Еретик - Джозеф Нассис

«Чудно, просто замечательно, ничего не скажешь».

Сержант вернулся в кухню. Кейд поднял на него глаза.

— Настало время получить ответы на вопросы, — сказал Дункану командир и дал знак следовать за собой.

Они прошли к входной двери, распахнули ее, вышли в холодную ночь и зашагали, ни разу не обернувшись.

Впереди открывалась длинная и грязная дорога. По обе стороны от нее, насколько хватало глаз, простирались пустые поля.

Оставалось только идти вперед.

Как показалось Дункану, температура упала почти до нуля. Небо над головой было ясным, на нем ярко сверкали звезды, и Дункан, перед тем как тронуться в путь, прочитал про себя краткую молитву.

Луна хорошо освещала дорогу, которая вела на север. При других обстоятельствах от такой прогулки можно было получить удовольствие.

Но сейчас Дункан его не испытывал.

За последние несколько дней у него на многое открылись глаза. За какие-то семьдесят два часа он испытал нападение восставших из могил покойников и кровожадных призраков. Затем сражался с гигантским демоном, потом очутился в ином измерении, и все это случилось благодаря человеку по прозвищу Еретик. Наконец, их спасла жена этого самого Еретика, которая умерла несколько лет тому назад.

Дункан предполагал, что его служба в команде «Эхо» будет отличаться от привычной, но теперь ситуация доходила просто до абсурда, особенно когда он не представлял, где находится и что произойдет дальше.

Рыцари прошли в полном молчании уже несколько километров. Пейзаж не менялся, кругом по-прежнему тянулись бескрайние необработанные поля.

Примерно через час Кейд и Дункан вышли к перекрестку.

Дорога, по которой они пришли, уходила вперед и исчезала в темноте на горизонте.

Направо шла такая же дорога и тоже тянулась в неизвестность.

Дорога налево в отличие от двух других доходила до края леса примерно в нескольких сотнях метров, поворачивала и скрывалась из виду.

Кейд остановился на перекрестке и попробовал включить телефон, но тот не работал. Он убрал аппарат в карман, взглянул на Дункана и пожал плечами:

— Ну, выбирай, куда пойдем.

Молодой человек указал влево.

— По крайней мере, увидим что-то, кроме этих чертовых полей, — сказал он.

Рыцари снова тронулись в путь, шагая бок о бок. Дорога обогнула лес, повернула налево и вывела их к старой автозаправочной станции.

Колонок для подачи бензина не было; вместо них остались только бетонные возвышения. Большая неоновая вывеска, что некогда горделиво высилась над фасадом, потеряла все буквы, виднелась лишь одинокая и темная «G». Стены здания были изукрашены граффити, окна покрыты толстым слоем пыли. На углу виднелся старый разбитый автомат по продаже кока-колы. А рядом с ним, под единственным уличным фонарем, освещавшим эту картину, примостился платный телефон-автомат.

Дункан бросился к нему и снял трубку. Телефонный шнур был обрезан, и трубка осталась в руках Дункана.

— Черт! — выругался он и отшвырнул трубку в сторону.

Дункан отвернулся от телефона и зашагал к зданию автозаправки. Там он протер рукавом куртки оконное стекло и заглянул внутрь. Видно было плохо, но он различил несколько пустых полок, разбитый холодильник и кассовый аппарат на стойке.

А за стойкой, на стене, Дункан увидел старую, выцветшую и порванную на углах большую карту.

Входная дверь оказалась не заперта — ее давным-давно выбили несколькими сильными ударами. Дункан зашел за стойку и взглянул на карту.

В мутном свете, который просачивался сквозь запыленные окна, он увидел, что это крупномасштабная карта северной части штата Нью-Йорк. Получалось, что, по крайней мере, они вернулись в тот же штат. Судя по красному флажку с надписью «Вы находитесь здесь», воткнутому в карту, покинутая заправка находилась в пятидесяти милях от того места, где Кейд и Дункан перешли в иной мир.

Отсюда им предстоял долгий путь.

Пока поиски Дункана и Кейда продолжались, Райли и Ольсен решили заняться информацией, которую им передал Кейд. Майор Барнс прислал на помощь несколько команд — им поручили провести секретную проверку все вероятных вариантов. Они сверяли карты и координаты, полученные с помощью глобальной спутниковой навигационной системы. В ближайших библиотеках помощники искали книги, каталожный номер которых совпадал с загадочными буквами и цифрами. На железнодорожных и автобусных станциях, в аэропортах, спортивных клубах они осматривали камеры хранения и шкафчики в попытке отыскать замок, открывавшийся при помощи заветной комбинации букв и цифр. Проверили также список всех водительских прав, выданных в штате, на предмет обнаружения того же сочетания знаков.

Через несколько часов активных поисков наконец получили ответ.

В пятнадцати милях от дома Стоуна обнаружили камеру хранения, где одна из ячеек была помечена «В27». Остальные цифры в коде составляли комбинацию, которую следовало набрать, чтоб получить в нее доступ. Внутри был найден запечатанный конверт с папками. Его немедленно доставили на командный пункт в Бродмуре и вручили сержанту Райли.

Не теряя времени, Райли вместе с Ольсеном начали просматривать полученную информацию. В папках оказались журналы регистрации и ежедневные отчеты о деятельности «Custodes Veritatis» за последние несколько месяцев. В них командир Стоун неоднократно упоминал о своих подозрениях, что в подразделении завелся предатель. Впрочем, он так и не смог определить, кто именно работал на врага: все улики носили лишь косвенный характер и не могли выявить конкретного подозреваемого.

В конверте находилась и еще одна папка, целиком посвященная человеку по имени Саймон Логан. Он провозгласил себя посвященным и проявлял огромный интерес к загадочному копью Лонгина. Все улики и сведения, собранные Стоуном, тоже были малоубедительны и к тому же устарели на несколько лет. Но внимание Ольсена и Райли привлекла одна деталь. На полях одного из отчетов Стоун вывел цифру «9», а вокруг нее изобразил змею, кусающую себя за хвост. Внизу, под этим рисунком, стояла надпись: «Совет Девяти?»

Наконец у Врага появилось имя.

Поздно вечером пропавшие рыцари дали о себе знать, позвонив из телефона-автомата в мотеле, в семидесяти пяти милях от дома Стоуна. За ними немедленно выслали машину, и вскоре команда «Эхо» встретила своего командира.

Затем состоялось совещание, на котором они обменялись последней информацией. Кейд и Дункан рассказали, как сражались с призраками и спасались в потустороннем мире. Райли и Ольсен доложили о конверте с папками, обнаруженными в камере хранения автовокзала, и их содержимом.

Теперь всем рыцарям стало очевидно: настоятель знал гораздо больше, чем говорил. И вот, взвесив все «за» и «против», Кейд решил, что пришло время нанести визит Джошуа Микаэлсу.