Русская лилия - Елена Арсеньева

— Да, не успею я сойти с крыльца, как на меня налетит толпа прислуги и водворит обратно. И тогда уж меня просто велят привязать к кровати!

— Совсем необязательно всех ставить в известность о вашей прогулке, — безразличным тоном сказала Эдит. — Можно просто выйти тихонько из боковой двери, немного погулять в саду — он такой большой, что этого никто не заметит, — и вернуться.

— А если заметят? — Ольга оживилась и тут же возмущенно всплеснула руками: — Боже мой, ну что я говорю?! Кто я? Нищенка, зашедшая в королевский сад?! Если заметят! Подумаешь! Да и пусть замечают! Пойдемте, Эдит! Скорее! Мы просто погуляем, я хочу, в конце концов, сама сорвать хоть одну розу. Может быть, там есть какие-нибудь другие, кроме мальвазийских, они мне не нравятся, они такие яркие, будто сладким сиропом облиты!

Ольга схватила со стула шаль и побежала к двери. Эдит, прихватив плед, лежавший на маленькой скамеечке в углу, пошла следом.

— Плед? — обернулась Ольга. — Зачем он вам? Боитесь замерзнуть? Ведь до заката совсем тепло!

— А вдруг ветер поднимется? Идемте же, если вы в самом деле решили.

Они свернули на боковую лестницу. В каждом, даже самом большом и роскошном, дворце множество таких боковых лестниц! О них мало кто знает, кроме прислуги: собственно, для нее эти лестницы и устроены. Мало ли куда и когда прибежать, принести, подать, чтобы не мелькать на глазах у всех. И очень многие из этих укромных лестниц непременно оканчиваются столь же укромной дверкой, ведущей наружу и скрытой портьерой или обивкой, да так надежно, что, не зная, и не догадаешься. Вот к такой двери Эдит и подвела Ольгу.

— Боже мой! Откуда вы о ней знаете?! — Королева восхищенно всплеснула руками.

— Наткнулась случайно… — Эдит осторожно повернула ручку, приотворила дверь и выглянула наружу.

— А почему раньше не показали?!

— Я только вчера ее обнаружила… — Гувернантка вышла на песчаную дорожку, ведущую от двери.

Ольга скользнула следом и оказалась в пышном красочном кустарнике, прикрывавшем дверь со стороны сада. Эдит развела ветки, открывая Ольге путь, но та замешкалась, изумленно разглядывая кусты.

Никогда ничего подобного она не видела! Растение было одновременно покрыто черными яркими ягодами и цветами трех оттенков: бледно-желтого, ярко-розового и лилового. Цветы по виду напоминали примулу. Некоторые лиловые лепестки уже засохли и даже осыпались, некоторые желтые еще только раскрывались.

— Смотрите! — восхитилась Ольга. — Кажется, лепестки этого растения меняют цвет, пока распускаются!

— Да, это лантана камара, — небрежно бросила Эдит, которая, как и полагается хорошей английской гувернантке, было понемногу искушена во всех науках, в том числе и в ботанике. — Наверное, его завезли сюда с Крита. Там он растет повсюду, вдоль дорог, вдоль заборов и вместо заборов. Растение это цветет круглый год, и вы совершенно правы, лепестки ежедневно изменяют окраску. Умоляю вас, не пробуйте ягоды, они ядовиты! Хотя листья обладают многими ценными свойствами. Но пойдемте, пойдемте скорее!

— А куда спешить? — удивилась Ольга. — Мы же вышли погулять в саду, полюбоваться цветами. Вот я и любуюсь.

Эдит нервно оглядывалась. Честно говоря, Ольге тоже было не по себе. Хотя единственного человека, который мог бы ее остановить, заставить вернуться, — мужа, короля — тут не было.

— Я хочу немного прогуляться, — сказала она решительно. — Из сада виден Акрополь? Пойдем туда, посмотрим на него хоть из-за ограды.

— Здесь есть калитка… — вкрадчиво сказала Эдит. — Тропа ведет прямо к Акрополю! Можно быстро пройти, посмотреть и вернуться. Честно говоря, именно через эту калитку я вчера вышла, когда встретила англичан.

Ольга присмотрелась… В самом деле, сквозные прутья были схвачены чем-то вроде щеколды. Да ведь и правда — там калитка!

Не раздумывая, ощущая себя птицей, перед которой вдруг открылась дверь клетки, Ольга кинулась туда.

«Как странно, — подумала Ольга. — Калитка открыта, дверь тоже… Ведь через них можно не только выйти, но и войти. А вдруг во дворец проберется злоумышленник? Или кто-нибудь запрет калитку, пока мы будем гулять? И что тогда? Стучаться у ворот, жалобно просить: „Впустите меня, я королева“?»

Вдруг вспомнилось, как она балансировала на узеньком бортике, а сзади стоял Георг и как ни в чем не бывало, словно они гуляли по набережной Невы, рассказывал о ночной прогулке по саду, о том, как его не узнала бы охрана и не пустила бы во дворец. От этого воспоминания стало легко на душе…

«Он меня тогда спас, и все стало чудесно, — подумала Ольга мечтательно. — Вот бы ему меня снова спасти… Вдруг то — чудесное — вернулось бы? Вот только от чего спасать меня, интересно? Разве что на стену забраться снова? Пусть Георг снимет?»

Она так и зашлась смехом. Эдит даже споткнулась и уставилась изумленно: давно она не видела Ольгу такой веселой.

— Скорее! Бежим скорее! — Ольга подхватила гувернантку под руку и заспешила к холму, на котором возвышался Акрополь.

Солнце уже поблекло, сменило ослепительное сияние на нежно-розовое и ласковое. Откуда ни возьмись наплыли перистые облака. Скоро начнется закат, значит, нужно спешить!

Кругом было безлюдно. Видимо, туристы разошлись, а коренных афинян осматривать то, что они и так каждый день видят, и калачом не заманишь.

Акрополь, находясь на значительной возвышенности, как бы парил над Афинами. Кое-где откосы холма были укреплены прочными стенами. Эдит рассказала, что стены эти недавнего происхождения. Большая часть их сложена турками. Глубже, под этими кирпичными, находятся стены, воздвигнутые древними афинянами.

Дорога шла между двумя рядами кактусов-опунций. Ольга и Эдит, изрядно запыхавшись, оказались у подножия мраморной лестницы, и с каждым шагом перед ними открывалась чудесная перспектива. Они вошли в ворота из железных прутьев, быстро поднялись по мраморным высоким ступеням и остановились, охваченные глубоким благоговением. Отсюда была видна вся площадь Акрополя. Ольга узнавала здания, знакомые по картинам: вот хмурый Парфенон, подобный громадному мавзолею, вот Эрихтон с кариатидами, а между ними громоздятся обломки колонн и капителей и беломраморные глыбы, точно это громадное кладбище.

Да, велик был народ, создавший себе такой надгробный памятник. Сколько бед пронеслось над этими мраморами — и все-таки они стоят и простоят еще много веков. Несчастье пелопоннесских войн, разграбление римлянами Суллы, нашествие готов Аларика, владычество турок — все прошло по этому холму, все оставило след, и все-таки развалины до сих пор прекрасны в своей величавой простоте…

А солнце меж тем опускалось все ниже. Золотом горели в его лучах колонны Парфенона, а мраморы в тени Пропилей стали лиловато-розового цвета, и вся картина так восхищала красками, что глаз было не оторвать. Ольга чувствовала себя умиротворенной, и ей не хотелось шевелиться. Она молча стояла так, пока не накрыли Акрополь вечерние сумерки…