В последнюю очередь - Анатолий Степанов

Они повернули направо к Песчаной улице. Когда проходили Песчаные бани, Александр напомнил сам себе:

― Завтра в баньку схожу.

Перешли по мостику речку Таракановку.

― Сколько ты отца моего не видел, Саня?

― Полгода, Алька. ― Виновато признался Александр.

― Ты только не пугайся. Он очень изменился.

― Господи, ну почему так? Ведь он был здоров как бык!

― Ты, главное, виду не подавай. Но и не резвись слишком бодро. Он ведь все про себя понимает.

Пришли. Перед дверью Смирнов подобрался, снял кепку, пригладил волосы и обернулся к Алику. Тот кивнул ― порядок.

Иван Павлович, маленький, сухонький лежал на диване и улыбался им.

― Выбрался ко мне все-таки. Ну, здравствуй, Александр.

Он отодвинул книгу, очки и осторожно поднялся. В ловких светлых брюках, в бежевом, мощной вязки пуловере, в белоснежной сорочке с распахнутым воротом (все Ларкины презенты) он выглядел хрупким морщинистым мальчиком. Смирнову стало больно и страшно. Он весело улыбнулся и сказал:

― Здравствуйте, Иван Павлович. Вы просто какой-то иностранец!

― Ларка одевает. А что? Правда, ничего?

― Шик-модерн!

В комнату вошла Алевтина Евгеньевна и строго спросила:

― Александр, ты есть хочешь? Алика я не спрашиваю. Он хочет всегда, жена так его кормит.

― Уж и не знаю, Алевтина Евгеньевна. Не думал как-то.

― А я знаю. Хочешь.

― Аля, ― попросил Иван Павлович, ― дай нам поговорить, а?

― Говори, конспиратор, ― ласково обиделась жена и ушла на кухню.

Алик взял в руки книгу (то был "Петр Первый"), осмотрел ее, большим пальцем листанул как карточную колоду.

― Лейпцигское издание, ― догадался он. А, собственно, почему стоим? В ногах правды нет.

Иван Павлович устроился на прежнем месте, Александр сел на стул у круглого стола, а Алик развалился в старом своем привычном кресле.

― А где она есть? ― спросил Александр и, вспомнив, рассказал, посмеиваясь: ― Еду как-то на двенадцатом по Ленинградке. Народу довольно много. Кондукторша объявляет: "Следующая ― Правда!", а вальяжный такой мужик, выпивши, естественно, спрашивает мрачно: "А где она, ваша правда?" В момент весь троллейбус притих. Никто не смотрит друг на друга, и все чего-то ждут. Вальяжный гражданин сошел у Лозовского, и все сразу оживились, заговорили...

― Ты к чему это рассказал? ― поинтересовался Иван Павлович.

― К слову пришлось. Забавно.

― Забавного мало. Запуганные люди, запуганные. Все боятся. Начальства, соседа, что люди скажут.

― А лучше, чтобы ничего не боялись, Иван Павлович?

― Человеку нужна свобода, Александр. Свобода от страха.

― Вон мои клиенты получили свободу. Никак не расхлебаем.

― Вы им не свободу дали, а из тюрьмы выпустили.

― Не вижу разницы.

― Твои клиенты ― пена, грязная пена. Для них свобода вседозволенность. Свобода нужна народу, который избрал в истории свой путь. Свобода позволяет каждому сознательно с внутреннего своего согласия идти этим путем. А страх ждет палки. Палка или бьет, или указывает.

― А если не пойдут этим путем без палки?

― Значит, я прожил неправильную жизнь.

― Все-таки порядок нужен, Иван Павлович.

― Да. Порядок народовластия, порядок демократии.

― Вот вы говорите ― народ! Народ! Народ ― это люди, человеки. За ними ― глаз да глаз. Распустить, так черт-те что получится.

― Бойся профессиональных шор, Александр. Я знавал многих, считавшших и считающих, что люди стадо несмышленышей, которому помимо вожака нужны пастух и свирепые кавказские овчарки. Пастух направит куда надо, а овчарки не пустят куда надо.

― Я, что ли овчарка? ― с обидой спросил Александр.

― Не стань ею, Александр. ― Иван Павлович не выдержал, поднялся, с трудом прошелся по комнате. ― Умер тот, кого я боялся. Единственного боялся, его. Мы себя всегда оправдываем. И я оправдывал себя и всех. Старательно отряхиваясь от сомнений, думал: так надо, это историческая и сегодняшняя необходимость. И, не размышляя, делал, как указывал он. Мы потихоньку становились рабами, потому что страх порождает рабов. Он всех загонял в страх, чтобы сделать народ послушным стадом. Крестьян беспаспортным режимом, рабочих ― законом о прогулах и опозданиях, интеллигенцию ― идеологическими компаниями и постановлениями.

Иван Павлович закашлялся. Воспользовавшись паузой, Алик прочитал стихи:

― Оно пришло, не ожидая зова,

Оно пришло и не сдержать его.

Позвольте мне сказать вам слово,

Простое слово сердца моего.

― Это еще что? ― откашлявшись, спросил Иван Павлович.

― Стихи, ― объяснил Алик. ― В сорок девятом три наших самых знаменитых поэта написали их к его семидесятилетию. Кончались они так: "Спасибо вам за то, что вы живете на земле". А называлось "Простое слово". А ты сегодня нам свое простое слово сказал.

― Э-э-э, да что там! ― махнул рукой Иван Павлович. ― Мало ли за двадцать пять лет слов наговорили. И великий, и учитель всех и вся, лучший друг советских физкультурников. И я эти слова говорил.

Он отошел к окну и оттянул штору. За окном окружная железная дорога: светили прожектора, бегал маневровый паровоз, стучали, как в кузнице, железными буферами перегоняемые с места на место вагоны ― формировался состав. А над всем царил искаженный динамиками нетерпимый бабий голос диспетчера.

Он нас к победе привел, Иван Павлович, ― в спину ему сказал Александр.

Иван Павлович обернулся и ответил ему, как недоумку:

― Запомни раз и навсегда: к победе привел нас ты. И миллионы таких, как ты. ― Он прошел к дивану и опять прилег. Устал. ― Я очень на вас надеюсь, Саша. На тебя и на этого вот балбеса. В ваших руках будущее великой державы. Вы, лучшие из лучших, фронтовики...

― Лучшие из лучших в земле мертвые лежат, ― с горечью перебил Смирнов.

― А ты?

― А я ― живучий. Только и всего.

― Так стань лучшим. В память о тех, неживых.

― Иван Павлович, за что вы сидели? ― вдруг спросил Александр.