Возьми меня за руку - М. Дж. Форд

Джо перемотала запись и остановила ее там, где видно было Трента.

– Вы дежурили в ночь с пятницы на субботу?

– Ага. – Девушка посмотрела на экран. – Скучно до одури и все фрики твои. Зато двойной тариф.

– А этого человека помните?

– Угу, как раз из неадекватов. Но хотя бы не дергал себя за всякое. Поверьте, у нас и такое бывает.

Джо сочувственно скривилась. Бри нравилась ей гораздо больше, чем Ронни.

– А почему он фрик?

– Он плакал, – ответила девушка. – Вот по-настоящему всхлипывал.

– Вы с ним говорили?

– Э… а вы как думаете? Нет, конечно. У меня есть тревожная кнопка на случай, если кто-нибудь, ну, знаете, в бутылку полезет. Но этот просто плакал.

– Спасибо, Бри, – сказала Джо. – Можете возвращаться к работе.

Бри остановилась в дверях.

– Это связано с тем пропавшим ребенком?

– Вы об этом слышали? – спросила Джо. – Дайте-ка угадаю: Фейсбук?

Бри нахмурилась:

– Не-а. Об этом только что говорили по радио. Ронни разрешает нам слушать только…

Дьявол. Нет.

– Что там говорили? – перебила она.

– Какая-то женщина говорила о клоуне-убийце.

* * *

В участке Хейди Тан встретила Джо у черного входа.

– Я бы на твоем месте без бронежилета не заходила, – сказала она. – Стрэттон рвет и мечет.

К счастью, старший инспектор был у себя в кабинете. Жалюзи были только частично закрыты, и через стеклянную перегородку было видно, как он говорит по телефону. Когда Джо вошла в смежную комнату, он поймал ее взгляд и в ответ посмотрел на нее с нескрываемым презрением. Бен с Кэрриком сидели за столом и смотрели в монитор. У обоих был мрачноватый вид.

На экране была страница одной из бульварных газет с кричащим заголовком:

и ниже, более мелким шрифтом:

Автором статьи значилась некая Линдсей Мейкпис, при участии Ребеки Фицуильям.

– Скажите, что Стрэттон попал к родителям раньше, чем они это увидели, – проговорила Джо.

– Если бы… – отозвался Кэррик. – Это та женщина, которую мы видели вчера, да?

И тут Джо поняла, что происходит.

– Стрэттон ведь не думает, что я…

– Мастерс, ко мне в кабинет, пожалуйста.

Джо обернулась и увидела злого как черт старшего инспектора.

– Сэр, я…

– Думаю, нам лучше поговорить один на один.

Он повернулся и ждал, пока она подойдет.

– Удачи, – пробормотал Кэррик. – Он лает страшнее, чем кусается.

Иногда лучше, чтобы тебя просто молча укусили, подумала Джо, собираясь с духом.

Она закрыла за собой дверь.

– Сэр, я понятия не имею, как она прознала…

– У вас есть дети, детектив?

Вопрос застал ее врасплох.

– Нет, сэр.

– Тогда вы даже вообразить не можете, каково это – потерять ребенка.

Джо почувствовала, как внутри у нее что-то физически шевельнулось – рефлекс. Эту часть себя она спрятала подальше от чужих глаз.

– Профессору и доктору Макдонахам и так было несладко. Они надеялись на нас, а мы их подвели самым подлым образом.

– Сэр, позвольте объяснить. Ребека Сондерс… Фицуильям… Мы вместе ходили в школу. Мы не подруги – я много лет ее не видела.

– Еще одно удивительное совпадение.

Джо не понравились эти намеки. Пусть он и босс, но если она оставит его обвинение без ответа, это конец. Она потом в жизни не отмоется.

– Сэр, даю вам слово, что ничего не говорила о деле ни Фицуильям, ни кому-либо другому из журналистов.

– Мы никому не рассказывали, что Трент повесился, – сказал Стрэттон.

Джо напрягла память. Фелпс она, кажется, просто сказала, что это было самоубийство. И с садовником, Лукасом Харди, она тоже в детали не вдавалась.

– Может, это кто-то из Сингхов? Сын?

Стрэттона эта версия, похоже, не впечатлила.

– Я взял вас сюда, потому что за вас ручался Роб, – сказал он. – Он говорил, что вы у него одна из лучших, но теперь я начинаю в этом сомневаться. С моей точки зрения, ваши личные связи с этими двумя делами только мешают расследованию.

– Сэр, если вы хотите, чтобы я взяла отвод, я так и сделаю, – скрепя сердце сказала Джо. Обидно, но ничего не поделаешь: некоторые сражения выиграть невозможно. Сначала Дилан Джонс, теперь это. Ну и неделька.

– В каком-то смысле это было бы проще всего, – сказал Стрэттон. – Но нам сейчас нужно минимизировать потери. Ребята из пресс-службы костьми лягут, чтобы прикрыть нас, но наша задача найти Найла Макдонаха и покончить со всем этим, быстро и профессионально. Для этого мы должны задействовать все силы, включая ваши. Можете идти.

Потрепанная, но не сломленная, Джо направилась к двери.

Переводиться она собралась. Вот вам и весь перевод.

Никто из коллег о Сондерс не заикался. Никто не хотел вмешиваться. Стрэттона вызвали к главному констеблю в Кидлингтон, и он уехал с видом человека, отправляющегося на эшафот.

Хейди Тан и Джордж Димитриу вернулись сразу после обеда и взялись восстанавливать хронологию событий. Начало проясняться, чем занимался Трент перед похищением. По словам главного садовника Питера Уиттейкера, по понедельникам Алан никогда не приходил в колледж с утра, но заступал со второй половины дня и работал до четверга. В понедельник, около трех пополудни, профессор и доктор Макдонахи пришли вместе с сыном в колледж, чтобы доукомплектовать свои классные комнаты. Те сорок пять минут, что родители были заняты делом, в распоряжении Найла была вся территория колледжа. Другой садовник, работавший в тот день вместе с Аланом Трентом на поле для игры в крикет, сообщил, что видел Найла у тренировочных сетей, где тот баловался с машиной для подачи мячей. Пока садовник ходил в павильон за катком, Трент минут на десять остался с Найлом один на один. Похоже, они обсуждали ярмарку, которая должна была приехать в пятницу, потому что во вторник утром, перед работой, Трент купил маску клоуна. В среду и четверг Трент вел себя как обычно. Пятница до самого похищения пока оставалась в тумане. По словам миссис Сингх, Трент ушел около восьми утра, заезжал ненадолго в обеденный перерыв, а когда вернулся, она точно не помнит. Патологоанатом на основании выраженного трупного окоченения заключил, что Трент покончил с собой ранним утром в субботу, вскоре после того, как Бри на АЗС «Шелл» видела его расстроенным и продала ему ровно столько топлива, чтобы хватило до дома.