Души напрокат - Челси Мюллер

— У меня завалы на работе. Я собирался выбраться…

— Сейчас ты не выглядишь особенно занятым.

— Сара скоро вернётся, — взмолился Джоуи. Он тоже был своего рода наркоманом, только его зависимость выражалась в наполнении груди чужой другой. Как убого.

— Ну так отдавай.

— Сейчас у меня нет времени ехать. Завтра утром.

— Нет необходимости. Она может забрать душу прямо сейчас.

Калли расправила плечи, когда её затопило чувством гордости. Сейчас она играла жизненно важную роль. Никто и никогда не смотрел на неё так, будто она незаменима на работе. Луиза ценила помощь на кухне, но не только Калли умела нарезать лук. До тех пор Джоуи практически игнорировал её. Совсем как любой другой богач. Он ещё не понял, что она способна управлять устройством, которое могло забрать его душу. Калли не нравилось, что по её венам курсировала магия, но проигнорировала укол отвращения и страха и вытащила фляжку из кармана.

И вновь её тело осветилось. Медленно вращавшийся под потолком вентилятор достаточно активно гонял воздух, чтобы шее сзади стало щекотно. Её пальцы вновь потеплели на камне. Ощущение было новым, но желанным. Бушующее пламя прошлой ночи теперь скорее окутывало её пальцы теплом, как кружка горячего какао. Калли предпочла бы шоколадную вкусняшку, а не контейнер для душ, но радовалась уже тому, что руки не воспламенились. Она не знала, то ли фляжка приглушала боль, то ли направляла её в другое русло. Сейчас не время размышлять о своей новой магической натуре. Это редкий момент власти. Она была той женщиной, которой другие страшились. Она была той, к которой не прикасались.

Калли зашагала к Джоуи, уверенно подняв голову, и прижала горлышко фляжки к его груди с большей силой, чем, по её мнению, имелось в её худеньких руках. Мышцы его шеи напряглись, превратившись в натянутые тросы, голова запрокинулась. Ноздри Джоуи раздувались, пока он уставился в потолок, но Калли не ослабляла давления. Когда поток магии утих, она сделала шаг назад и закрутила крышку фляжки. Её движения были быстрыми, пусть и не совсем точными. Все мысли отступили перед необходимостью убрать фляжку в карман, пока та опять не активировала её магию и не сделала её уязвимой. Дерек наблюдал за ней, но ничего не говорил, пока Калли не спрятала фляжку и не выдохнула.

Джоуи тоже пришёл в себя, хотя его лицо побледнело на три тона. Но Дерек с ним ещё не закончил.

— Кто-то ещё спрашивал про эту душу? — он кивнул в сторону Калли, которая теперь, видимо, превратилась в хранительницу душ.

— Ты же знаешь, я бы никогда… — болтовня — это побочный эффект извлечения души?

Дерек перебил его.

— Да, да, ты добропорядочный гражданин. Просто скажи мне, спрашивал ли кто-то про эту душу.

Джоуи окинул взглядом свой опрятный дом, словно из-за комода мог выскочить шпион.

— Кое-какая леди предложила её забрать. Сказала, что исправит меня.

— Исправит тебя? — невозмутимо переспросил Дерек.

— Она не показалась мне здравомыслящей. Заклинатель — жуткий тип… — он помедлил, словно гадая, не врежут ли ему за критику. Не получив по роже, он продолжил: —…Но у него хотя бы все дома. А у этой женщины явно нет.

— Что именно она сказала? — спросила Калли.

— Она предложила очистить меня. Сказала, что видит, как я маскирую себя, а она может сделать меня той истинной личностью, которой я должен быть. Я ответил, что она не сумеет улучшить мою жизнь, если только не предлагает миллиард долларов, — слава скептикам.

— Она назвала своё имя? — Дерек уже находился на пределе, стискивал челюсти.

— Она дала визитку на случай, если я передумаю. Я не собираюсь передумывать, чувак, — он сделал акцент на последнем предложении. Заклинатель Душ взрастил в нём немало страха. Калли его понимала. Джоуи вытащил бумажник из заднего кармана и достал визитку.

— Ты сохранил визитку? — Дерек достиг предела недоброжелательности.

— Чтобы, эм, отдать тебе.

Дерек закатил глаза в ответ на эту чушь, но визитку взял. Она рекламировала витрину салона с массажем чакр. Очаровательно.

— Эта чокнутая, она высокая или низенькая?

— Высокая.

Мысли Калли понеслись на бешеной скорости. Это означало, что женщина, которая предложила очистить Джоуи, была не Бьянкой. Никто не принял бы её за высокую. Дерек прищурился. Калли знала, что он думал о том же самом: у Тесс длинные ноги и высокий рост.

Два из трёх клиентов, у которых они забрали души тем вечером, тоже сталкивались с Тесс, но никто не знал её имени. Анонимные благодетели существовали, но можно ли считать Тесс одной из них? Они уезжали из последнего места, фляжка на бедре Калли ощущалась как горячий камень, наполнившийся очередной душой. Она ожидала свойственного мрачного ощущения от того, что она хорошо выполняет дурную работу, но удивилась, насколько Тесс и Бьянка зацепили её. Понимать других — вот как ты избегал проблем, но Калли их просто не понимала. И это превращало их в пугающую неизвестность.

Бьянка упоминала какой-то масштабный план по очищению города. Если она жертвовала миллионы на ремонт города, то анонимность имела смысл. Не все соглашались на её маленькое предложение. Разделение было примерно 50 на 50, половина слишком боялась Заклинателя Душ (и, наверное, Дерека), чтобы принять её предложение. Почему не называть имя? Она не скрывала место своей работы. Хотя, может, это лишь предлог. Оставь своё имя, а потом мы волшебным образом явимся к тебе домой.

Дерек выругался себе под нос, читая сообщения на телефоне.

— Нам нужно сделать ещё одну остановку.

— Сколько душ может вместить эта штука? — размышляла вслух Калли.

— Самое большое число, о котором я слышал — семнадцать. Так что ещё одна точно влезет, куколка.

Калли забралась на байк, ожидая, что они поедут к жилому зданию. Но когда Дерек остановился на парковке мемориального госпиталя имени Святой Катерины, желудок Калли ухнул в пятки. Только подошвы под ногами не давали её внутренностям вывалиться на тротуар.

— Зачем мы здесь? — её голос сделался тоненьким, но Дерек уже заглушил двигатель.

Он избегал смотреть ей в глаза, пока закреплял их шлемы.

— Надо быстренько забрать душу.

— Отсюда? — Калли подавила желание сказать ему, что не может.

Больницы её не пугали. Раньше коридоры с этим запахом кровоостанавливающего средства всегда её успокаивали. Пока её не уволили с работы из-за брата с загребущими руками. Шипение открывающихся автоматических дверей на входе, приглушенный гул датчиков частоты пульса и ЭКГ, щёлканье клавиатуры на посту медсестёр — все звуки в здании напоминали Калли о том, что она потеряла. У неё был план стать медсестрой, зарплата выше среднего, возможность не стать такой, как мама. Она потеряла всё после увольнения из больницы. Дерек не мог знать, как ей больно вновь идти по этим коридорам, но, должно быть, он предположил хотя бы отчасти, потому что его молчание удесятерилось.