Царство Греха - Керри Манискалко

Но пока он этого не сделал, я украдкой разглядывала рисунки на его теле, которые заметила в пещере еще в ту самую первую ночь, когда призвала его. Сверкающие золотые и угольно-черные татуировки от плеча до плеча. Мне показалось, что это строчки на латыни, но я была слишком далеко, чтобы быть уверенной. Я сглотнула и отвела глаза. Похоже, он вышел из ванны за мгновение до того, как я проснулась. Значит, те туманные обрывки были воспоминаниями о прошлой ночи, а не снами. Я покраснела… Вероятно, принц уже понял, что я проснулась, и ждал от меня каких-нибудь комментариев. И мне было… мучительно неловко.

Не желая откладывать неизбежное, я учтиво кашлянула. Он обернулся, и мы уставились друг на друга. С влажными взъерошенными волосами он казался почти человеком, но энергия, которую он излучал, разрушала эту иллюзию. Ощущение было таким, словно я лежала в ванне, когда в опасной близости бьют молнии. Он был встревожен и, похоже, пребывал в таком состоянии довольно давно. Было странно видеть его вне магического круга. Но еще более странным было то, что он спас меня. Понятия не имею, что это могло означать, если вообще означало. Я прислонилась к боковой стенке ванны и глубоко вздохнула. Он не позволил мне умереть, несмотря на свое обещание не приходить на помощь.

Не знаю, какие силы он призвал, чтобы вернуть меня с того света, но он явно сделал все, что мог, и не думаю, что Гнев помогал мне лишь из-за заклинания, обязывающего его меня защищать. Пришлой ночью я ощутила кое-что более интимное, чем если бы мы разделили постель. На одну странную длинную секунду, клянусь, мы словно проникли в мысли друг друга. И то, что я увидела там, в самой глубине, то, что он чувствовал ко мне, было не просто ненавистью, а чем-то намного сложнее.

Из незанавешенного окна в помещение проникал свет, подчеркивая его заостренные скулы. Если бы я не знала, кем он является на самом деле, приняла бы его за ангела. В каком-то смысле, так оно и было. Интересно, что такого ужасного он сделал, чтобы быть изгнанным с Небес. Лучше не спрашивать. Вряд ли он сознается в своих грехах.

Гнев пристально изучал мое лицо, в то время как его выражения прочитать было невозможно.

Меня начало знобить.

– У меня был… сон, – медленно проговорила я, – или это воспоминание, а может и то, и другое. Прошлым вечером ты воспользовался какой-то очень мощной магией.

Я внимательно следила за ним. Он не отвел глаз и не пошевельнулся. На секунду мне показалось, что он превратился в камень, но затем принц наклонил голову, выжидая.

– Прежде чем я отправилась к Випириде, ты говорил, что за противоядие придется дорого заплатить.

Я посмотрела вниз на воду. Я помнила, как мы сидели здесь вместе, его ноги, руки, все тело, прижимающееся к моему… Я раньше видела подобное на картинках. Пара древних ритуалов требовали контакта обнаженной кожи, как правило, ритуалы перерождения, словно он передал мне часть своей силы, используя воду как проводник. Ни один из этих ритуалов не был простым. Не знаю, была ли его магия такой же, как и у ведьм, но было похоже на то.

Я снова взглянула на него.

– Какую цену пришлось заплатить за мое спасение?

Температура, казалось, резко упала. Он выдержал мой взгляд и медленно пересек комнату. В его золотых глазах загорелся гнев.

– Тебя больше должна волновать цена, которую тебе пришлось заплатить. Надеюсь, она того стоила. – Он отвернулся, чтобы уйти, но я вскочила и преградила ему путь.

– Ты не можешь просто сказать это и уйти. Какова была цена?

– Ты правда хочешь говорить об этом из ванной?

– Почему нет? Внезапно стал стеснительным?

Но он вовсе не выглядел застенчивым. На самом деле с таким телом и такой силой не удивительно обладать подобной уверенностью.

Он скрестил руки на широкой груди. Вблизи золотистая змея, выбитая на его руке, выглядела еще более впечатляюще.

– Хочешь поговорить, ведьма? Начнем. Прошлой ночью ты сделала выбор, который имел катастрофические последствия. Если бы меня не оказалось там, ты бы умерла.

Неприятно признавать, но это правда.

– Я должна была вернуть амулет сестры, любой ценой. Если бы пришлось сделать это снова, я не колебалась бы ни секунды.

– Значит, ты или безрассудна, или глупа, а может и то, и другое.

– Зачем ты спас меня такую глупую и безрассудную? – Я подняла руку. – Избавь меня от упоминания заклинания защиты. Мы оба знаем, что это не вся правда.

Он открыл рот, чтобы ответить, но я снова его перебила.

– Не знаю, какое именно заклинание ты использовал, но я знаю достаточно об определенных ритуалах и требованиях, так что догадываюсь о многом. Скажи, почему ты меня спас, ну же.

Он выгнул бровь.

– Что-то еще прикажете, ваше величество, или мне можно идти?

– Нет уж, подожди. Ты использовал на мне заклинание перерождения?

Он покачал головой.

– Тогда почему мы были обнаженными?

В уголках его рта заиграла улыбка. Выражение его лица напоминало одновременно довольного ребенка и высокомерного мужчину.

– Потому что ты сорвала с меня одежду.

Я бросила на него предупреждающий взгляд, а он хохотнул. Но ведь из-за заклинания Гнев не мог мне лгать, а значит, это было правдой. Я закатила глаза. Мой разум явно помутился.

– А еще, потому что яд Випириды действует как лед, нам нужно было быстро избавиться от этого эффекта. Тепло тела и горячая вода самые быстрые и надежные способы не замерзнуть до смерти.

Это тоже было правдой, но я все же слышала, как он шептал что-то на непонятном языке. Принц не лгал, но он продолжал хранить свои секреты.

– Ты поцеловал меня.

Он резко отвернулся.

– А вот это уже часть твоего лихорадочного бреда, побочные действия.

Я усмехнулась. Может я не знала, какое конкретное заклинание он использовал, но поцелуй явно был частью магии. Вероятно, Гнев не хотел этого, но у него не было выбора.

Но я рада, что он пошел против себя, иначе я уже была бы мертва.

Когда вчера вечером я проникла в его мысли, то увидела там не любовь, а страх. Несмотря на все его усилия, я словно заноза медленно вонзалась в его бессмертную кожу и однажды могла пробраться достаточно далеко, чтобы пронзить его сердце.

Хоть он и пожертвовал небольшой частью своих сил, чтобы спасти меня, я никогда не забуду, кем он является. Эгоцентричный демон с миссией защищать свой мир любыми способами. И его не волновал наш мир или убитые ведьмы. Его интересовало лишь то, что все это могло значить для него. Страх, который я увидела в его сердце, не относился ко мне лично, но был страхом любой эмоциональной связи.

Принцы Ада были преданы лишь себе самим. Гнев без колебаний пустит врага в свою постель, если это принесет ему необходимую информацию или власть. И вряд ли будет сильно от этого страдать.