Алый камень - Э. Энн Джуэл

— Он ничего не сказал?

— Он сказал, что не любит меня.

Меня зовут Скарлет Стоун, и мой самый большой страх в том, что однажды я найду то, чего хочу больше всего в жизни, и это будет невозможно украсть.

У Нолана нет ответа. Действительно нет. Я влюбилась в человека, который никогда не скрывал своего полного отвращения ко мне с нашей первой встречи.

— Мистер Мур, ваша мать проснулась.

Мы оба встаем и киваем Софии.

— Не принимай это близко к сердцу. Тео очень испорчен. Тебе будет лучше без него, — говорит человек, чьи родители считают его совершенно сумасшедшим. — Он все равно съезжает в эти выходные.

Я поднимаюсь за ним по лестнице.

— Куда он направляется? — у меня плохо получается делать вид, что мне все равно.

— Нэшвилл… Теннесси.

Он уезжает. Я не могу поверить, что «Я не люблю тебя» было его прощанием. К черту рак. Нет ничего больнее любви. Но я не буду жалеть себя. Дэниел сейчас должен чувствовать то же самое. Я снова подарила ему жизнь… а потом забрала ее.

Нолан поворачивается.

— Я не сказал ей, что нанял тебя. Она думает, что тебе нужен друг.

Моя голова слегка покачивается из стороны в сторону. Потом я пожимаю плечами.

— Отчасти это правда.

Он усмехается и дважды стучит в дверь Нелли.

— Мама, Скарлет здесь.

— Как раз вовремя. — Дверь открывается.

Нолан не вздрагивает. Как это возможно, что каждый мускул его лица остается полностью расслабленным? На его матери пудрово-голубая фетровая юбка с аппликацией в виде пуделя и розовый корсет. Я не уверена, что кто-то до сих пор сочетал эти два предмета одежды.

— Будь умницей и завяжи это для меня. — Она поворачивается.

Я берусь за шнурки корсета и слегка дергаю их, не сводя глаз с Нолана.

— Спасибо, что проведешь сегодня время со Скарлет, мама. Кажется, она говорила что-то о покупках. Лорн скоро будет здесь.

— Спасибо, Ноли. — Она глубоко вдыхает.

Я затягиваю корсет.

— Ноли уже сделал тебе предложение?

Я смотрю в сторону лестницы, но Ноли уже нет.

— Нет. Мы просто друзья.

— О? Он сказал, что у тебя нет друзей.

— У меня нет подруг.

Нелли оглядывается через плечо.

— Теперь есть. — Она улыбается, оранжево-красная помада прилипла к ее зубам.

— Вот. — Я завязываю бант. — Мне посмотреть, приготовила ли София твой завтрак?

— Пожалуйста.

***

Нолан нанял меня по соглашению, что я не буду расспрашивать его маму о ее прошлом. Он не сказал, что ей запрещено говорить об этом самой.

— Ты очень модная, Нелли. Держу пари, у тебя всегда был глаз наметанный. — Не вопрос — просто утверждение. Я смотрю, как она перебирает вешалку за вешалкой подержанной одежды, выбирая только самые отвратительные и устаревшие вещи.

Она останавливается и смотрит на меня, наклонив голову набок, как будто ищет ответ, но я не задавала вопрос. Это ее прошлое. Она пытается вспомнить, действительно ли она всегда следила за модой.

Я беру модную широкополую черную шляпу с тремя нежно-розовыми розами спереди и надеваю ее. Взгляд Нелли переходит на шляпу и становится еще более пристальным.

— Мне нравились шляпы, — шепчет она, словно не уверена, правда ли это. Ее лицо немного бледнеет.

— Ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы обед. Что скажешь?

Ее пустые глаза переходят на меня, но я знаю, что она все еще просеивает что-то из своего прошлого, которое неясно. Через несколько мгновений она, кажется, забывает об этом, ее улыбка появляется вновь, а глаза снова становятся более сосредоточенными.

— Да. Обед был бы идеальным.

Мы идем обедать. Лорн возит нас по городу, чтобы Нелли могла рассказать мне историю Саванны, которую Нолан уже рассказал мне, когда я только приехала. Она не может вспомнить свое прошлое, но она помнит все о прошлом Саванны. Мне нравится Нелли. Тео сказал, что до «инцидента» она была богатой южной стервой, и, возможно, так оно и было. Но сейчас она не такая, и я надеюсь, что, если или, когда к ней вернется память, она сохранит ту ее часть, которая опирается на одежду из секонд-хенда и купоны из супермаркета.

Когда мы подъезжаем к дому, она протягивает руку и кладет свою на мою.

— Не за что.

Я улыбаюсь, чувствуя, как смех зарождается в моем животе. Она искренна, как будто я поблагодарила ее, и я планировала это сделать, но она опередила меня в этой части нашего разговора.

— Спасибо. — Это так некстати, но она, кажется, не замечает. — Может быть, завтра мы снова сможем сделать что-нибудь вместе.

Она кивает.

— Если я тебе понадоблюсь, я здесь для тебя.

Лорн открывает ее дверь, как раз, когда открывается и моя.

— Эй!

Нолан подает руку и помогает мне выйти.

— Вы, две прекрасные леди, хорошо провели день?

— Да. — Я ухмыляюсь, потому что это правда.

— Вы двое подарите мне прекрасных внуков.

Нолан вздергивает брови в первом по-настоящему кокетливом взгляде, который он когда-либо бросал на меня. Я закатываю глаза, когда мы следуем за Нелли внутрь.

— Я еду в дом на пляже, чтобы все проверить, прежде чем установить объявление. Хочешь поехать со мной? Когда я был там вчера, я заметил, что ты оставила растение.

— Растение? — я смеюсь. — Я оставила тридцать странных растений. Я уверена, что они погибают. Я должна забрать те, которые еще можно спасти, но…

— Нет. — Нолан качает головой, пока мы оба машем Нелли и Софии на прощание. — Одно. Было только одно растение, которое я видел. Что-то с белыми цветами. — Он закрывает за нами дверь.

Я взваливаю свой рюкзак на плечо. Лилия мира.

— Оно не выглядело мертвым. Он явно поливал его.

Я останавливаюсь в нескольких футах от своего велосипеда.

— Я поеду с тобой.

Меня зовут Скарлет Стоун, и мне говорили, что у меня вспыльчивый характер, когда дело касается мужчин. Конечно, единственные люди, которые говорят мне это — мужчины.

Нолан смотрит на меня после того, как глушит машину. Я смотрю на грузовик Тео перед нами.

— Ты в порядке?

Я киваю, но я далеко не в порядке. Это плохая идея. Значит, он сохранил лилию, но это ничего не значит.

— Если будет слишком неловко, бери свое растение и жди меня в машине. Хорошо?