Гладиатор нового времени - Алекса Йейл

Корделии выйти на улицу, как ей в лицо хлынул поток холодного свежего воздуха. Он был немного влажным, пах травами и мокрой древесиной.

Глубоко вдохнув, Корделия ощутила восторг, удививший ее саму. Воздух оживил ее, вдохнул в нее силы. Впрочем, утренний холод заставил ее с еще большим рвением искать то, ради чего она вообще покинула дом.

Корделия осмотрела открывшийся ей заросший двор. Похоже, когда-то здесь была беседка, ныне обросшая плющом и превратившаяся в зеленый кокон. В дальнем углу «джунглей» маячила крыша маленького деревянного домика, в котором Корделия опознала туалет. Сортир. Уборную. Клозет. Ведь так сказал Игнат? Блестящая демонстрация словарного запаса, ничего не скажешь. Корделия и сама могла дополнить список: нужник, отхожее место… Стоит ли продолжать?

Выбравшись из «джунглей» через несколько минут, Корделия неспешно прошла на середину заднего двора. Остановилась, обняла… обхватила себя обеими руками и глубоко вдохнула, сощурившись от удовольствия. Мокрая холодная трава была настоящим благословением для натертых босых ног. Казалось, даже свежий воздух помогал, изгоняя последние крупицы пыли из легких.

Внезапно послышался шорох.

Перепугавшись, Корделия быстро опустила руки и сжала кулаки. Из зарослей показалось улыбающееся мужское лицо. Странное, ассиметричное, словно перекошенное.

Несмотря на явное благодушие гостя, Корделия поспешила прочь, стараясь максимально сохранить достоинство и не сорваться на бег. Она не хотела выглядеть испуганной и жалкой.

Корделия взлетела на заднее крыльцо, скользнула в дом. Оказавшись в большой комнате, игравшей роль гостиной и огромной прихожей одновременно, уже готова была облегченно выдохнуть, как распахнулась парадная дверь и на пороге показался тот самый улыбчивый парень. Корделия запоздало вспомнила, что уже видела его в заброшенном городе после перестрелки. Именно он был за рулем автобуса, когда они направлялись в локацию.

Тогда Корделия была не в состоянии разглядеть его как следует, зато сейчас ей представилась такая возможность. Рыжеволосый, широкоплечий и высокий. Возможно, лет двадцати пяти. Однако больше всего привлекал внимание его левый глаз, практически не открывавшийся из-за огромного шрама, расползавшегося на половину лица.

— Привет, — пробасил незваный гость.

— Привет, — настороженно ответила Корделия.

— Я зайду?

Вот так вопрос! Можно подумать, она имела право отказать.

— Конечно, — кивнула Корделия, отойдя подальше. К сожалению, Паштет еще не вернулся. Ей было бы спокойнее рядом с ним. Видимо, придется спасаться самой.

Парень протопал в дом. Прошел к дивану и положил на него стопку вещей.

Вытянув шею, Корделия попыталась рассмотреть их. Среди принесенного были свертки и коробочки, пакет, из которого выглядывала какая-то одежда, и сверху… Корделия вглядывалась изо всех сил. Сверху лежало что-то плоское, очень похожее на… планшет? Приблизиться Корделия не решилась, предпочла стоять за креслом, как за баррикадой. В конце концов, она имела дело с незнакомцем и не хотела рисковать.

Заметив ее напряженную позу, незваный гость шутливо насупился, но тут же опять расплылся в улыбке.

— Да не бойся ты. Я не кусаюсь. Если, конечно, сама не попросишь, — подмигнул он здоровым глазом. — Значит, Корделия?

— Да, — опасливо отозвалась она.

— Ты уже стала у нас звездой сплетен, — заявил он. — Меня как раз просили присмотреть за тобой, вот я и решил быть джентльменом, — парень подошел к дивану и с размаху плюхнулся на него. — Кстати, меня Леший зовут.

— Леший? — изумилась Корделия.

— Да. Прозвище у меня такое. Имя тебе лучше не слышать. Ай, я бы и сам не слышал его вовек, — загоготал он. — Если не знаешь, пару десятилетий назад началась мода на глупые забытые имена. Думается мне, большинству лучше бы и дальше оставаться забытыми. Мамочки с ума посходили. Нет, увольте. Мне такого счастья не надо. Девушкам еще можно, но парням? Вот у тебя странное имя, но тебе идет.

Корделия решила промолчать. К тому же ее участия, похоже, не требовалось. Рыжий и сам прекрасно справлялся с ведением беседы. Наверное, собеседник ему бы только мешал. Леший тараторил без умолка. И одновременно выставлял на стол принесенные коробочки, из которых, едва он открыл их, умопомрачительно запахло чем-то печеным и пряным.

— …хотя попадаются парни со стальными яйцами. Кстати, о яйцах. Видела наших близнецов? Так они, как яйца. Одинаковые. Поняла шутку? Вот у них яйца стальные. Мать назвала их Тристан и Ланселот. Нет, можешь себе представить? Ужас. И они оставили имена! Сократили, конечно, но лучше бы придумали себе прозвища, — внезапно Леший замолчал и, склонив голову набок, внимательно посмотрел на Корделию. — Ай, тебе, наверное, не до того? Ты же была с Бертом в плену? — когда она ничего не ответила, он цокнул языком. — Я тоже как-то попадался. Пробыл там всего ничего, но… ай, вспоминать не хочу. В общем, еда на столе. Смотри, что у меня для тебя есть! — схватив планшет, — это был все-таки он! — Леший улыбнулся и помахал им в воздухе. — Тут стандартный набор книг, но и их тебе хватит до конца жизни. Есть даже истории для девочек. Сейчас покажу.

— Я разберусь, — выпалила Корделия. Наверное, следовало промолчать, но она не выдержала безумного марафона болтовни. К чему пустые разговоры? Корделия терпеть их не могла. Хотя теперь, похоже, придется привыкать и к этому. Судя по длинному языку Берта, здесь все были такими.

— Тогда пардон, — рассмеялся Леший, вставая с дивана. — Ты это… приходи в себя. Потихонечку. А то Берт расстроится.

— Как он? — не преминула спросить Корделия о человеке, от которого тем или иным образом зависела ее дальнейшая судьба.

— Берт-то? Ай, да что ему сделается. Говорят, приходил в себя. Сейчас, скорее всего, спит. Но ты не бойся, знаю я его, скоро прибежит домой. Как же, тут его такая красавица ждет, он ни за что не упустит своего. Мы с ним это… в одном отряде. Он прибьет меня, если не позабочусь о тебе, — подмигнул Леший. — Но вдруг обидит, ты сразу скажи, уж я-то разберусь с ним!

— Обязательно, — равнодушно согласилась Корделия. Знай Леший ситуацию, уж точно не предлагал бы помощь.

— Что ж, тогда мой долг порядочного мужчины выполнен, — он отсалютовал и направился к двери. — Пока-пока!

— Ага, — только и сумела выдавить она, так и не успев толком вникнуть в поток сознания, лившийся с уст Лешего.

Зажмурившись, Корделия запрокинула голову. Услышав, как за ним закрылась дверь, открыла глаза и еще пару секунд смотрела в потолок.

Потом, выйдя наконец из-за кресла, Корделия подошла к вещам, сложенным на диване. С удовольствием проведя пальцем по гладкому экрану планшета, она обрисовала контур трех круглых кнопок внизу. Пусть маленькая, но радость.

Книга — лучший вариант, чтобы отвлечься. Погрузиться в чужие проблемы, не варясь в собственном соку. Особенно когда ничего не можешь изменить.