Расцвет и падение. Краткая история 10 великих империй - Пол Стретерн

Как ни странно, у Британской Империи всегда хватало проблем дома. Потребовались столетия, прежде чем составные части Великобритании приняли господство англичан. В 1301 г. Эдуард I, одержав победу над валлийцами, пообещал им "принца, родившегося в Уэльсе и не говорящего ни слова по-английски". Валлийцы предполагали, что этим принцем станет говорящий на валлийском языке валлиец, но их обманули. Малолетний сын Эдуарда I, действительно рожденный в Уэльсе, в английском замке Карнарвон, стал новым принцем валлийцев. С тех пор сын правящего монарха традиционно принимает титул принца Уэльского.

Шотландцы еще более буйные и ожесточенно оспаривают все завоевания, совершенные «старым врагом». Решив развивать имперский бизнес, в конце XVII в. шотландцы пытались основать собственную колонию в Дарьене в Панаме. Шотландская компания – акционерное общество, созданное по образу и подобию Ост-Индской компании, вложила в этот проект деньги. Как ни странно, основатель Банка Англии шотландец Уильям Патерсон заложил основы компании. Шотландцы пришли в восторг от столь патриотического проекта, поэтому многие из них вложили в нее все свои сбережения.

Когда «Проект Дарьена» провалился, в основном из-за местоположения – в джунглях, и испанских атак, – вся Шотландия обанкротилась. В 1707 г. страна подписала Акт о союзе с Англией, тем самым побудив национального поэта Рабби Берна громогласно заявить, что шотландцы «покупаются и продаются за английское золото». Затем последовала череда неудачных восстаний в 1715 г. и 1745 г. В результате последнего восстания шотландцы добрались до города Дерби, расположенного чуть более чем в ста шестидесяти километрах от Лондона, однако они попросту были вынуждены вернуться домой, потому что никто не стал с ними сражаться.

Еще одни кельтские соседи англичан – ирландцы, пострадали больше всех. Норманны вторглись в Ирландию еще в 1169 г. После реформации страх перед тем, что католическая Ирландия могла бы стать военной базой других европейский католических держав для нападения на протестантскую Англию, заставил англичан продолжить вторжение. На протяжении XVI–XVII вв. протестантским иммигрантам, главным образом, из Шотландии, были отданы так называемые «плантации» на территориях Ирландии, откуда местных людей просто изгнали. Шотландцы отныне занимали большую часть севера страны. В течение всего XIX в. страна была охвачена голодом, а переселения продолжались. К 1841 г. население Ирландии выросло до восьми с половиной миллионов человек. К 1900 г. эта цифра упала до четырех с половиной миллионов.

В 1916 г. В Дублине вспыхнуло восстание, частично подавленное снарядами, которые выпустило в город британское судно, стоявшее на реке Лиффи. Многие считают, что именно тогда произошла первая народная революция ХХ в., случившаяся за год до русской. В 1922 г. Ирландия наконец-то обрела независимость. Претендовавшая на первенство колония Британии первой же освободилась от нее. (Мы не берем в расчет Америку: с точки зрения ирландцев, то была просто гражданская война между англичанами. Плюс ко всему, к тому времени крупные районы Нью-Йорка, Бостона и Чикаго уже были заселены ирландцами).

К 1913 году Африка, «Черный континент» был почти полностью разделен между европейскими державами. Либерия и Эфиопия оставались свободными, но львиная доля этих территорий была занята французами и англичанами. Британский империалист Сесил Родс с целью завоевать территории «от Кейпа до Каира» двигался на север от Капской колонии. Его план был прерван немцами и их колонизацией Танганьики, ныне материковой Танзании.

Успех и поддержка Британской империи во многом зависели от британского флота. Будучи островной нацией, англичане давно поняли, что их единственная защита от более могущественных соседей на континенте заключается в «управлении волнами». Когда доходило до дела, именно британский флот давал гарантии империи на независимость. Разгромив испанскую армаду в 1588 г., Дрейк «опалил бороду короля Испании». Победа Нельсона над французским флотом при Трафальгаре в 1805 г. заверила всех в том, что Наполеон не сможет начать вторжение в Британию. Если уж на то пошло, Королевский флот фактически проиграл в Ютландском сражении против немцев в 1916 г., но, скорее, это была ничья, причем немцы утверждали, что нанесли большой урон англичанам. Однако, после этой стычки у немецкого флота не было иного выбора, кроме как вернуться в порт и простоять там до конца войны. Недаром военно-морской флот известен в Британии как Senior Service, «старшие военные силы». «Младшие» же, новорожденные Королевские военно-воздушные силы в 1940 г. помогли одержать победу в небе в Битве за Англию, тем самым снова доказав невозможность вторжения на свою территорию.

Так каков же был конец Британской Империи? К 1914 г. почти весь мир был захвачен европейцами – англичанами, французами, голландцами, испанцами, вслед за португальцами. Теперь уже движущая сила центральной Европы – Германия, просто опоздала по той причине, что объединенный Рейх Бисмарка появился только в 1871 г., точнее, слишком поздно, чтобы собрать что-либо, кроме нескольких кусочков непокоренных территорий, разбросанных по всему свету. И что же произошло дальше? Несмотря на «надежную» сеть взаимных союзов, европейцы, и то было неизбежно, набросились друг на друга и разорвали на части континент в ходе Первой мировой войны.

Антанту во главе с Англией и Францией спасла Америка, после чего Парижская мирная конференция проходила под председательством американского президента Вудро Вильсона. Право на национальное самоопределение – одна из его идей. В Европе эта идея была принята. Однако искусная дипломатия англичан и французов сумела применить эту просвещенную политику только в Европе, но никак не за ее пределами. В целом, Британская империя осталась невредима, но в результате войны англичане задолжали огромную сумму американцам.

Двадцать лет спустя Европа снова начала разрывать себя на части. На тот раз американцы подоспели вовремя, чтобы спасти одинокую Британию, а еще и СССР, сопротивлявшихся Гитлеру. После окончания войны Британия должна была Америке двадцать один миллиард фунтов стерлингов, и этот долг был окончательно погашен только в 2006 г. В 1945 г. Британия едва ли могла прокормить «себя», не говоря уже о колониях. Канада, Южная Африка, Австралия – крупные «белые колонии», получили статус доминиона – изначально «виртуальную», а потом все более настоящую независимость. К этому моменту идея национального самоопределения разошлась по всему свету.

Нехотя Британия предоставила независимость Индии в 1948 г. В следующие десятилетия британские колонии одна за другой следовали примеру Индии. Вооруженные конфликты удалось смягчить переговорами с лидерами движений за независимость. Причем для всякого лидера движения за независимость своей страны отбыть срок в британской тюрьме означало пройти ритуал посвящения. В конце концов, осталось лишь немного крошечных колоний, где люди либо не желали или не могли себе позволить расходы на независимость, либо были одержимы патриотическими чувствами, которые давно исчезли на родине.

Гибралтар, Фолклендские острова и остров Святой Елены, когда-то личная исправительная колония Наполеона, – последние остатки Британской империи. В Индийском и Тихом океанах сохранились разрозненные острова «протектораты», гарантирующие, что солнце не садится над Британской Империей – только в буквальном смысле и никак иначе.