий тон женщин.

— Если бы она хотела поговорить с тобой, она бы тебя нашла. В данный момент она занята заботой о Бьянке, — сказала та, что пониже.

— Я бы на твоём месте беспокоилась о себе любимой, — вставила другая.

Если бы всё было так просто. Вернуться к плану А становилось намного сложнее, когда ты разозлил того, кто может контролировать души. Тесс, может, и не настолько могущественна, как Заклинатель, но магия — страшная штука. Как и всё неизведанное. Тесс сочетала в себе магию и неизведанное, поэтому Калли и Дереку нужно найти её, и побыстрее, пока ситуация не превратилась из ужасной в невыносимую.

Калли разрешила Дереку, чтобы тот встретился с ней у неё дома. С каждым проведённым вместе днём она понимала его всё лучше. Он серьёзно относился к своей работе, а значит, и её защита — дело первостепенной важности. Он и понятия не имел, насколько Калли сейчас нуждалась в этой защите.

Прошлой ночью, подбросив её до дома, Дерек посмотрел на её старенький автомобиль, как на нечто оскорбительное, и не самым вежливым образом предположил, что машина не обладает необходимой для этой работы неприметностью. Калли считала, что это вызвано не столько неприметностью (они же разъезжали всюду на шумном мотоцикле), сколько контролем. Они много говорили об этом, но не обсуждали поцелуй. Хотя когда по дороге домой Калли обхватила Дерека ногами, она готова была поклясться, что расслышала его стон.