Стальной донжон - Эб Краулет

не травяной склон. Там были ступени из какого-то тёмного камня. Большие и длинные. Они поднимались к стене, где из-за торчащего ребра уже виднелись массивные ворота.

– Давай, быстрее! – замахал ему Вальгард, хромая к ступеням.

– Угу, – кивнул Тропф и подошёл к месту, где брусчатка встречалась с тёмным камнем. Его нога замерла прямо над ступенью. Это ведь уже была башня. Он вступал туда, куда и думать не смел. Столько разговоров, столько проклятий и вот он. Стальной Донжон, распахнувший северянину свои двери. Парень поднял взгляд. Внутри ходили стражники или рыцари в своих доспехах. Оттуда долетал какой-то шум и чьи-то голоса. И никаких криков, воплей или просьб о пощаде.

Место, что казалось ему вместилищем зла, было самым обычным домом. Только огромным. И, пожалуй, это больше всего шокировало несчастного. Больше, чем размеры этой твердыни и её монументальность. Драконье логово оказалось мифом, а все рассказы о нём ложью.

– Эй! – выкрикнул Вальгард, уже стоявший в дверях, – нас ждут!

Тропф вздохнул и с большим трудом ступил на тёмный камень. Его слабеющие ноги поднялись по ступеням, и парень добрался до врат.

Ему показалось, что внутри он увидит широкую и огромную лестницу. Что она будет идти вдоль стены, поднимаясь к самой вершине, как на их мельнице. Но нет. Перед ним был просторный зал, что просто поражал своими масштабами. Вот только по сравнению с самой башней, зал этот был просто крошечный. От самого пола тут поднимались вверх большие столбы, а на них покоились какие-то балконы, нависая над головой. Под потолком сходились арочные своды, а оттуда спускались на цепях большие люстры. Всюду тут были лавочки, занятые горожанами, а вокруг них вазоны с цветами.

Когда глаза Тропфа привыкли к полумраку, он разглядел множество дверей в стенах этого зала. Кажется, тут были ещё и другие помещения.

– Так, пойдём, – поманил парня Вальгард, – нам нужно подняться наверх!

– По лестницам? – спросил Тропф.

– Сейчас увидишь, – вдруг усмехнулся ему ветеран.

– А что за теми дверьми?

– Там? – старик нахмурился, – ну, там много чего, знаешь ли, – он почесал голову, – хранилища, кухни, казармы, спуск в подземелья…

– Столько всего?

– Ну, да! – его спутник неуверенно рассмеялся, – это ведь целая крепость! В случае осады здесь может укрыться весь город!

– Весь город?! – изумился парень.

– А ты думал! Башня же огромная! – Вальгард помахал ему рукой, – идём! Я тебе ещё кое-что покажу!

Тропф последовал за ним, не переставая оглядываться по сторонам. Всё вокруг было какое-то необычное. Всюду резной камень, статуи, растения. Такого он ещё никогда не видел. Ветеран провёл его по широкому коридору и оба оказались в небольшом помещении.

– Что это за место?! – парень закрутил головой по сторонам, но ступеней так и не увидел, – нам ведь надо на лестницу?!

– Смотри! – показал ему старик куда-то вперёд. Там было что-то вроде двух гигантских дымоходов – большой проём и уходящая вверх труба. А внутри раскачивались какие-то верёвки.

– Так, так! – заторопился Вальгард, подходя ближе, – давай сюда, он сейчас подъедет!

– Кто?! – недоуменно спросил Тропф.

– Лифт! – ответил ему ветеран.

Парень подошёл к нему и ужаснулся. Оказывается, эта труба шла не только вверх, но и вниз. Верёвки спускались в какую-то пропасть, а оттуда, угрожающе покачиваясь, поднималась деревянная платформа.

Несчастному захотелось отскочить подальше, ведь она вот-вот выскочит прямо к ним в комнату. Однако едва платформа сравнялась с полом комнаты, Вальгард шагнул прямо на раскачивающиеся доски.

– Давай! – крикнул он, – сюда!

Собрав все силы, Тропф вскочил к нему на платформу, и их потащило наверх. Этаж, где они только что были, скрылся, мелькнуло перед глазами каменное перекрытие, и показался следующий. Похоже, эти верёвки поднимали платформу к самой вершине башни. Однако парень совершенно не понимал, как это работает. Ему казалось, что это что-то вроде магии.

– Считай этажи! – прокряхтел ему Вальгард, – нам нужно будет сойти на нужном.

– Сойти?

– Ну да. Иначе уедем на самый верх! – махнул рукой тот.

– Один, два, – качнул головой вслед удаляющемуся перекрытию Тропф, загибая пальцы на руках. Считать он худо-бедно умел. Всё-таки гонял коров на пастбище.

– Уже три, – насмешливо заметил Вальгард, – не бойся ты так! Эта штука крепкая, а этажи я и сам посчитаю!

Впрочем, от этого северянину легче не стало. Он всё равно загибал пальцы, спешно шевеля губами. Только пальцев на руках у него не хватило – этажей в башне было больше.

– Так, – вдруг заметил ветеран, – сейчас! – он махнул рукой и перешагнул на каменные плиты с шаткой платформы. Тропф отчаянно прыгнул следом, потерял равновесие и грохнулся прямо на пол. На шум обернулись стражники в блестящих латах и несколько горожан в своих цветастых одеяниях.

– Кто пустил сюда простолюдина!? – с презрением воскликнул один из них, брезгливо откидывая с плеча свой плащ.

– Погодите-ка! Вы ведь ветеран Вальгард? – вдруг отозвался другой, подходя ближе, – верно?!

– Да, да! – нервно кивнул ему спутник Тропфа, помогая несчастному встать, – стой, кажется, я знаю тебя! – он прищурился.

– Что за глупости! Конечно, знаете! – фыркнул тот, – лучше скажите, зачем вы притащили сюда своего слугу! Ему не место в подобных местах!

– А что ты делаешь тут? – бросил в его сторону старик, – сегодня, кажется, не приёмный день!

– Зато утром заседал городской совет, – процедил ему этот горожанин, – к тому же, – он презрительно скривил лицо, – у меня есть некоторые предложения к его величеству по поводу портовых складов. Поэтому я жду аудиенции…

– И, похоже, давно ждёшь, – с насмешкой склонил голову Вальгард, – кстати, Гильвальд, король ждёт меня к полудню. Так что тебе придётся ещё потерпеть!

– Вас? – издевательски воскликнул тот, – его величество хочет послушать байки о былых временах?! И это важнее, чем мои предложения, представляешь? – с досадой воскликнул он и обернулся к своему товарищу.

– Ужас! – развёл руками тот, – конечно, я уважаю ваши заслуги, ветеран Вальгард, – его кудрявая голова склонилась, – но боюсь, вы что-то перепутали.

– Именно, – надменно заявил Гильвальд, – кажется, ещё сюда должны были привести северянина, о котором говорят в городе, – он вдруг резко замер и уставился на Тропфа, – так вот кто это! Вы что?! – его губы затряслись в издевательском смехе, – побрили и причесали этого чужака?! Ха! Ещё и одежда на нём, как на наших портовых работягах!

Парень чуть отшатнулся, когда этот наглец резко шагнул в его сторону.

– М-да, я ожидал большего. А дракон, что навёл столько шуму, видимо, действительно выдумка, как я и предполагал, – на лице горожанина расцвела презрительная улыбка. Его глаза уставились прямо на несчастного, – значит, ты северянин! Что-то моя борода, – он погладил свои пышные космы, – будет гуще твоей. Хотя, гуще будет любая борода!

Оба богача