История специй. От сладкой ванили до острого перца - Карина Лаврова

благодаря активному компоненту ментолу. Это органическое вещество, которое можно искусственно получить из мятного эфирного масла.

Мята

Ментол обладает анестезирующими свойствами, стимулирует рецепторы кожи и слизистых оболочек, является слабым антисептиком.

Древние римляне мариновали мяту в уксусе, а англичане использовали её в желе и джемах. Арабы заваривали с ней чай и добавляли мяту в прохладительные напитки. В практическом применении в кулинарии с тех пор мало что изменилось.

Ментол встречается повсеместно. Многим из нас знакомо ощущение прохлады, которое даёт зубная паста, жвачка, сосудорасширяющий препарат валидол, гель после бритья, сигарета и анальгетик. В наши дни вместо ментола часто используют заменители, которые более эффективно активируют рецепторы и позволяют дольше сохранить ощущение свежести.

Мята перечная используется в свежем и сушёном виде, отдельно или в смеси с сельдереем, петрушкой. Хорошо сочетается с жареной бараниной, курицей.

Мяту добавляют в выпечку, кондитерские изделия, она улучшает вкус блюда из моркови, бобовых. В свежем виде мята используется при засолке огурцов, для ароматизации напитков.

Русская народная медицина широко рекомендовала мяту при лечении желудочно-кишечных заболеваний, в качестве средства, успокаивающего центральную нервную систему, при сердечных болезнях, как укрепляющее при упадке сил, при рахите и золотухе у детей. Использовались отвары на воде, уксусе, вине и порошок из листьев. Мяту ценили за её аромат и добавляли во многие блюда — от щей и кваса до пряников.

Выращивание мяты

Размножают мяту отрезками с корнями (черенки) либо выкапывают куст с корнями и комом земли. Разрезают его ножом и высаживают в горшки диаметром 10–12 см.

На дно каждого горшка предварительно кладут дренаж, а затем насыпают увлажнённую смесь из огородной земли и перегноя (2:1). Корни растений должны находиться в почве, а надземную часть подрезают на высоте 5 см от её поверхности. Для отрастания листьев мяту помещают ближе к свету. Растения регулярно поливают тёплой отстоявшейся водой. Желательно, чтобы она находилась в поддоне постоянно, так как мята предпочитает влажность воздуха в пределах 80 %. Полезно и периодическое опрыскивание по листьям водой комнатной температуры. Когда растения укоренятся и начнут отрастать листья (конец сентября), проводят одну подкормку раствором мочевины (1–2 г на 1 литр воды). Зимой подкормки не применяют, возобновляют их лишь в феврале с появлением солнца.

В тёмные зимние месяцы мята отрастает медленно, при досвечивании в течение 5–6 часов в сутки зелень хорошо растёт. Для употребления в пищу листья со стеблями срезают через две-три недели после посадки. На черенки также срезают верхние побеги длиной 6–8 см и ставят их в стакан с водой, предварительно удалив два нижних листа. Спустя 1–2 недели образуются корни и черенки пересаживают в горшки с почвенной смесью. Выращивая мяту в огороде следует помнить, что мята требовательна к солнечному освещению и влаге.

Почки корневищ практически не имеют периода покоя. Они начинают прорастать при температуре 2–3 °C. Это является причиной гибели корневищ в зимы с частыми и продолжительными оттепелями. Молодые всходы переносят заморозки до минус 5–8 °C. Мяте важны гранулометрический состав, структура и плодородие почвы. Оптимальные чернозёмы — низинные, пойменные, плодородные.

Применение мяты в кулинарии

В домашней кулинарии используются как свежие, так и сушёные листочки растения. В свежем виде мяту часто добавляют к пикантным блюдам из баранины и птицы.

Сухая молотая мята широко используется в изготовлении самых разных мучных изделий, особенно в выпечке (булочках, пирогах, пирожках, кондитерских изделиях). Кулинары многих европейских стран добавляют мяту перечную в качестве приправы к различным овощам (томатам, огурцам, картофелю, капусте, моркови) и бобовым. Её используют для улучшения вкуса и запаха разнообразных соусов.

Начиная с древнейших времён и по сей день мята перечная — незаменимый ингредиент в изготовлении освежающих и прохладительных напитков, особенно летних. Её добавляют в морсы, компоты, кисели, сиропы. Особой популярностью у многих народов пользуется чай с мятой, который не только очень вкусен, но и чрезвычайно полезен.

Применение мяты в медицине

В медицине давно известны ветрогонное, потогонное, желчегонное, успокаивающее, противовоспалительное, противосудорожное, спазмолитическое и обезболивающее действие различных видов мяты. Стебли, листья и цветки этого растения часто включаются в состав сборов, назначаемых при заболеваниях органов пищеварения, дыхательных путей, печени, желчного пузыря.

Мята перечная улучшает кровообращение мозга, нормализует сердечную деятельность, особенно при аритмии. Масло мяты перечной также входит в состав многих лечебных препаратов: мятные капель, мятных таблеток, различных мазей.

Это растение с древних времён применяется как лечебное средство при кашле. Заварите 2 столовые ложки сухих мятных листов в литре воды или добавьте несколько капель масла перечной мяты в кипячёную воду и сделайте ингаляцию. Вы очень быстро почувствуете облегчение. Мята также применяется как охлаждающее и потогонное средство при повышенной температуре и простудных заболеваниях — ангине, насморке, фарингите.

Пажитник

Пажитник сенной является одним из старейших лекарственных растений. Его семена, найденные на территории современного Ирака, датируются 4000 годом до н. э. Археологи обнаружили семена пажитника и в могиле Тутанхамона. Древние египтяне ели это растение как овощ, а его семена входили в состав специй, которые они использовали для бальзамирования. Пажитник использовался в Древнем Египте для лечения ран, воспалений, ожогов и для содействия родам, а вместе с мёдом — для лечения диспепсии, диабета и рахита.

Записки Диоскорида, древнеримского врача, фармаколога и натуралиста, одного из основателей фармакогнозии и ботаники, свидетельствуют о широком использовании этого растения при лечении гинекологических проблем, включая вагинит, вульвит и инфекции матки.

Семена пажитника ели гладиаторы и греческие спортсмены для аппетита и увеличения сил. Кроме того, древние греки и римляне считали пажитник сильным антидиабетическим средством, а также использовали его в качестве популярной добавки к кормам для скота, так как пажитник повышает аппетит животных, а запах растения передаётся молоку.

В Древнем Китае врачи применяли пажитник для лечения грыж, при болезнях мочевого пузыря, мышечных болях и импотенции, рекомендовали при лихорадках, кишечных и лёгочных заболеваниях.

В Центральную Европу это растение завезли в IX веке монахи бенедиктинцы, после чего в императорских садах Карла Великого началось довольно широкое культивирование пажитника. Начиная