Стальной донжон - Эб Краулет

Рэдгарта и в его голосе послышался лёгкий трепет, – Тропфия, великое королевство Тропфия Первого, чьё имя будут помнить вечно.

– Что-то я не понимаю, – парень нервно сглотнул, у него аж руки дрожали от волнения, – неужели моя мать нарушила какой-то запрет?! Клянусь, она не могла знать этого! Прошу вас, не наказывайте меня!

– Ха! – Кронос искоса глянул на него, – не будь глупцом. Нет никакого запрета. Это глупо запрещать давать детям имена по своему выбору. Дело в другом! Взгляни на эту карту! Огромная единая страна от южного побережья до северных морей! С запада высокие непреодолимые горы, а с востока неприступные скалы и рифы.

– А где эта страна? – осторожно спросил Тропф, всё ещё ничего не понимая.

– Её больше нет, – ответил ему король, – она уничтожена и теперь лежит в руинах, – он обошёл парня кругом, – разорванная на куски. Весь юг занимают мелкие царьки, которые никак не могут поделить между собой свои земли. Над ними возвышается Старое Королевство, место, где власть захватили торгаши, которые готовы на всё ради богатства, – его кулаки со злостью сжались, – беспорядки на юге – это их работа. Но кто я такой, чтобы судить правителей Дунх-Авеля.

Северянин молча слушал его, разглядывая карту. В самом низу было множество островов и мелких речек. А чуть выше просторы, покрытые изящными надписями и красивыми изображениями городов. Одно из них было очень красивым. Казалось, что город состоит из нескольких ярусов, один над другим. А надпись под ним была самой большой. Наверное, это и был тот самый Дунх-Авель…

– А что там? Выше? – спросил парень, поднимаясь взглядом по карте.

– Там? – на лице короля появилась кривая усмешка, – два государства, названные по именам братьев-близнецов. Одного из них звали Рэдгарт Славный, а другого Радас Мрачный, – владыка взял в руки деревянную палочку и ткнул куда-то в самый верх, – кстати, здесь находится Долина Тойлин.

Тропф вгляделся в вытянутые галочки гор. Он совсем не узнавал местность, впрочем, неудивительно – вряд ли здесь изобразили все детали.

– А где Стальной Донжон? – протянул он, поворачивая голову к Кроносу.

– Его ещё нет, – рассмеялся тот, – этой карте сотни лет. Кажется, её даже несколько раз перерисовывали, чтобы сохранить. На ней те времена, когда Тропфия была единой. А её правителя знал и ценил каждый. Никто не думал, что такая страна развалиться…

– Как же так вышло? – протянул парень, всё ещё разглядывая изгибы линий.

– Ну, есть такая вещь – королевская династия, – начал владыка Рэдгарта, – правит один король, потом его сын…

– Как Торальд и Рифельв? – спросил Тропф.

– Да, так. Время идёт, правители меняются. Кто-то из них может превзойти своего отца, а кто-то глуп настолько, что рушит всё за мгновение… Обычно корону наследует старший сын. Но что, если у тебя много детей и ты всех любишь? – с презрением процедил Кронос, снова направив указку на карту, – почему бы не разрезать свою страну на куски и не раздать им в надежде, что они смогут договориться?

– А они смогут? – слегка озадачился парень, вспомнив своего брата. Они так-то жили мирно, но иной раз могли и поспорить из-за чего-нибудь. У них доходило даже до драк…

– Надо быть дураком, чтобы надеяться на это. Особенно, когда один наследует дикий север, где земля не способна прокормить твой народ, а у другого плодородные луга.

– Дикий север… – ошарашено пробормотал Тропф, – Радас…

– Да. Северная холодная земля, покрытая лесами, где добывают крепкую смолистую древесину. Такую, что совсем не гниёт. Самое-то, чтобы строить корабли. Много пушнины, а в горах есть железная руда. Вот только всем этим не наешься, – с ухмылкой покачал головой Кронос, – а ещё братья хотят скупать твои товары задёшево. Как же тут не быть мрачным? – криво усмехнулся он, – и корабли из Радаса поплыли на юг, полные воинов в мехах со стальными топорами…

– Всё это из-за одного короля? – изумился парень.

– Нет. Ещё из-за жадности, глупости и жестокости. Раздав свою страну, тот правитель разрушил всё то, что создавалось годами до него. Все связи были уничтожены, пути перекрыты, а его сыновья ещё больше усугубили положение, постоянно ругаясь с друг другом. Что уж говорить о тех, кто правил после них! Остатки былого величия всё глубже и глубже тонули в пучинах раздоров. Идём! – он поманил Тропфа за собой.

Тот покорно пошёл следом за королём, которого когда-то хотел придушить собственными руками. Внутри северянина проснулось любопытство, ведь он никогда не слышал об истории родного края. Хоть и очень любил, когда вечерами мать начинала рассказывать старые легенды, что передавались среди их народа целыми поколениями. Все они были спутанными и загадочными, но всё равно парень слушал их с трепетом, внимая каждому слову о великих героях.

– Смотри! Видишь? – король показал ему на большую картину. Там была изображена какая-то крепость. Огромные стены из белого камня возвышались над снежной пустыней. Над массивными зубцами поднимались плоские крыши. А вокруг них высились высоченные пики, вершины которых скрывались в облаках.

– Что это? – спросил парень.

– Белая Крепость. Так она выглядела ещё до раздела Тропфии.

– Красивая…

– Такой она была, – с горечью усмехнулся Кронос, – правители Радаса очень сильно постарались, чтобы уничтожить всё её величие. Здесь, под стенами, теперь целый город из жалких хибар. Белые камни закоптились от дыма из их труб. Крыши просели, а зубцы, словно зубы старика раскрошились. Вместо них, ваш Рифельв настроил деревянных башенок, которые едва держались на ветру. Не нужно было особых усилий, чтобы захватить это место. А в те времена, – он кивнул на картину, – её бы никто не смог взять.

– А что с другими странами? Старое королевство и…

– О, вижу тебе любопытно? – король взглянул на него, – редкий дар. Мало кто в наше время интересуется историей и нашим миром. Всех интересует лишь собственный достаток. Что ж. Старое Королевство долгое время дружило с Рэдгартом и они вместе боролись против могучей державы юга, пока южная королевская династия не прервалась. Тогда десятки новых правителей устроили междоусобные войны и разодрали южные земли на куски, словно дикие псы. Теперь каждый из них сидит на своём острове и скалится на остальных. Оставшись без врага, правитель Дунх-Авеля, столицы Старого Королевства, выдумал себе богов и заставил всех поклоняться им. Разум его потух, и пронырливые торгаши забрали власть из его ослабевших рук. И союз наших королевств перестал быть союзом. Всеми путями из Рэдгарта начали тянуть все соки, стараясь обескровить нашу страну. Но теперь с этим покончено, а Стальной Донжон – это символ нашей мощи! – пальцы короля с силой сомкнулись в кулак.

Тропф взглянул на